屋裡的喁喁低語漸漸銷聲了, 偶然一聲輕泣傳出來。
曼瑤紅著臉叫人去備水在外，悄聲叫廊下候著的人都散去了。
紅燭搖曳，殘燈餘焰將人的影子拉長了印在牆上。趙譽稍稍分開些，指尖撫在福姐兒明顯的骨骼上頭。
他聲音蕭瑟，滿是心疼, “怎瘦成這樣子？”
福姐兒眼淚又漫上來, 倔強地不肯落下, 彆過頭道：“皇上還理我做什麼？由著我算了……”
趙譽咬她的肩, “胡說！朕怎能不理你？顧淮生心思不純, 對你生妄念，朕難道不能不高興？於公於私, 朕都該處決了他！你與朕生隙，為了個不相乾的外男！福兒, 你當朕是什麼？”
福姐兒回過臉瞪著他道, “我當皇上是什麼？我孩兒的父親，我要陪伴一生的男人……我還要怎樣, 才能證明我對皇上無二心？皇上心裡早認定了我和他不清楚，哪還理會真相是什麼？將來人家想對付我，隻管亂傳我與誰有什麼，反正皇上都會信的……”
趙譽捏住她下巴, 恨聲道：“你就仗著朕疼你, 什麼都敢說！”
福姐兒抿住嘴唇不吭聲了，趙譽見她容色豔媚，似比從前更多了幾分妖態, 惡狠狠地覆在上頭，咬著牙道：“你就是賭朕對你狠不下心，換了旁人，三尺白綾一杯毒酒，管它真相如何，朕落得乾淨。你呢？你拿喬作勢，與朕鬨脾氣，朕還得舍臉奉陪，拿自個兒的殷勤給你當泥巴踩。”
福姐兒反唇相譏：“皇上莫一副受委屈的樣兒。周貴人比我乖巧，皇上去錦春宮才好。”
趙譽捂她的嘴：“朕若真狠得下心，把華陽抱給夏賢妃養著，你這宮門上了鎖，你待如何？”
福姐兒想象那場景，心頭意識一派慌亂，眼淚默默淌了下來，下意識地抱緊了趙譽的腰。
趙譽總算見她屈服，按住心中狂喜，垂下頭一遍遍吻她的嘴唇。
若不是顧及她肚子，今夜怎肯這樣虛度。
趙譽把她擁緊，再擁緊。沉浸在失而複得的喜悅歡愉之中。
再後來，福姐兒捂著臉說不出話，趙譽心裡一軟，聲音也跟著軟了下來，“好乖寶兒……莫鬨了，這些日子你可知道朕多惦著你……”
福姐兒鼻音濃濃的，閉著眼不瞧他：“皇上哪裡惦著我？左擁右抱不知過的多快活呢，皇上何苦到我這兒來瞧我臉色？”
趙譽低笑：“沒完沒了了麼，行，由著你鬨，朕跟你置什麼氣？最後苦著的人可不是朕自己？周氏的事兒，朕與你解釋。……她入宮早過你，朕要寵，早就寵了，也不至於待到現在折在你一個小丫頭手裡。”
福姐兒雖是不鬨了，卻也沒好臉色。
曼瑤在外值夜，聽了半宿趙譽的低語。趙譽伏低做小，不知說了多少好話立了多少誓言，這才哄得美人一笑，得以冰釋前嫌。
經由上回的冷戰，彼此越發小心翼翼的護著對方，眼看要入冬，福姐兒又拿起了針線簸籮給趙譽打絡子，繡貼身的小衣。針線局有專人做趙譽的衣裳，從裡到外工序繁瑣用料講究，每季都有不少，趙譽的紫宸宮還有好些沒穿過的常服和朝服。不過福姐兒手藝便是比不得針線局的繡女，趙譽也樂於穿她做的。中有兩個人的小情趣在裡頭。
趙譽懂得禮尚往來，平素哪兒哪兒進獻上來的好東西，分出合適的送到慈敬宮，餘下的東西除偶爾賞了人，大多都流水似的搬到福姐兒房裡。堪堪入宮不足兩年，祥福宮的庫房倒快要裝滿了。便是這樣趙譽還常常不知怎麼搏她歡心，但見她一沉下臉色，他就心裡發慌手足無措，生怕前番的噩夢再來一回。
其實自打周貴人被禁了足，夏賢妃就知道福姐兒會有複起的一天，隻是沒想到竟這麼快。
福姐兒如今又有身孕了，位分已做到貴妃，依著這樣程度的聖寵，若誕下的是男孩兒，隻怕趙譽排除萬難也要把那個位子雙手奉上。
夏賢妃煩亂極了，叫人帶著兩個公主一道去了趟慈敬宮。
天氣一日涼似一日，走在宮道上入目的景致也有幾分蕭索。慈敬宮裡有幾顆高大挺直的銀杏樹，一到這個季節，一片片金黃色的葉子就隨風拂落。它繁盛的時候是豔黃濃彩的絢目。它零落時，枝頭空泛，也不過是如此。
夏賢妃在簌簌的落葉聲中，跨進了慈敬宮的門。