夜色又至, 皇宮之中變得格外沉肅。
近來染病的人太多，宮人們都戰戰兢兢。服侍的主子恰好染了病的心裡更是苦，一邊唯恐自己也染上這等嚇人的惡疾，一邊又不敢有任何顯露, 日複一日地驚懼不安。
西側一方偏僻的院落之中，咳嗽連連不斷。阿才低眉順眼地端著藥進了屋便將旁人屏退, 躬著身行到榻邊：“殿下。”
六皇子抬起頭, 看著阿才手中的藥皺了皺眉。
為不惹人懷疑，他自己也用了毒。一日毒藥一日解藥, 摻在太醫院開來的藥裡服下，讓他的病情既不至於加重也不見好。
今日服的是毒藥了，六皇子端起藥碗一飲而儘, 抹了把嘴：“如何了？”
“殿下放心。”阿才低著眼睛, “都辦妥了, 萬無一失。”
他們近來瞅準機會去下藥，意在造成瘟疫蔓延的局麵。但六皇子根基薄, 能用的人實在不多, 這樣的事又不敢輕易交給旁人，便隻得由阿才親自去辦。
好在這藥無色無味, 下起來便也簡單。阿才頭幾日去京中各府走動，趁機行事還緊張些。後來動手動到民間就簡單多了, 窮人們哪有那麼多防心？他隻消去個肉鋪、糧鋪將藥一添，翌日自有人出現病發的征兆。
這藥的藥力又猛，隻要沒有解藥就不會痊愈, 隻是也不會加重，讓人病病歪歪地拖著。
六皇子沉吟了會兒：“大哥那邊怎麼樣了？”
阿才欠身：“一如殿下所想。”
經年累月地拖著，就算毒性並不加重，身子也遲早有熬不住的一天。
六皇子心弦微顫，一時有點不忍。大哥到底並不曾欺負過他，就算為了大計必須取大哥性命，他也更願直接要他的命，不想這樣沒完沒了地折磨人。
短暫的動搖之後，他終是將這份心軟壓製住了。
與那至高無上的位子相比，這些算什麼？大哥府中現下必定防範甚嚴，他不能為這點心軟鋌而走險給他再添一次藥。
“你留意些父皇那邊。”殷臨晨隻道。
“下奴明白。”阿才邊說邊為他蓋好被子，“殿下早些歇息吧，明日必是不太舒服的。”
殷臨晨輕應了聲，便闔眸沉沉睡去。夢中混亂一片，一會兒是父皇駕崩，一會兒是大哥殞命，一會兒又見他生母被追尊為後，局勢一變再變，令人眼花繚亂。
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丞相府裡，謝雲苔與穆叔一起講近來進出府中的名冊一應翻了一遍，確定往來官員暫都無恙、下人們都各自關在房中安養，才鬆了口氣。送走穆叔，她去浴房好生沐浴一番洗淨疲乏，待得躺到床上，腦子裡又沒完沒了地開始想瘟疫的事。
瘟疫，好可怕啊。她不曾親眼見過，但也知道一旦鬨大就會死不少人。為此她不僅緊張丞相府裡，也擔心爹娘。昨日就想親自跑一趟，看看爹娘那邊如何應對，蘇銜卻將她擋了下來，跟她說他去過了。
“你什麼時候去的？”她隻道他在哄她，目不轉睛地盯著他問。
“下朝直接去了啊。”蘇銜撇嘴，“就怕你擔心，原本不打算告訴你。放心吧，都好著呢，娘心裡有數，早就交待好下人了，爹平日又不上朝，鮮少進出，不太沾染得上。”
他一口一個爹娘說得十分順口。
謝雲苔這才對娘家放了心，靜下神來，又格外擔心起丞相府——爹不必去上朝，他可日日都要上朝，有事時還常要跑一跑六部與官員們議事，官員們亦常來家中找他。這若是有那麼一個兩個帶著病進來，這一府的人都很危險。
