又一個年熱熱鬨鬨地過去了, 天慶二年開春, 遙遠的草原上傳來了動靜，瓦剌遣使攜文書入朝，要求和談，恢複邊市。
泰寧侯撤軍以後，兩邊就停了戰，瓦剌在第二次交鋒時吃過虧，到這會兒終於緩過了氣, 但寧藩內亂也平定了下來, 瓦剌一方麵趕不上來討便宜，另一方麵，雙方的使臣斷絕了這麼久，朝廷方是無所謂，泱泱大國，樣樣自給自足, 瓦剌就不行了，一口鐵鍋都造不出來，莫不成回去茹毛飲血罷？
於是, 終於撐不住了, 要來言和。
使者住進了會同館, 朝廷上則開始爭吵起來。
言和這個事, 大部分官員倒不反對, 幼主在朝, 本來就不宜再啟戰端, 但之前瓦剌不老實，多次犯邊，如今來求和就罷了，還要求重開邊市，有些官員就不想答應了。
“那蠻夷之地，本無我們所需之物，從前開互市，乃是皇恩浩蕩之下與他們的恩典，彼等夷人目無法紀，又不思感念，竟以刀兵相向，如今想和又要來和了，依下官之見，隻當嚴厲斥責，餘者再不必理會！”
“正是，若輕易答應了，還隻當是我們怕了他，那些夷人狡猾得很，做生意也時常不好好做，喝了二兩酒就開始尋釁滋事，還要大同加派守軍前去約束，費事勞神得很。又何況，焉知他們不是借著邊市的名頭，伺機入關來作亂？”
“方禦史此言差矣，那邊市又不設在大同城內，隻要命守軍多加巡視，哪裡就容易叫人混進來？且先帝時也曾開過，本有成例可依，並不違祖宗律法。夷人若不懂規矩，朝廷派專人去，多加□□便是，正也可揚一揚我朝的禮義。”
“嗬，夷人若能教化，就不會千百年來都如此了，其狼子野心，我看再過一百年也不會變！”
“以本侯對瓦剌人的了解，方禦史說得一點不差。本侯以為，當對瓦剌的堅壁清野之策實行到底，將他們放逐、困死在草原上，如此時日一久，自然不戰而屈人之兵了。”
這句話話音一落，原本激昂對吵的兩派官員都靜了一靜——因為說出這句話的是泰寧侯，舉朝之中，隻有他與吞並了韃靼後的瓦剌交過手，論起對如今瓦剌的了解程度，誰也比不上他。
他的意見，也令人不能不慎重考慮。
但方學士直起了身，意味深長地道：“侯爺，倘若瓦剌遊蕩在草原上，不甘困苦，再次南下侵擾又當如何？”
泰寧侯振聲道：“那本侯出戰便是！”
聞得此言，有幾個官員在心裡暗暗搖起了頭——朝中自有有識之士，泰寧侯這一招以退為進，逼迫瓦剌，實則仍是要戰之意，誰又看不出來？
方學士不曾再開口，心中已有了決定，他是托孤之臣，兢業至今，終於求得一個和平局麵，怎會願意輕易打破。
朝堂上自管吵鬨，下了朝後，他便去求見朱英榕。小天子本來不管事，但他有意借此來個一箭雙雕之策，所以必得要經一經小天子的手。
朱英榕卻並不在文華殿裡。
展見星迎出來相告：“太後忽染春疾，內宮來報，皇上前去探望了。”
方學士看見她出來以前的站位，點了點頭：“今日是你與皇上講讀？”
展見星躬身：“正是下官。”
屬官們負責的事務不一，給皇帝講讀是其中最重要的一項，展見星到朱英榕身邊三年了，還是第一次做這件事。
她於今春終於滿了任期，過吏部考核後，升成了從五品的右諭德，身上青袍沒變，胸前補子換成了白鷳。
不過不是說做了諭德就有權利給天子講讀，講官這個銜，得另外加，她就是被朱英榕親口授命以後才可以躋身講官的行列。這也就意味著，從此與皇帝有了師徒名分，皇帝雖不似尋常人家師禮那麼重，對講官也要比對一般臣子客氣些的。
方學士若有所思，道：“正巧，你與代王有舊誼，便去請他進宮一趟罷，有樁事，要借重於他。”
內閣大臣指使一個五品官跑腿當然指使得動，展見星壓下些微訝異，應道：“是。下官這就去。”
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另一邊，鹹熙宮。
錢太後確實病了，但勢頭並不沉重，無非是意態較尋常恍惚，飯食也有些懶怠取用而已。
朱英榕聞訊急急跑來的時候，錢太後正倚在窗下穿針，好好地繡著花樣。
聽見宮人傳報，她一怔抬頭，微笑道：“這點小事，怎地還驚動皇上了？”
朱英榕走到她跟前，打量著她的臉色，道：“母後可傳太醫看了？都病了，怎麼還勞動做這些事。”
錢太後一邊以針挑了一下發鬢，一邊反手將繡棚扣到炕桌上：“沒事，我天天這麼安閒著，哪裡有什麼病症？大約隻是犯了春困。”又道，“皇上放心，這不勞什麼神，我不過打發時間而已。”
門邊一個內侍於此時跪下：“是奴婢多嘴了。這陣子從娘娘屋裡端出來的飯食總是沒有怎麼動過，今早上用得尤其少，奴婢實在憂心，才大膽與娘娘身邊的姑姑建議了一聲——”
朱英榕一回想，每日晚膳是他陪著錢太後用的，他叫人伺候慣了，不大想得起來去注意彆人的狀況，但確實有宮人勸進而錢太後搖頭罷箸的印象，便忙道：“母後怎麼哄我？有事沒事，都該叫個太醫來看看才放心。”
就轉頭吩咐人。
一個宮人應聲而去，朱英榕這時才去看那內侍：“木誠？起來罷，你能用心服侍太後，很好。”
木誠慢慢站起來，低頭道：“皇上開恩，叫奴婢來太後娘娘這裡服侍，奴婢的日子從地底過到了天上，自然該全心全意。”
錢太後轉頭看了他一眼，皺了皺眉——木誠來了一年多，一向本分，要論這個人本身，沒做過什麼能令她生惡感的事。
但同在宮中，木誠從前是怎麼招致先帝發怒，以至將他從朱英榕身邊趕走的經過，她早就聽說過了。
她一點也不想把這麼個人留在身邊，可朱英榕心軟顧念舊情，而她與朱英榕間的情分是後來才有的，不論她心裡對長子的愛多麼深切，中間失去的那些年不可彌補，這也令她麵對朱英榕時，比尋常母親要多一份謹慎。