嘉縣,謝家。
苗氏端著午膳一進屋，就看到謝長遠又負著手在房裡轉悠。他近來總是這樣，身子差不多養好了,話卻變得格外少,家裡的下人又都早已遣散，苗氏去下個廚或是出去買些東西的時候他就多是一個人待著,回來時苗氏便總能看到他這樣轉悠著，要麼就是坐在床邊沉默地出神。
他從前不是這樣的,獨自待著時他也常能給自己找點事乾,至少神情不似這般陰沉。苗氏為此問過他幾次,可他並不詳說，隻說自己再想想,想好再同她講。
幾日下來苗氏便不再多作追問。如今又看到他這樣轉悠,苗氏隻招呼他：“彆轉了,來吃飯。”一天天的總這樣轉悠，他倒不頭暈？
謝長遠卻腳下一定：“我想好了。”
剛坐到桌邊的苗氏抬起頭：“怎麼？”
謝長遠道：“家裡不是還剩些銀子？我打算捐個官，武職。”
苗氏駭然起身：“你說什麼？！”
謝長遠歎息：“總不能讓阿苔一直在丞相府裡,我去謀個官職，早些將她贖出來。”
“可這武職，你……”苗氏說不出話。
她知道朝廷允許捐官原因有三：一則能充盈國庫；二則能靠錢捐來的官都是無關緊要的小官,無傷大局；三則捐官不過是入仕的第一步,日後的考核是一點不會少的，亦不會因誰花了錢就有所寬限，文官武官都一樣。
可正因文官武官都一樣是憑本事升官，她更明白謝長遠明言要謀武職是為什麼――他是想拚力立個戰功,以此儘快得些賞錢來，將女兒贖出來。
苗氏是一直掛心著謝雲苔的,但聽聞謝長遠在打這主意，還是禁不住有些退縮：“你也這個年紀了……”四十多歲，說來不算太老，可到底也比不得血氣方剛的年輕人能在戰場上拚。
苗氏搖搖頭：“沙場上刀劍無情，你萬一有個閃失可怎麼好！”
“可我也想不到彆的法子。”謝長遠長歎，坐到木椅上。能想過的辦法他自是都想過了，譬如重開鏢局、再譬如做些彆的小買賣，可終究來錢都太慢了。唯獨出去立戰功，是拚出一條命取敵人的項上人頭，再以此直接與朝廷討得重賞。
謝長遠沉悶了會兒，一聲苦笑：“我這個年紀了，讓女兒為了我去賣身，我忒不是個東西。”
“……也彆這麼說。”苗氏忙道。話出了口，她自己心裡卻也是同樣的想法。
她與謝長遠成婚數載，就謝雲苔一個女兒，哪裡舍得她去賣身？若阿苔不是自作主張直接溜走而是與她先打個商量，她會寧可把自己賣了。
謝長遠忖度著，又說：“我細想過了，一來捐個武職好過直接投軍――好歹是個小官，手底下有些許人馬，就沒那麼大的險數；二來，朝廷近來也沒那麼多凶險的大仗，無非就是邊關偶
爾遭異族進犯，你不需那麼擔心。”
最後那句“你不需那麼擔心”一出口，苗氏就懂了。謝長遠這是已然拿定了主意，並不打算與她商量，隻是與她說一聲。
父女兩個的脾氣一樣，拿準了主意的事硬去乾、偷著去乾都要乾，她攔也沒用。若她把錢扣下不讓他捐官，他怕是就該直接投軍去了。
苗氏的臉色變得不太好看，薄唇抿得泛白。沒再說一句話，坐回椅子上，沉默地夾菜來吃。
“唉……”謝長遠搖搖頭，起身走向她，坐到她身邊，摟了摟她的肩，“彆生氣，我這是為咱們一家子著想。你就不想看閨女趕緊回來好好嫁人？哪怕不嫁人，天天陪著咱不比留在那麼個人身邊強？”他意有所指。
當今丞相的那些“奇聞異事”，街頭坊間誰沒聽過？
苗氏不做理會，夾了一筷菜，塞到他飯碗裡：“吃飯吧。”
謝長遠走鏢多年，大風大浪見過不少，什麼也不怕，就怕苗氏冷臉，當即語氣放得更緩了幾分：“彆生氣啊……”
“閉嘴。”苗氏一瞪他，他頓時閉口，不再說一個字了。
苗氏垂眸，胡亂往嘴裡塞了口米飯。
其實她哪裡是生氣？他要去救女兒，她有什麼可生氣的。她隻是害怕，怕得整顆心都空了，再說下去就不免要哭出來。
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京中，丞相府裡。草木隨著春意漸濃逐漸抽出細嫩的綠芽，零零星星的點綴在枝頭，柔和的融掉冬日裡的肅殺。
謝雲苔晨起梳妝，照例在用完膳後去了書房，探頭一看沒人，便去廂房找周穆。
“穆叔？”她一喚，正耐著性子陪蘇婧玩翻花繩的周穆抬起頭，她問，“公子昨日又沒回來？”
“後半夜回來了。”周穆道，“一早去上朝，就沒再見，大概又直接去了戶部。”