若有什麼藥喝了能防一防就好了。謝雲苔琢磨著，打算明日去找陳大夫問一問，看能不能開個方子。忽聞門聲響動，她道是蘇銜回來了，坐起身，卻見蘇婧正走進來，怯生生地望著她：“娘……”
“阿婧？”她朝蘇婧招招手，“怎麼啦？”
蘇婧爬上床，往她懷裡一臥：“爹和人吵架，發了好大的脾氣，還摔杯子，好可怕。”
“？”謝雲苔一愣，先哄她，“不怕哦，爹隻是辦正事罷了，和阿婧沒有關係。”跟著又問，“你爹在哪兒發的脾氣？”
阿婧道：“書房……”頓一頓又道，“今天傅母教我讀的《三字經》裡，我有兩句忘記什麼意思了，想去問爹。看到爹在發火，我就溜走啦！”
謝雲苔禁不住一哂：“時辰不早了，讀書的事明天再說。阿婧先回房睡覺，娘去看看你爹。”
“好。”蘇婧點一點頭，眼睛轉一轉，又有點擔憂，“娘能哄好爹嗎？”
“能的。”謝雲苔摸摸她的額頭，“放心吧。”
阿婧便從屋裡走了，謝雲苔重新梳妝更衣，去書房找蘇銜。果然還沒進月門就聽到了瓷器摔碎的聲音，跟著又聽到他罵：“方才的事就算了，這點事難嗎？有什麼辦不妥的？！”
她定睛看看，屋中之人她大多並不識得，隻有一兩位依稀見過，似乎是戶部的人。
看來戶部又惹他不痛快了。戶部的差事大多關乎百姓生計，瘟疫鬨起來他們自也繞不開這事，他最近發火十之八|九都是衝著戶部發的。
她邁過院門，蘇銜剛好擺手讓幾人滾，幾人逃也似的退出來，看見她忙收住腳：“夫人。”
“諸位大人辛苦。”謝雲苔低一低眼，知曉蘇銜剛罵過他們，便也不多說什麼軟話，言罷就進了屋。
屋中，蘇銜正坐在桌前倚著靠背閉著眼睛，緊鎖著眉心依稀蘊著一個“煩”字。
“生這麼大的氣？都嚇到阿婧了。”
謝雲苔走上前，他沉歎一聲，往前傾了傾，手支額頭跟她抱怨：“跟他們一起辦事早晚氣死。”
“大事辦不好，小事不當回事。”
“我要京中各醫館將沾染瘟疫的病患數量告訴我，這難嗎？！不是問一聲就好了嘛！”
謝雲苔聽到這兒，大抵明白了。
他要看這個數，戶部官員大概沒太放在心上，又或因為人多事忙給忘了，反正沒拿給他看。
“彆生氣，明天必會給你拿來啦。”她道，又不禁好奇，“但你要這個乾什麼？”
蘇銜睜開眼，眸光微微一淩：“我覺得這場病有問題。”
謝雲苔又問：“什麼問題？”
“一時還說不清。”他搖搖頭，“等明天他們送了東西來再說。”
說著他站起身，頹喪而委屈地抱住她：“煩死爺了，小苔哄我。”
“……好啦好啦。”她抬手撫一撫他的背，“我們蘇大丞相憂國憂民，又碰上手下官員辦事不力，受委屈啦！”轉而又道，“蘇大丞相不生氣哦，其實我看戶部各位大人也未見得就是不好好辦事，多半是最近瘟疫鬨起來，他們事太多太忙，偶有一兩件疏漏也是難免的！”
她聲音柔軟，又帶一股他才知曉的寵溺。他心中火氣隨之平複，待她語聲落定，他悶悶地“嗯”了一聲。
“不生氣啦？”謝雲苔探問，他撇撇嘴：“不生氣了，睡覺去。”
說罷就摟著她往外走，邁出院門將她一抱，她耳邊風聲就刮起來。再落地，已在臥房門外。
謝雲苔想著他這幾天都忙，今日又發了火，有心讓他好好睡一覺。不料他許是正被火氣煩著，這晚精力格外旺盛，拉著她一直折騰到後半夜。
