肖潼吃了煮蛋之後, 走到外頭打探了一會兒，回來道：“說是咱們這群道考鄉試出來的, 果真都要被打發到蘇州府或鬆江府去。而且時間急得很！”
俞星城：“為何？就算是蘇州府因萬國博覽會需要官員，但怎麼就突然這樣急了。”
肖潼坐過來, 小聲道：“我聽說是來了急報，說是那黑蛟幾日之前就是去蘇州府鬨的，結果毀了一座靈刹，還毀了搭建許久的博覽會館，那可都是多少精煉鋼和白玻璃, 建了三年多呢！這會兒蘇州府焦頭爛額的想要派人過去，看有沒有法子，把會館再搭建起來！”
俞星城皺眉：“可……現在是九月了。距離博覽會，也就幾個月了，怎麼可能做得到？”
肖潼把手掖在袖子裡：“誰知道呢。咱們去就是要解決這些事兒的吧。聽說不止今年, 往年中了舉還沒分官的舉人，好像都要被召集過去。皇帝在京城知道了這事, 不知道要震怒成什麼樣呢！”
這南直隸今年真的是千瘡百孔。
留都應天府被妖魔和白蓮教擾的死傷無數；
馬上要到了萬國博覽會, 會館卻倒塌, 來不及重建；
秋闈又有舞弊大案, 各鄉代表要越級告狀。
件件都是在打皇帝的臉。
但以本朝特色，所有的事兒就算是皇帝授意，也不能牽扯到皇帝。
皇帝對是□□第一麵子，第一聖人，第一道德代表。
辦砸了, 就下頭的人該死死，該瘋瘋，自己都要有點數；能讓皇帝屈尊降貴的配著群臣演戲，那都算是他自己擦屁股了。
馬上就要到萬國博覽會，更是麵子第一的時候。
這麼多打皇帝臉的事兒冒出來，北京紫禁城裡的高官權宦也該想想，自己要不要當替罪狗，替主子保麵，也替自己找條僅有的生路。
遠隔應天府之外，一架浮在空中的馬車上，熾寰漸漸蘇醒。
他如今正化作一條小蛇，金鏈死死鎖在他身上，將他困成一團。熾寰動彈不得，神識魂魄要撕裂般痛苦，卻感受到一隻手輕輕點在他頭頂，他的痛苦頓時減輕了許多。
熾寰閉上眼睛，就當個球，死也不想多挪動一下。
然而他這個球，正擱在某人膝頭。
某人看他安逸的閉著眼，輕笑一聲，抖起腿來。
兩條腿抖出此起彼伏的節奏，熾寰被顛的終於乾嘔了一下，怒道：“我他媽說錯了，怯昧，你才是世界第一大爛人！”
怯昧頗為愉快的笑了：“我可不敢跟她搶這名號。”
熾寰聽了這話，心裡恨起來：“彆，在我心裡，你從來都是第一爛人。”
怯昧並不太生氣，他聲音又慢又懶，很沒形象的摳了摳耳朵：“你跑了十幾年，我不是找不到你。你去找她，才是觸了黴頭。是，你的靈核也在我這兒。她把所有的東西都給了我，自己什麼也沒留。”
熾寰閉上眼睛，半晌才道：“她怎麼會信了你這種人呢。她怎麼會……”
怯昧打了個哈欠：“誰知道呢。我又犯了什麼錯，才被她選上。不過你也知道，她沒什麼閱曆見識，高高在上，傻不愣登的也正常。”
熾寰從來不覺得她傻。他知道星城比誰都清醒，隻是她知道的不夠多。
怯昧搖頭晃腦：“你不來找她，我也不會來管你的。我本想著如果你是想護著她，那我睜一隻眼閉一隻眼，可你明明是想讓她回來殺我啊。那我不能不管了……“
熾寰驚得一個激靈：“我、我認錯人了！”
怯昧不急不慌：“認沒認錯，我試一試便知道。”
熾寰陡然掙紮起來：“你殺不了她，你殺不了她了！我替她尋回了枝言劍，她就算沒有取回記憶，但也至少拿回存在枝言劍中的靈力！她不會被任何人殺死了——就算你想將她挫骨揚灰！”
怯昧猛地一抬手，按住了他的七寸，就算他已經修煉成蛟，但仍然呼吸困難，一個字都喊不出來，半截身子在金鏈的捆綁下掙紮著。
