俞星城心裡沉甸甸的。
走出英使館的時候, 裘百湖看出了她的低落, 道：“反而我們能確定一件事了，既然敢直言開戰，在這些事情爆發之前，他們早有戰爭之心，也已經做好了準備。”
俞星城慢慢抬起頭來：“那也就是說, 戰爭會來的很快嗎？或許一兩個月內, 萬國博覽會召開沒多久, 他們的戰船就要從印度來到了南海……如果早就做了準備，那是否是大明眼界不夠開闊，沒能夠提前察覺他們的……”
裘百湖在英使館花園中點起了煙, 道：“未必沒察覺，隻是你我不知情。如今大明有東西南北四廠，南北緝仙廠你接觸的最多吧。東廠看似規模縮小，卻也有他的存在和用途, 隻是唯有西廠, 像是徹底消失了。”
俞星城抬眼看他。
裘百湖甩了甩火柴, 慢吸一口把煙鬥裡的火苗嘬亮, 道：“都是天啟皇帝晚年的事兒了。正德年間被撤銷的西廠重立, 卻不叫西緝事廠，不負責逮捕朝中大臣, 而名為‘西衛國廠’，卻很少見西廠麵聖稟報，抑或敞開大門。西廠兩百年了, 幾乎沒多少傳聞。而我打過交道的西廠人，也就兩個。你猜，西廠這一‘西’字，代表著什麼？”
俞星城睜大眼：……代表西方？代表西洋？
難不成西廠是大明針對國外的調查機構？！
鐘曾筠走過去斜看了裘百湖一眼：“你太多嘴了。”
裘百湖不在意：“跟她多說幾句，沒什麼壞事。她腦子快，知道的多了，才有幫上我的時候。所以，你查清楚了？川渝一代鴉片田的事情？”
鐘曾筠與他們一邊往外走一邊道：“主要是蜀商有販鴉片的路子，收價又高，這些年在川渝種鴉片一直屢禁不止。而後如今四川總督與湖北巡撫乃為摯友，各地糧價都由貿所隨產糧而略有浮動，湖北一直糧產豐饒但糧價不高。再加上除了本地糧倉、漕運納糧以外，各省報給朝廷時，隻核算糧茶毛鐵絹等的總賦稅，他們兩方就合計出了一個計策。”
計策並不複雜。
就是川渝默許了鴉片種植，但稅比極高，而且有專人收取，而後這些稅金直接記在糧稅下算入總賦稅，本地糧作為收繳後由各府以較低價格勻賣給百姓，而漕運所需的納糧再利用收鴉片得到的稅金，從湖北購買，且購買價高於湖北糧價幾成。
這樣川渝幾年的收入都超過朝廷規定的稅額，百姓吃糧與漕運納糧都沒耽誤，湖北那邊也通過賣糧給川渝，獲得更高的財政收入。
看起來是互惠互利，兩不耽誤。
但這個循環實際卻極其脆弱，農人逐利，紛紛種鴉，可因為大明實際禁鴉依然很嚴格，供大於求。蜀商多找英人出手，英人卻連年壓價，種鴉農人賺的錢更是越來越少，這本來是個好事，種鴉風潮應該很快就會過去。但就在這個節點，川渝與湖北都遭受凍災。
湖北減產，自然不能再賣糧給四川，而四川本地的糧田這些年被壓縮到不足兩成，糧庫又是隻出不進，自然是大批災民餓死田野之中。
但四川總督生怕川渝各地種鴉一事暴露，更是阻止災民外逃，釀成了數千人餓死的慘案。此事當地官員有縱容種鴉的大罪，可百姓一直不顧律例，逐利種鴉，更是使災情惡化的一大原因。
但，災民口中卻成了四川各府逼迫他們種植鴉片賣給英人，更使得四川總督背上了諸多罪名。
如今已入春，大批鴉片田被拋棄，從山路之間走過，漫天遍野都是血紅的罌粟花，還有些麵黃肌瘦的吏員正在田野裡，焚燒這些鴉片田……
至於四川總督和湖北巡撫。他們見到鐘曾筠就知道沒法逃了，四川總督與鐘曾筠是同年，見到他之後就默默摘掉官帽脫掉官服，願意進京自首。但總督大人手下的其他牽連者就未必這麼有良知了，鐘曾筠差點被各方刺殺到沒能走出四川。
不過現在，東廠的人應該已經將他們押送往京師了吧。
俞星城歎氣道：“種鴉片對一地農田經濟的損害，從一省便能看出來。鐘大人也要去京師彙報此事了吧。”
鐘曾筠點頭：“我估計要快去快回，禁煙一事再重，重不過兩國開戰。若大英與大明開戰，閩浙至關重要，我必須要儘快回去管理軍務。”
鐘曾筠也隻是多說了幾句，便匆匆離開了，俞星城兩手並在袖中，蹙起眉頭，隻有滿心的沉重。
這一片是應天府的使館區，各種風格的建築混雜，各個國家的語言交錯，俞星城走在煤氣路燈與石板人行路的街邊，上了馬車，她在馬車上看向路過的法國使館，台階上似乎人來人往。
她轉臉對裘百湖道：“你認識過什麼法使館的人麼？”
裘百湖還算有點公德心，在車裡把煙槍給滅了，道：“你當我哪兒的人都認識麼？再說就算你懷疑法人，也不能衝進去揪著他們問啊。”
