乾清宮。
宮人被全部屏退出去, 皇帝獨坐在禦座上。
展見星跪著。
“你膽子很大。”皇帝似笑非笑，開了口。
展見星微微低頭：“臣非有意冒犯聖駕，隻是苦無機會單獨麵見, 如此大事，又不能傳與第三人知，所以不得不借賦詩微露一二。”
“你倒也痛快, 一問就招了，沒叫朕再猜啞謎。”皇帝點點頭，“說吧，你怎麼認得的錢氏？”
“錢夫人是臣少時蒙師之女——”
這一句一出，皇帝忍不住有點驚訝地打斷了她：“你與錢氏原是舊識？”
展見星道：“回皇上, 是。臣十歲時, 在錢家開設的私塾隨錢夫人的父親錢童生讀書, 一直念到十二歲。”
她有意把年紀說得十分清楚，乃是為了向皇帝表明, 以她當時年歲, 不會和錢淑蘭生出什麼過分的情愫, 雙方不過認得而已。而兩年的時間也不算短了，她因此替蒙師之女出頭，也很說得過去。
皇帝確實沒有多想, 他隻是道：“那你後來又是怎麼見到了錢氏？她給你送了信？”
展見星搖頭：“錢夫人困於深庵，哪裡能聯係上臣。是臣進京趕考時, 錯過宿頭, 機緣巧合之下, 才誤入了庵堂。”
皇帝道：“哦，就有這麼巧？”
展見星道：“是。臣以為，也可能是冥冥之中的定數罷。”
“定數？”皇帝眯了眯眼，“展見星，你的意思是，連這個定數也看不過去朕的所為了？”
展見星沉默片刻：“臣惶恐。”
“好，你惶恐——但不是不敢！”
皇帝這一聲陡然提高的音調如春雷乍綻，劈頭砸了下來。
展見星的背脊也不禁往下俯低了，她叩首：“請皇上息怒。”
以新晉臣子來說，她這個反應已算得上格外的冷靜自持，皇帝點了下頭：“你果然大膽，不愧是敢在殿試答卷裡諷罵於朕的探花郎。”
展見星道：“臣有罪，皇上若黜去臣的探花之名，臣絕無怨言。”
她沒直接承認，但也沒否認。
她寫下那樣一篇文章時，是塊壘積於心中，實在不吐不快，這世道束縛女子如私產，定下種種看似有禮實則苛刻已極的規矩，可就是這樣的規矩，上位者說撕毀也就撕毀了，女子已困於後宅，竟連後宅都呆不住，要退居道觀庵堂，青春妙齡修什麼佛道——她不服，不平，則鳴。
都閉著嘴，為聖心不肯出頭，由著這個先例開下去，情況絕不會自動變好，隻會越來越壞。
對滿朝大臣也許無所謂，但對她來說不一樣，她已站到這個位置，她不能不出聲，她為彆人爭，也為自己爭。
“如果朕不但黜去你的探花，連你的功名也一並廢去呢？十年寒窗，虛擲在一時意氣上，你後悔也晚了。”
展見星語字清晰地道：“回皇上，臣不悔。這些話，總要有人諫與皇上，不是臣，也會是彆人。臣以十年，能到皇上麵前將這兩句話說出來，臣以為值了。”
皇帝麵色已恢複了平靜，眼神一閃，忽然又問道：“楚修賢教了你五年，就是如此教你的嗎？”
展見星不及想他怎麼會知道她與楚翰林的關係——多半是已經命人查過她了，立刻道：“先生隻教臣忠孝節義，臣學之不精，是臣愚鈍不才。”
“你倒是光棍得很，一人做事一人當啊。”皇帝意味不明地輕哼一聲，“現在你已經到了朕麵前，抬起頭來，當麵告訴朕，在你這個忠孝節義的臣子心裡，朕是不是十分混賬？”
“臣沒有這個意思。”展見星仰頭，她真的也是儘力誠懇地道，“臣隻是覺得，皇上萬乘之君，澤被四海，為何欺負兩個弱女子呢？”
皇帝沉默了。他不是無話可答，隻是有點發呆。
這個臣子怎麼講話的？以他殿試裡的狂妄，當麵滔滔不絕給他安上十大過諫他一個時辰他都不意外，但是居然問他為什麼欺負人——這是什麼幼稚的問法。小孩子吵架才說欺負不欺負。
而他偏偏無法否定，他就是欺負了錢氏與白氏，扯什麼雷霆雨露皆是君恩也改變不了這一點。
這個探花，年紀是太小了，看著大義凜然，裡頭還是一團稚氣。所以熱血上頭，大臣們都好言相勸勸不了隻能罷休的事，他衝到最前頭來了。
皇帝的口氣不覺緩了下來：“展見星，你不懂，這世上有些事即便是朕也不能順心遂意——”
他見到展見星一雙眼清澈見底，一心把他望著，想起來聽到的回報裡他還未成親，恐怕隻知道讀書，還沒空閒考慮婚姻，與他說男女之事，一來他不懂，二來君臣間說這個也是有些過了，便止住，轉而道：“朕也沒虧待錢氏，你既然見到了她，應當知道。她如今關著，等再過幾年，大郎長成了，朕可以放她出來走動走動。她雖不能正名，但一應供給，與宮妃並沒有什麼差彆。”
聽著皇帝不像再生氣的樣子，展見星忙道：“皇上，錢夫人不在乎錦衣玉食，隻是母子連心，她焉能不想。她托臣懇求皇上，她什麼富貴榮華也不要，隻求重進宮來，仍舊做一個小宮女，皇上若存有顧慮，她不見皇長子都使得，隻求離皇長子近一些。錢夫人的家人都在京中，她為家人計，絕不會亂來，給皇上添煩惱的。”
皇帝聞言沉吟。
他當然不是喪心病狂之人，否則錢淑蘭早留不下命來。他對錢淑蘭沒有什麼感情，但人非草木，愧疚總存著一兩分，錢氏出於母子天性，隻有此求，他不能不覺得觸動。
何況，不觸動也不行——皇帝又打量了一眼展見星，這件事已經被外臣知道了，年輕人意氣重，眼下還曉得保密，他真不同意，他乾出什麼又不好說了。
展見星補充道：“臣知道輕重，當然也會守口如瓶。”
皇帝還真不怎麼相信，道：“你知道輕重？那你知道錢氏回宮，性命難測嗎？”
展見星點頭：“臣知道，錢夫人也知道，錢夫人無畏，所以臣幫她。”