他懶散的坐著，目光卻如刀鋒一抹藍光，他輕聲道：“你忘了。她所有的一切都在我這裡，包括她的靈力，她的身份，她的一切。若是枝言劍中真的有殘存的靈力，怕也不過是星星點點。壞不了我的事。”
他又鬆開了手，熾寰掙紮著滾落在地，他手指一抬，金鏈鬆開，熾寰化作人形，卻痛苦的連手指也動不了，癱軟在地毯上。
怯昧沒骨頭似的橫躺在榻上，把赤腳搭在扶手上，撓了撓耳朵，懶懶道：“說來，我還真想她了。”
熾寰喘著粗氣，憤怒，自責，不甘噎在喉嚨，兩眼脹鼓，肺裡像是破風箱一樣響著。
他不配說想她——
他不配提到她——
熾寰閉上眼還能回憶起，那曬月乘風的高閣上，星城多少次遙望著他側臉，眼睛閃亮如繁星之城，說：“他……怎麼什麼都知道？”
她自說自話後，又轉過頭來，撫了一下小蛇的腦袋，笑道：“你聽到他口中的蘇州了吧，要不我們去瞧瞧？瞧瞧那裡是不是真的這麼美？”
小蛇還沒來得及開口，她已經拎起他，拿著手邊的枝言劍，一躍而下：“走，就咱倆！”
高空墜落之下，小蛇如習慣般盤在她手腕，鑽入她衣袖，隻聽見遠遠怯昧喊道：“彆去太久——”
但已經太久了。過去太久了。
熾寰一言不發的趴伏在地上。
怯昧敲著手指，半晌才道：“隻是我沒想到，她當年對你挺狠，你倒是對她感情深。所以，你到底是為了從我這兒拿回靈核？”
“還是為了她呢？”
應天府中。
俞星城他們被留在吏部，窩在官員們午睡的地方睡了一夜。
第二天就給發了官服，統一的青綠綾羅官服，沒有補子，隻有袖口有基礎的花鳥刺繡。他們這群臨時官員還沒定職務，顯然應天府是怕蘇州府那頭忙的發不出官服來，所以宮裡特意製了一批青綠色官員常服。
這顏色就大概是六品到九品之間的官職，禽獸紋樣補子估計要到揚州府那邊隨著分配職務，再下發。
但男女官員、仙凡官員衣服都有不少區彆。
男子凡官就是烏紗帽與團領衫、皮質束帶，皂底靴。
像是肖潼與俞星城的女子凡官，則是白鑲邊的青色深衣，外頭套玄色褙子，白襪素履，淺綠色束帶。女子不論婚否，不許梳髻或反挽，必須著靜忠冠。可敷粉畫眉，但不許塗脂抹紅。
像是仙官，則不論男女都穿曳撒，隻是女子仙官的曳撒是青色白領琵琶袖，男子是深綠黑領窄袖。女子下擺繡有梅花或玉蘭以做區分。而且男女都戴煙墩帽，帽下是紅繩掛耳和木串珠。
女官不論是仙官還是凡官，穿著打扮都更像男子靠攏，因此民間也有不少女子穿這類衣服模仿女官。但真假女官，隻要看臉上妝容是否完整漂亮便知。
真正做女官的，不少都要早上五六點鐘就準備上班，哪有時間化妝——
這群人換好衣裳收拾好行李，就被馬車送到了應天府東側遠郊的一處車站。
“車站？”
眾人也都好奇。如今已經是妖魔作亂後的第三天，城中多有房舍倒塌，起火生事，他們一路從烏篷馬車裡張望，也一路討論。
他們去蘇州府不坐鯨鵬或青鳥麼？
應天府遠郊城外，荒野之中，他們也被送到了地方。
鋼鐵磚石做的巨大篷架下，是幾個夯土又鋪磚的長條高台。這會兒正是早晨，四層塔高的篷架上鑲嵌了數塊玻璃嵌板，投射下金色的晨光，而後就聽見幾聲鳴響，遠處有一大團白氣緩緩靠攏來——
等到那團白汽逼近了，俞星城吃了一驚。
車頭噴著滾滾熱汽，甚至車頭後的一截車廂裝滿了煤塊。
後頭掛了四座車廂，鋼鐵骨架，玻璃窗子。
來的竟然是蒸汽機車？！
這原來真的是個火車站！