含元殿東側的園子裡, 謝雲苔正與蘇流霜閒庭漫步。
蘇流霜是與夫君一起來參的宴，然她夫君身為朝中新貴總有推不開的應酬，正好謝雲苔尋過來，兩個人倒聊得來。一齊小酌了幾杯, 覺得殿中有些悶了，蘇流霜便道不妨出去走走。
謝雲苔對宮宴的規矩一無所知, 但細想也知蘇流霜既然敢提, 便說明出去走走也不妨事。二人便這樣到了園中，園中果然不止她們兩個, 還有不少賓客都在小坐偷閒，宮中更早已備了冰雕放在這裡供眾人觀賞，分毫不顯冷清。
“姐姐真的不想當我嫂嫂嗎？”坐到涼亭中, 蘇流霜笑著問她, “那日我回家小住, 著人帶阿婧過來玩，阿婧口中你可已經是娘了！”
“這我知道……”謝雲苔苦笑, 搖搖頭, “但我有我的顧慮，公子也清楚的。”
她願意信他是個好人, 可這份信任不足以讓她有勇氣將一生托付。相比之下，倒是讓她認阿婧當女兒來得容易得多——她很喜歡阿婧呀, 阿婧又是小孩子，遠沒有蘇銜位高權重讓人那樣需要瞻前顧後。
不遠處有一道月門，原本安靜無聲。忽有一宦官從含元殿的方向匆匆趕來, 招手招呼了幾人，便隱隱有了幾許嘈雜之聲。
“有個隨丞相大人一同進宮參宴的謝姑娘，不知去哪兒了，你們快都去找找。”
“丞相見不著人，臉黑得可怕。找著趕緊讓她回殿裡去！”
那宦官說罷轉身便走，趕去彆的地方傳話。園中當差的幾人相視一望，都有點為難：這位謝氏他們多少有所耳聞，卻不曾見過。要找隻能挨個問，怕是有些攪擾賓客吧。
卻有一人垂眸：“我識得她，而且方才見著了。你們彆管了，我去。”
言畢他轉身回到園中，四下一看，直奔涼亭。
“唉，姐姐說有顧慮，我也明白。這樣的事若落在我頭上，我也是要好生想一想的。”蘇流霜凝神輕道，轉而又笑，“但若哪日婚事定下來了，我必要為你們備一份厚禮，還要賀阿婧又有了娘親！”
“謝姑娘。”亭外忽而響起輕喚。聲音略有些細，是宦官獨有的聲音。
二人一並側首，謝雲苔禁不住的氣息滯住。
亭外靜立的人她再熟悉不過，曾經的多少日子，他們日日為伴。他用心讀書，她就坐在旁邊托著腮看他，他偶爾回神，側過頭來與她視線一對便會禁不住地笑，那時候她以為這輩子最美好的事情，莫過於與他結為夫妻。
但時過境遷，那些過往終究都被擊碎了，化作齏粉又被狂風吹散，早已不剩分毫。
循循地舒出一口氣，謝雲苔平複心緒，淡淡開口：“什麼事？”
程頤低眉順眼：“丞相大人見不著姑娘著急得很，想請姑娘快些回去。”
謝雲苔頷首，蘇流霜與她一並起身，程頤又道：“還有幾句話，要私下同姑娘說。”
蘇流霜頓顯惑色，謝雲苔略作斟酌，抿笑：“我先回去，你不妨再坐一會兒好了。”她多少好奇，好奇當下這個光景程頤還要與她說什麼。
反正是在宮裡，程頤縱使有恨，也總不能明目張膽地給她一刀。
蘇流霜會意，點點頭，隨她自行去了。謝雲苔跟著程頤走出月門，程頤狀似並無甚特殊打算，心平氣和地帶著她，去的確是含元殿的方向。
行至無人處，程頤忽而淡笑：“論起行事手段，相爺確實比我強上不少。”
謝雲苔恍若未聞，他停住腳，側過首打量她。
不知是不是因為成了宦官的緣故，他的聲音變得細，目光也似乎平白多了一層陰涼。
“我怎麼沒想到呢？有些傳言傳得人儘皆知，不是真的便也成了真的。”
謝雲苔不禁毛骨悚然：“你什麼意思？”
程頤的眼眸眯起來，寒涔涔的，猶如毒蛇：“你說若‘一不小心’有些流言飛出去，飛得四處都是，說你為了攀丞相這高枝不惜陷害未婚夫，說服父母誣告他忤逆，將他送入宮中成為閹官……京中會如何說你？”
一瞬的心驚。謝雲苔迅速想了一遍若這等傳言與“她是丞相的未婚妻”之事傳出一樣的陣仗會如何，恐懼不免油然而生。
定住氣，她睇著程頤輕笑：“你不怕告訴相爺？”
“嗬。”程頤意味深長地搖頭，“阿苔，我比他了解你。若京中說你並未答應嫁他是真，你就不會欠他人情。”
謝雲苔抿唇，沉默不言。
程頤說得對，她不想欠蘇銜人情，從前欠下的已令她足夠困擾。
靜了一靜，她問：“你想如何？”
程頤滿意而笑：“五千兩銀子，我們新仇舊恨一筆勾銷。”
“你訛上我了？”謝雲苔眸光凜然，程頤笑意更甚：“何必說得那麼難聽？”
上前半步，他想抓謝雲苔的手，被她避開。
他無所謂地複又笑笑：“我一輩子都被你們毀了，要些銀錢，不過分吧？”
謝雲苔不予置評：“可你既知我不會去求相爺，又如何能指望我弄到這麼多錢？”
“那是你的事。”程頤一臉淡漠，“我給你一個月時間，元月初八之前見不到這筆錢，京裡的議論會很有趣。”
說著頓了頓，他仿佛怕她不信，又添了一句：“宦官們的門路，多得很。”
麵無表情地與他對視了片刻，滿心的惡心讓她一個字也不想多說，提步徑直向含元殿走去。程頤識趣地沒再跟著，冷睇著她，唇角溢出一抹冷笑。
今年原該是他科舉的年份。如今一切變成這樣，她休想這一切就這麼算了。