永和二十七年, 秋, 因暴雨連降，莊稼受害, 西北邊族頻頻犯境生事。朝中撥二十萬人馬鎮邊，邊族占儘地利, 前線死傷無數。趙譽牽掛西北，夜裡接到戰敗急報, 正欲站起身來，忽然頭暈目眩。黃德飛忙過來扶著, 勸：“萬歲爺莫急，有什麼事, 召大臣們一塊商議商議？”
趙譽才欲張口, 忽地喉頭一甜，竟是嘔出一口血來。
黃德飛嚇得魂飛魄散，驚叫：“皇上！快, 傳太……”
趙譽一把扣住黃德飛, 目光淩厲地朝他看去。
黃德飛口中那個“醫”字打了個轉兒, 硬生生吞了回去。
“彆聲張。”趙譽聲音沙啞, 鬆開了手 。他伸指抹去唇邊血跡，深吸口氣，緩緩坐了回去。
黃德飛點頭, 又搖頭, “皇上, 您……您這樣子, 得……得讓太醫來啊。”
趙譽擺手：“彆大驚小怪！”
黃德飛急得快哭了，皇上身體一向強健，突然嘔血，這怎麼可能不急？他還想勸，聽趙譽道：“叫人，去把蘇煜揚傳進來。”
黃德飛哭喪著臉：“皇上，蘇大人他也不會瞧症候啊。”
趙譽斜睨他：“朕說話不管用了？腦袋不想要了？”
黃德飛隻得應“不敢”。
趙譽又道：“再傳徐漢橋，叫他先來一趟。”
黃德飛點頭，出了大殿，給義子黃興寶打個眼色，待他隨自己走過轉角，壓低聲音道：“去知會貴妃一聲，說……就說皇上心情不大好。”
趙譽不叫聲張，他不敢聲張，叫個能勸服皇上的人來總行的吧？
片刻，祥福宮得了消息，福姐兒安頓好孩子們，換了宮裝去禦書房。
徐漢橋和趙譽在內議事，福姐兒在茶房稍待，黃德飛覷空出來，往茶房溜去。
福姐兒開門見山：“皇上怎麼了？”
黃德飛苦著臉：“皇上不叫說，前線告急，皇上急壞了。娘娘勸勸，皇上自打開始鎮西一役，就沒怎麼合過眼。再好的身子，也經不得這麼熬啊。”
他沒直說，這麼一拐彎，福姐兒還是聽出來了。
趙譽是身體出問題了。肯定還不肯聽勸醫治，黃德飛才沒法子，找了她過來。
福姐兒點頭：“有勞公公。待會兒那邊忙完了，我就過去勸皇上。”
黃德飛連聲應喏，躬身退了出來。
天色極黯，是亥末了。八百裡加急的火漆密信正被蘇煜揚拿在手裡。
他一目十行地看完了上麵的字，然後抬眼：“皇上有什麼想法？”
趙譽在屋裡踱著步子。
他不年輕了，因保養得宜，又長年習武，他比差不多同齡的蘇煜揚還顯得年輕。狹長的眼尾有極淡的紋路，瞧身形，還依舊是挺拔壯碩的。
此刻他隻是臉色微微蒼白些，並沒有露出彆樣的病態。
他回到桌邊，手掌撐在桌沿上麵，沉吟道：“朕想派徐有為去。”
蘇煜揚搖搖頭：“皇上，微臣不讚同。徐有為雖勇猛，可他隻是負責過西營操練和京中城防。與西北部族打仗，不知知己知彼經驗豐富的將領隻怕去了也是祭旗罷了。”
趙譽又道：“鄭建成。”
“鄭建成是後起之秀，雖有才乾，隻怕使不動那些老兵鬼。”