謝雲苔為著往府外送東西的事提心吊膽了大半天，蘇銜讀書寫奏章回信，她在旁邊連呼吸都放得很輕。
蘇銜跟前沒有什麼重活需要她做，隻是其間換茶研墨讓她來回來去換了好幾次衣服。冬日裡衣衫又厚，倒每次都折騰得一身汗。
但她自是不敢偷懶的。關於蘇銜殺人不眨眼的傳聞，街頭坊間誰沒聽過一點？
如此一直捱到傍晚，蘇銜沒再算她給程頤東西的“舊賬”，謝雲苔才算安心地用了個晚膳。晚膳之後她有兩刻小歇的工夫，她就找了本書來讀。俄而聽見有人叩門，謝雲苔忙去將門打開，便見外頭是府中兩位嬤嬤中的一個。
謝雲苔忙退開半步請嬤嬤進來，那嬤嬤邁進門檻，麵容和善地笑說：“晚上不必你守在書房了。我去給你備水，你好好沐浴更衣。”
謝雲苔一時不解：“沐浴更衣乾什麼？”
正要提步離開的嬤嬤回看過來，一臉的好笑。是以不必這嬤嬤答話，謝雲苔猛然反應過來。
意思是蘇銜要她今晚……
她驟然麵紅耳赤，緋紅一直染到耳根。嬤嬤見狀便知她懂了，一笑：“那我去了，在公子臥房邊的西廂房，一會兒備好了直接叫人來喊你。”
謝雲苔想應一聲，但喉嚨像被什麼東西卡住，一丁點聲音都發不出。見嬤嬤在等她回應，迫著自己點了點頭，嬤嬤沒再多言，就離開了。
房門闔上，謝雲苔沒了看書的閒心，木訥地坐到床邊，腦子裡半晌都是空的。
入府後發覺府裡隻有她一個年輕丫鬟，她便知道這一天遲早會來，可眼下就這麼來了，她又好像自己從未料到一般，茫然無措，不知如何是好。
似是太突然了一點。
轉念想想，其實又沒什麼可覺得突然的。她是什麼身份，蘇銜又是什麼身份？她在他身邊伺候，這種事難道還能要求他提前知會一聲、讓她準備幾日不成？想也是沒那個道理的。
可她仍是久久懵著，說不清自己在懵什麼，就是回不過勁來。
房門在一刻後再度被叩響，謝雲苔怔怔抬頭，深緩了兩口氣靜下心緒，再度上前開門。
門外仍是方才那位嬤嬤，慈眉善目地領著她走。她所住的這方院子隔壁是蘇銜的書房，但蘇銜其實還有一處單獨的臥房，離此處有些距離，很是繞了一段路才到。
蘇銜尚在書房之中沒有回來，院子裡安安靜靜，正屋連燈也沒點。唯用作浴房的西廂房裡亮著燈火，嬤嬤為她推開門，她便看到裡麵氤氳著的水氣。
謝雲苔走進去，便注意到浴桶中飄著色澤紅豔的花瓣。旁邊矮櫃上，寢衣與擦身的帕子都備好了，遙遙一看就知都是上好的料子，是她從前家境時也沒見過的上好綢緞。
嬤嬤跟她說：“姑娘，我在外麵守著。你若有事，就喊我一聲
。”
謝雲苔怔怔點頭：“好。”
繼而浴房的門闔上，她木訥地站在那兒，又在某一刻突然回神，僵硬地抬手褪去身上的衣服。
她雖然早就想過這一天，但並未想過自己在這一天會是怎樣的心情，更不知自己原來會這麼順從。
彆無選擇之下，除卻順從似乎也沒彆的辦法了。
身子浸進飄著花香的熱水裡，謝雲苔緊繃的身子一鬆，眼淚忽地湧了出來。
她好像一下子明白自己為何早知有這一天還會這樣低落了——因為在她心裡，這件事情不該是這樣的呀！她原該在程頤科考後與他成婚，然後迎來她期待多時的洞房花燭。而不是像現在這樣，被一個連熟悉都算不上的男人漫不經心地睡了。
家裡的事情出得太突然，誰都沒有準備，她不及多想就已然投身事中忙著幫母親應付，偶爾獨自靜想仍會覺得一切都那麼不真切。
但現下的事情，讓一切都變得真切了，加倍的真切了。
從前的安穩脆弱不堪，在一夕間就已支離破碎。
謝雲苔越想越難過，眼淚一流就沒完沒了。她撩起水來將眼淚頗掉，眼淚便和水融在一起，花香也變得鹹鹹苦苦的。
等她穿好衣服拉開門，那位嬤嬤就進了浴房來，讓她坐到妝台前幫她絞乾頭發。謝雲苔一頭長發烏亮柔順，嬤嬤邊梳邊誇，言畢看看她泛紅的眼眶，又溫聲勸道：“姑娘彆怕，咱們公子很疼人的。”
謝雲苔蹙起秀眉從鏡中看她：很疼人？
穿錯衣服就剁手指的那種“疼”麼？
但嬤嬤沒再看她，為她綰了個簡單的發髻，取了件厚實的鬥篷來為她披上：“姑娘先去房裡等吧，公子大概也快過來了。”
謝雲苔沒多說話，點點頭，披著鬥篷走出西廂房一看，才發現外麵在飄雪。從回廊步入臥房，她脫掉鬥篷就隻剩了寢衣。這明顯是男人住處的房間便令她局促不安起來，她望著四周，隻覺坐也不是站也不是，索性先一步上了床，縮進被子裡。
書房之中，嬤嬤剛來回了話說謝氏已準備妥當，周穆便看到蘇銜唇角勾起一弧笑。
他執著筆正寫明日早朝要用的折子，這一弧笑直至落筆都沒淡去。周穆打量著他問：“公子很喜歡這謝氏？”
“倒也沒有。”蘇銜仰