袁紹不知在此過了多少日, 自那日他被袁術送來後，便再也沒有見過其他人。袁術知曉他好廣結交士人，於是除去送去吃喝的, 一律不得見。
又是一日，仆人前來送飯，袁術有意羞辱袁紹，作為一家之主的袁紹飯菜也好不哪去, 除去一碗粟飯外, 就是一碟鹹菜, 一碗熱湯, 連點肉都沒有。
這叫素來錦衣玉食的袁家人如何能忍，這樣過了半月，袁紹的家人再也受不了, 開始鬨起來。
最得袁紹偏愛的袁尚直言道, “叔父關押的是阿父，與我何乾？”
這話被袁紹知曉後，袁紹勃然大怒，從此後父子兩人即便在同一屋簷下也不多話。
又是一日, 仆人前來送飯, 照例是這些飯菜, 袁紹望著擺在他麵前的飯菜, 臉上不見半點意氣風發之色，他明白。袁術雖不殺他, 但會讓他生不如死。
袁紹心緒複雜, 目光正遊離時, 仆人忽然停下布菜, 幫著袁紹掰開了胡餅, 放到袁紹碗裡。
這不同於尋常的行為引起了袁紹的注意，果不其然，胡餅咬下沒幾口，就見到了裡頭的端異。
袁紹神色如常，隻當什麼都沒看見。他借口說留飯，吃儘其他食物後，將胡餅帶離。待左右無人後，他才一點一點撕碎胡餅，見到了藏在裡頭的胡餅。
是用蔡侯紙寫的字條，短短數字，內容並不多。
“天子聞袁公事跡，擔憂不已。”
即便隻有一句意味不明的問候，也足夠燃起袁紹的希望。
捏著這張字條，袁紹很快理清了豫州的情形。
袁術掌控天子不假，但天子對袁術頗有異議。他雖與劉意有怨，可在豫州，他與天子共同的仇人就是袁術。
天子想借他的手除掉袁術，而他不想被袁術所控。
可又要如何離開此地，再圖大業呢？
袁紹神色不定，不得解法。
次日仆人送飯後，一向無話的袁紹主動出聲，他指著案桌上疊好的碗筷，指使仆人，“都送走。”
仆人不曾多言，碗筷被送了出去，放到馬車上，最後一個個排開，隻剩碗底的字條。
“紹願為天子效力，然駑馬困廄，不得行。”
這張紙條輾轉相送，最後落到劉協手上，他默念上頭的幾字，不知怎麼地，生出種悲哀之情。
駑馬困廄，他何嘗不是。
宮人站在劉協跟前，輕聲喚道，“陛下，三更天，該睡了。”
一直沉默的劉協動了動身子，他站起讓宮人服侍更衣，入睡前終於開口，“朕想要一位老師。”
他想不到，袁紹想不到，不代表彆人也想不到。
劉協欲尋老師的消息傳到袁術耳朵裡，袁術起先很是不悅，直言不諱，“怎麼，想學他阿姐，培養謀士了。他想得美。”
閻象勸道，“將軍，陛下畢竟是天子，眾星拱之。祭天之類大事還是要陛下親行，尋一位大家為陛下講解，一來將軍所定之人，不容易出錯。二來此人是將軍為陛下所尋，陛下自然會記在心。”
袁術隻聽進去前半句話，沒錯。與其讓劉協大吵大鬨，再度損傷自己的名聲，倒不如他替劉協找個，一來搏個好名聲，二來也免得劉協養出個什麼謀士。
既然一開始就沒打算找個好的，袁術直接把目標往下降，一般來說，大家都是德高望重之輩，換句話說就是年紀大。
那他找個小的便是。
想到此處袁術問道，“潁川素來多名士，不知道有人可願為帝師？”
雖然袁術有意把人放在自己人中，奈何袁術身邊士人並不多，並且劉協也似乎知曉袁術的打算，凡是袁術手下的官員，劉協一律不接受。
這樣鬨了半月，袁術實在頭大，乾脆公開說明此事，表示這事我替你做了，沒有人來實在沒法，不然你就湊合湊合吧。