最後直逼得新婚翌日禁不住回味這等歡愉的謝雲苔哽咽著推他：“不行了不行了，先睡覺，明天再來好不好……”
他勉為其難地放過了她，還把她抱在懷裡親了半天，有一搭沒一搭地說些亂七八糟的話：
“小苔你怎麼這麼好啊？”
“沒你爺可怎麼辦啊。”
“給爺生個孩子吧。”
“你生個孩子爺就不見那幫蠢貨了，咱們在家養孩子啊！”
“……”謝雲苔自然知曉他心裡還為政事窩著火，勤勤懇懇地摸頭安慰他，“不氣不氣不氣啊！你若真想養孩子，咱們要個十個八個也不打緊，但現下你要好好應付疫病，百姓還指著你呢。”
這話讓他一下嚴肅起來，目不轉睛地看了她半晌，他開口：“一個就好，多了不要。”
……怎麼順著他說也不行了！
謝雲苔趕忙改口：“行行行，就一個就一個。生個男孩子吧，與阿婧湊個好字。”
有男有女不出錯吧？
他又抱著她哭嚎起來：“不要男孩子，男孩子太煩人了，生個兒子跟我一樣咱們夫妻一輩子就毀了！”
謝雲苔：“……”
她心下不服，想要爭辯說他挺好的。懵了懵，做了罷。
他自己說自己說得這麼狠，她為他不平什麼？！
她便繼續哄他：“女孩女孩，我也喜歡女孩。生個女兒必定像我，你看好不好？”
“嗯……”他點一點頭。
謝雲苔鬆氣，可算把大丞相哄好了。
二人總算得以睡去，謝雲苔累得狠了，一覺睡得昏天黑地。熟睡中似乎連夢都沒做一個，隻覺腰酸背痛，脊背一陣陣地抽著。
再醒來時，陽光已灑滿臥房。謝雲苔伸懶腰，不經意間手往旁一伸，隻覺質感奇怪。睜眼看去，便見旁邊已不見人影但鋪了一張張宣紙，上麵皆寫了字，字跡潦草又熟悉。
坐起身再看，房中桌上、地上也四處可見紙張。蘇銜坐在屋中那端的羅漢床前，伏案還正寫著。
“蘇銜？”她揉著眼睛下床，趿拉著鞋過去看他，“寫什麼呢？弄得這麼亂。”
走到羅漢床邊，又見他手邊還放著一方算盤，他正邊算邊寫。
聽到她的聲音他也顧不上抬頭，手指仍在算盤上撥著，忙裡偷閒地問她：“小苔你會做飯嗎？”
“啊？”謝雲苔怔了怔，“會一些，家常便飯可做，但和府裡的廚子不能比，怎麼了？”
他一時不答，劈劈啪啪地又算完一組數，籲氣抬頭，陪著笑臉望她：“辛苦夫人下幾天廚可好？彆人不必管，做咱們一家三口的就可以。”
“可以。”謝雲苔點頭。她原也不曾想過能嫁到這樣的府中衣來伸手飯來張口，家務讓她做她都是能做的。
她隻是不解：“為何？出什麼事了？”
“這病必定有問題。”他拉她坐下，略作沉吟，將事情從頭說起。
“皇長子患病時，沈小飛就懷疑這不是尋常病症，是有人動了手腳。稟過陛下之後，陛下便將事情交給了我，讓暗營先查著。”
“但近來宮中、乃至京城患病的人漸漸多了，陛下便覺得或是我們多慮。我與暗營也覺得或許真就是疫病罷了。”
“可我又總覺得還是有不對之處，一時想不清楚。三天前忽而明了，就讓戶部告知各處醫館，一應病症與疫病相關病患皆需準確記錄呈交給我，宮中太醫亦將宮中記載交予我查驗，然後我就發現了這些……”
他的目光劃過滿屋的那些紙頁，笑了聲，從桌上揀出兩張，給謝雲苔舉例：“疫病確是輕重不一，譬如十餘年前的雞瘟，三天之內就可傳遍百餘人的村子，十五日之內可病死大半；但三十餘年前的豬瘟，雖也可傳染，但月餘裡也不過傳了百餘人，最後病死二十多人。”