八月初三, 展見星與許異抵達太原府。找到房舍安置下來, 出門勘看當地貢院考場。
朱成鈞在代王府裡發呆。
八月初八晚, 展見星與許異從租屋出發, 前往貢院, 排隊準備進場。
朱成鈞發完了呆, 踩著月色去往謹德殿，要求見朱成錩。
朱成錩正是十分得意，弟弟癡了好幾天了, 東三所叫了醫正，秋果去廚房拿飯時要求清淡的，樁樁件件都表示，他的設計已經成功。前幾天朱成鈞一直稱病不出門，他還沒有親眼檢驗過自己的成果, 這會兒朱成鈞找上門來，明知他多半要算賬，朱成錩也不懼，趿拉著軟鞋就走了出來。
“九郎, 你傷好點了沒？”朱成錩站到門邊, 含著笑問, “我聽劉醫正說，你喝茶咬了舌頭？怎麼這麼不小心, 喝個茶還能把舌頭咬著, 聽說咬得還不輕啊。”
他尾音拖著, 帶出不懷好意的曖昧打趣。
朱成鈞站在階下, 道：“大哥，你不要裝傻，是你害的我。”
“這是什麼話。”朱成錩一點也不緊張，還幾乎要大笑出來——這個弟弟是被伴讀咬傻了？這麼蠢的話也說得出來，他怎麼可能認。
“不過我知道你是怎麼了。”他點點頭，“門房上看見了，你那個伴讀展見星有天晚上一臉血一瘸一拐地出了門，嘖——九郎，我早說給你丫頭你不要，原來你好這口，你早說麼，府裡挑幾個生得好的小童也不是難事，你何必跟人使強呢？展見星可是平民，一向氣性還不小，他要是受辱不過一頭碰死也罷了，倘或豁出臉去告你一狀，你丟人不丟人？”
朱成鈞沒理會他的得意做作，隻是又有點發呆：一瘸一拐？他臉上的血都是他的，他沒受傷，怎麼會瘸了？
對了，他出門的時候就差點絆一跤，出去以後跑得急，肯定到底在路上把這一跤摔了，才扭了腳。
想明白了，朱成鈞才回過神，他這時從朱成錩的態度裡意識到，他恐怕是誤會了，以為他已經把展見星怎麼樣了。
這很好。
朱成鈞一點也不想澄清，他隻是道：“大哥，你不承認也沒關係，剩的茶水和茶壺我都保留著，用不著等展見星告我，我自己上書向皇上認罪。”
朱成錩笑道：“你保留了又怎麼樣？你親眼看見我動了手腳？”
朱成鈞盯著他：“大哥，如果不是你，你應該問我茶水和茶壺怎麼了，為什麼要保留。”
朱成錩一怔，自知失言，但他也不放在心上，仍舊笑道：“就算我這句話說錯了，也不能就證明與我有關。你要上書儘管上去，你自己管不住自己，還賴得到我頭上不成。”
朱成鈞道：“賴不賴得到，我說了不算，大哥說了也不算。你等著吧。”
他轉頭就走。
朱成錩心裡閃過一絲不安——正常人的報複他真不怕，可這個弟弟腦袋似乎有病，誰知道他乾得出什麼來？
他因此忍不住往外邁了兩步，道：“我等著什麼？九郎，你把話說清楚。”
朱成鈞停下腳步，半轉過頭：“等著變成和展見星一樣的平民。”
朱成錩不料聽見這麼荒唐的一句，差點嗤笑出來：“你說夢話呢？”
朱成鈞的聲音很平靜：“我會向皇上說，大哥下藥害我，致使我汙辱了良家子——對了，展見星還是秀才，他今天進場，等到他考完鄉試出來，就是舉人了。大哥，你猜一猜，我們兄弟合起夥來糟蹋了一個有功名的舉人，言官會怎麼罵我們？”
“你——”朱成錩的不妙預感成真，那種悠閒自得的氣度終於撐不住了，他氣得伸指，“你瘋了？！”
也怪他，他忘了，展見星不隻是伴讀，他還是有正式功名在身的！
這可跟強搶民女的性質又不一樣了，真捅出去，言官能把他們罵上整整一年。
“那你也彆想賴上我！”他又狠狠地說道。
證據不足，他怕什麼，這個弟弟頂多把自己送到言官嘴裡去。
“我已說了，我們都說了不算。”朱成鈞慢慢地道，“我犯下了這麼大的過失，當然是要請罪的。我就跟皇上說，我不要王位了，大哥也不應該要，代王府——除國吧。”
朱成錩：“……！”
所謂除國，就是將代王這一王爵徹底抹除，並收回一切王莊封賜，世間再也不存在代王的稱呼，懲罰嚴厲之程度一般隻有在藩王謀反或者是無嗣時才出現。
如果除國這道旨意下來，朱成錩不但在身份上會變成庶民，連財產都是一樣，從前先代王被削爵那一回時，王莊都還保留著。
“你，你——”他連“你瘋了”也罵不出來了，因為恐懼。
他不懷疑朱成鈞真乾得出來，他也是男人，打十七八歲時過來的，那時候腦子裡都是些什麼，他很清楚，當然他不會像朱成鈞這樣，因為他那個年紀已經過見過許多，可朱成鈞這個不正常的蠢貨不一樣，他就盯著一個人，他核桃大的腦子裡就也隻有這一個人，腦袋發熱想出這種同歸於儘的招不奇怪。
“九郎，你不要胡來。”朱成錩深吸了口氣，道，“你現在太年輕，才覺得那點心思比真正握在手裡的利益還重要，真除了國，你以後再哭都晚了。”
朱成鈞道：“我沒什麼好哭，我本來就不喜歡這裡。不要王位，我就去京裡住著，皇上能把我看在眼皮底下，想來也沒什麼好不答應的。”
一般的藩王想在京皇帝當然不可能答應，可作為已經除國的庶人，皇帝還不至於容不下。