這兒街上真應了車水馬龍四個字，街上有煤氣燈明晃晃的燒著，驢車馬車遍地走在砂土路上，也能瞧見沿街商鋪甚至有玻璃麵的小窗子，上頭用紙貼著些彩畫或招貼，從木工鋪子到鴨湯外賣，從現做甜點到兵器靈丹，賣什麼的都有。
大約是到了鄉試前後，街上有背著行囊穿著交領布衣行走的秀才，也有身負刀劍和奇奇怪怪法器行走的散修，拐進一條街巷，街巷兩旁是裡閭橫貫，密布人家，加蓋的小樓房舍遍地都是，往窄巷裡一瞧，四處掛滿了旗兒，還有些綠邊粉瓤的彩球，一瞧就知道是吃酒俏唱的地方。
原來這是宿棧驛館一條街。
外頭有不少短打的小仆舞著彩旗招客，還有些就在粉牆上明晃晃寫著長宿的價錢。
大概是俞星城探頭瞧的模樣太顯眼，前頭車夫道：“姑娘莫怕，咱住的那都是娘子們的宿房，朝街又敞亮，沒這些粉頭醃臢窮秀才！咱這是留都腳下，要是有爺們兒敢作亂，咱就敢告官，打不死這些不長眼的。”
應天府便是南京，既有氣派也有紛雜，但畢竟是皇帝荒誕，百姓作亂，秦淮又從來都是犬馬聲色的好地方，那街邊自有白胳膊兜著紗的女人，帶著連嘴唇子都遮不住的幃帽，拖著裙子抱著琴，歪歪扭扭的上了車馬去。
到了小燕王幫忙訂下的宿房，大概為了跟外頭什麼歌聲蕩漾的煙雨樓翠柳苑區分，牌上三個大字，集賢處，硬氣的金戈鐵馬。
進了院，兩頭迎立的都是些打扮精乾挽著袖子的女人，集賢處的管事也是個頭發梳得一絲不苟的婆子。
裡頭大抵是四人一小院。出入門戶的住客，好些都是負劍短衣的女修，因她們不愛帶奴仆出門，管事婆子裡會特意派人打水照料。
鄉試臨前，應天府擠滿了人，能得這樣的住處，很是不錯了。
她安頓下後，就先把身上拾掇好，那點之前攢下來縫在衣角裡的散碎金子挑出點，去外頭行市換了點散錢，又買了筆墨準備回來練字。
俞星城不肯托集賢處的奴仆幫忙采買，一是怕自己從不出門不曉得價錢，被這群奴仆給坑騙了；二是她也想出門稍見識見識，畢竟是留都腳下，筆墨鋪子就在臨街，不至於出個門就讓人弄死。
等回來的時候，天擦黑，她哪裡走過遠路，又是一雙小腳，回來兩隻腳都要腫了，攙著牆才回的屋子，幸好院內有婆子給打了熱水，她一邊燙腳一邊瞧書，書是鉛合金活字印的，字體清晰。
聽說是先帝派人造了六萬多個銅活字，但最後被人偷拿，再清點隻剩四萬多字，便灰心喪意的派人把四萬多字全都給熔了造錢。但工部有人留學後，帶回來了鉛活字，成本低，且字跡清晰，自那之後從南到北多了三千多架印書館，街邊也有賣小報的了。
前些日子，她還知道要被賣做妾的消息如遭雷擊，這會兒就已經遠隔池州，獨自一人在這應天府看上書了。
一會兒敲門聲來，她以為是婆子，就讓人進來。
探頭才發現是個素麵年輕女子，圓臉短眉，高大健壯，挽著袖口，兩條小麥色手臂矯健利落，看起來年紀大概二十多了，笑道：“聽說這西所有人來住了，我就來打個招呼。我叫鈴眉，是今年來參加道考的女修。”
俞星城這才恍然想起來，道考是州府級彆的仙官考核，相當於修真者的鄉試，三年一次，今年恰巧跟科舉鄉試碰上。怪不得應天府裡外這麼多修真之人。
鈴眉進來打招呼，看她捧著書卷驚訝道：“原來是個女秀才。我以為來鄉試的女子很少。”她又笑盈盈做了些介紹，說是江寧縣本地人，是個體修，家裡是專養豬羊的富農戶，今年二十七了。
按理來說是個孩子都能讀書的年紀了，她卻還是少女發髻，顯得很大大咧咧，進來坐下，才發現俞星城在燙腳，她也有點不好意思，正要搭話，斜瞥見俞星城燙腳還穿了雙新的棉紗白襪，腳尖微翹，不是三寸但卻細瘦嬌小，一瞧也便知道，是慢裹過的小腳。
鈴眉粗枝大葉的，如今裹腳的女子並不太多，她更沒想過都能出來鄉試道考，還能碰見裹腳的女孩兒，她嚇了一大跳，連忙挪開眼睛，隻道自己失禮，裝沒見到。
俞星城把手裡書卷合上，道：“鈴眉姑娘，我換個鞋子。”
鈴眉冒冒失失的出了門去，在門口慌不迭的說著對不住。
鈴眉心道，這姑娘年輕漂亮，瞧著冷淡，但眉眼裡又一股慈悲善軟，燙個腳還穿著皂襪，怕不是被家裡逼的，自己也不情願見到。
俞星城換了新鞋襪，才開口說了聲失禮，鈴眉衝進來倒真是一臉慌張，老實的倒有點可愛，說：“姑娘彆起身了，我給您把水潑了去。”
她做事兒利落，潑了水涮了盆回來，正巧院子裡另外兩人也回來了。
四個人倒打了個照麵，說了會子話。
院裡加上俞星城共四人，兩個來道考的女修，兩個來鄉試的女秀才。
除了鈴眉這個冒失老實的體修。
還有一個看起來十歲，大眼睛尖下頜的女孩，叫楊椿樓，名字看得出來五行多木，帶著兩個丫鬟來的，頭發挽的齊整，上頭紮滿了絹花、金蝴蝶和珍珠，跟個盆栽似的，脾氣傲卻也有點天真愛熱鬨。是個法係靈根的醫修。
住在主屋西側，跟俞星城臨著的，則是個三十歲出頭，挽婦人發髻穿素色裙衫的女子，叫肖潼。
鈴眉問她家中，她笑說是孤兒寡母，自己家中有個兒子，十四五歲，很是貪玩。丈夫生前是做海貿的，甚至還去過新約克，她少女時曾隨丈夫遠渡，會說一些番語。她怕是孤兒寡母沒著落，聽說鬆江府、蘇州府一代的官府很缺譯官，便來考鄉試中的譯科，好謀求職位，給兒子一些安定。
作者有話要說： 溫嘉序：……大可不必。,,網址 ,：