俞星城：“不，隻是審訊前幾天襲擊火車站的人，他們提及了一個漢話非常流利，穿著漢人服裝的白胡子老頭，我想這樣的人，肯定是在大明生活過許多年的。”
裘百湖在車窗那兒朝外磕了磕煙灰，想了想：“漢化流利的外國老頭……不過在觀星廠，因為西曆東傳，有很多洋人任職。他們有些是祖輩就在觀星廠做曆法的，有些是近些年以傳教或學習的名義來的。觀星廠有幾大家族，都是洋人或洋人的後代。說來……南廠早些年，確實有個能以水晶球占卜的老頭，其母是漢人，其父是法人，叫阿爾邦。我記得他從母親那裡學了一口流利的漢話，不過年級大了之後就告老還鄉了。”
觀星廠？
確實……在湯若望、鄧玉函之後，欽天監確實有了許多西方傳教士。她那次入南欽天監被問詢時，也見到了不少洋人官員。
俞星城：“那這個阿爾邦如今在何處呢？”
裘百湖：“我也隻是聽說過而已。你懷疑這個人？”
俞星城歎氣：“我現在誰都懷疑。這老頭所謂的水晶球占卜又是什麼……難道也是什麼靈根麼？就算是要打仗了，我也要抓到這個開膛手不可。總感覺離他隻差一步了似的。”
裘百湖知道，她心裡過不去這個坎。
不過如果真要兩國開戰，他們也都是參與不進去的小角色了，他看得出這一兩個月以來俞星城的疲憊與清瘦，似哄她一般，從袖口中拿出一個錦囊：“伸手。”
俞星城斜眼看他：“乾嘛？”
裘百湖：“嘖，還不信任我。快點，送你的好東西，你要是不伸手，我就收回去了。”
俞星城終於難得露出一點笑意，伸出兩隻手，從錦囊裡，掉出了兩顆菱形的紅色水晶，在車窗照進來的光線中，炫目的讓人睜不開眼來。
她驚喜的望著，裘百湖得意笑道：“你可彆以為隻是寶石。記沒記得你接待過的那群沙俄的極寒女巫，這是他們訪問南欽天監之後的贈禮，其實是一種靈石。南欽天監分了一部分靈石，我也拿到了兩顆。你不是力氣小嗎，如果把靈石裝進刀劍的手柄中，你使用一下就能感受到靈力的不同。不論是速度還是力量，都能提升一大截。”
俞星城：“你拿到了兩顆？這都要給我嗎？我們一人一顆也好呀。”
裘百湖摸了摸下巴：“我用不著這玩意兒，就適合你這種並不特彆擅長使用刀劍的柔弱家夥。”
俞星城笑：“我還以為你給我兩顆是想讓我拿來做耳墜呢。”她剛剛說完，卻盯著這兩顆紅色水晶，仿佛要抓住某些頭緒。
裘百湖看她模樣，剛要問，俞星城卻把這兩顆水晶塞到了裘百湖手裡，而後翻身去抓起馬車車座後頭放行囊的地方。
一把被布條包裹著的短刀就在她行囊中，俞星城扯開布條，裘百湖發現：“這是伊凡霍奇遇害那天的刀？”
俞星城摘下自己腰間匕首大小的磨刀石，用匕尖劃開刀柄上纏繞的細繩，木製的刀柄一般是有兩半拚成，她找到刀柄拚接的縫隙，將匕尖插入。
俞星城有些語無倫次：“可能是我多疑了，我就是現在一直在想，為什麼他想要奪回這把看起來平平無奇的刀？”
哢一聲，刀柄從中間裂開。
在兩半刀柄之中，不但有刀刃的根|部被固定在其中，更有一個菱形的……凹槽。
裘百湖一愣，陡然反應過來：“凹槽？！這刀——”
俞星城從他掌心拿過一顆紅色水晶，放在刀柄之中。大小正好合適。
俞星城輕聲道：“……果然是個極其謹慎的人啊。如果這水晶還在刀柄之中，我隻要拿到了刀，用靈力一掃，便知道水晶的存在。所以此人雖然及其想用，但猶豫之下，還是決定摘掉水晶。不過這個凹槽，仍然成了一個彆人無法看出來的證據。他當時想要奪刀，就是怕我發現這個。”
裘百湖急道：“能拿到這水晶的，都是欽天監的人。其中若是和法國有聯係——”
再加上工作並不繁忙，並非黃冊記載的仙官等等篩選條件，範圍就越來越小了。
俞星城抬起頭來：“那個阿爾邦，他在觀星廠可有徒弟或孩子在職？”
應天府大報恩寺附近，夜間繁華依舊，之前反洋的浪潮在應天府最早被壓製下去，這河岸邊燈火通明的裡閭中，依舊熱情接待著洋人、商人與所有揣著銀子的人。
呂天經是這條街上的老熟人了。
他一般隻往巷裡的老店走，畢竟外頭都是歌女的歡聲笑語與達官貴人砸錢的地方，裡頭那些店家，才是真正能夠一點小錢就放鬆舒適的酒家。
街巷深處的徐記酒肉店裡空無一人，店主正在櫃台裡舔著手指翻賬本，就瞧見門拉開，一個皺紋掩蓋不住眉眼俊朗的中年男人，拎著一副腸子，一隻豬手和半壺酒走進來：“徐老頭，給我鹵了，酒熱上。”