永安十三年,二月。
春日將近，冰雪消融，經冬的嚴寒卻還未散去,官道兩旁，枯枝刺向蒼色天空,草葉沾染白霜，在疾風中搖擺不息。
馬車轆轆而行，薑雲瑤掀開窗帷，望見不遠處綿延起伏的群山。
西京長安近在咫尺,不出半日便可抵達。
她並非第一次走這條路,但曾經與她談笑風生、商量著進城後去何處遊玩的親人與朋友,卻都已經不在她身邊。
兄長設局,和晏晏坐鎮京中,叔父自願配合做戲，被困宮內，堂弟堂妹們也悉數禁足在王府。
洛陽城內山雨欲來,亂臣賊子蠢蠢欲動,而她此去涼州,結果將決定誰能夠搶占先機。
“殿下有何吩咐？”虞朔驅馬靠近,恭敬問道。
薑雲瑤原想說“無事”，但一路上實在枯燥，她難得玩心大起，萌生了逗他的念頭。
表麵卻不露聲色：“沒什麼，本宮瞧瞧虞將軍還在不在。”
虞朔一怔：“末將奉命保護殿下安危，必當寸步不離。”
頓了頓，主動向她稟報：“殿下放心，此處距離長安不遠,傍晚之前定能抵達。”
薑雲瑤有些意外：“虞將軍好記性，你隻來過長安一次，還是幾個月前，居然過目不忘。”
“殿下謬讚。”虞朔道，“末將常年行軍打仗，自然有幾分識路的本領。”
他回答得認真，字字句句一本正經，並無故意討好或湊趣。
薑雲瑤的心情卻極好，有他同行，時而閒聊兩句，漫長的旅途似乎也不那麼枯燥乏味了。
虞朔見她遲遲不肯放下簾子，稍事猶豫，低聲提醒道：“外麵風大，殿下當心受寒。”
薑雲瑤戲謔地望向他：“虞將軍是在關心本宮嗎？”
她有一雙生來含情的桃花眼，看著他時，總是未語先帶三分笑。虞朔猝不及防與她目光相觸，頓覺失禮，連忙低頭：“殿下是君，末將是臣，關心殿下鳳體安康，乃末將職責所在。”
薑雲瑤嫣然一笑，不緊不慢地落下窗帷。
凜冽寒風瞬間被阻隔，少年將軍俊朗挺拔的身形也消失在視線中。
她靠回軟墊，蓋著衾被閉目養神，不知不覺便睡了過去。
-
去年秋獵，她第一次見到虞朔。
少年身處陌生的地界，顯得極其局促，可拿起弓箭，卻仿佛換了個人，周身散發著遊刃有餘、泰然自若的氣場。他以一手絕技驚豔所有圍觀者，也讓她記住了他。
因是趙晏的朋友，她對他印象頗好，提出要帶他四處走走，熟悉一下環境。
那時，她便有種直覺，此人並非池中物，以後必將飛黃騰達，這番進京，十之八/九不會再走。
她也存著目的，想要替父兄拉攏人才。
虞朔是社稷功臣，年紀輕輕，前途不可限量，他留在京城，絕不能被那些居心叵測之徒利用。
她和趙晏換了騎裝，三人策馬去往林中。
虞朔伴駕在側，聽她與趙晏交談，隻有在她問話時才會出聲應答，語調平靜，不卑不亢，沒有因為她是高高在上的公主就迫不及待地阿諛奉承。
提及自己，他言辭謙虛，將那些堪稱傳奇的赫赫戰功輕描淡寫地揭過。
說起涼州家鄉，眼中卻浮現笑意，還情不自禁地反客為主，為她介紹當地風貌。
薑雲瑤從小生長在皇宮裡，見慣了各種各樣的人精，一時竟感到新鮮不已。
十七八歲少年，大多爭強好勝、滿腔雄心壯誌，就連她兄長都不能免俗，曾先斬後奏、瞞著父母跑去西域。若非她相信趙晏識人的眼光，定會懷疑虞朔偽裝得太好，實則想要以退為進。
漸漸地，她放下戒備，在他和趙晏的描述中對涼州生出憧憬。
她經常聽母親講起外麵的世界，可她到過最遠的地方隻是長安。
有那麼一瞬，她覺得，如果將來讓她去涼州看看，她或許不會拒絕。
之後，他們與靜淵王世子一行紈絝狹路相逢，她為了幫趙晏出氣，假裝受傷，正待去找父親告狀，兄長卻突然出現，讓虞朔送她回營地。
她隻當兄長已經摸清虞朔的底細，賞識他的才能，特地給他一個在父親麵前露臉的機會，便沒有多說什麼，與他一同離開。
路上，她暗自好奇，以虞朔這般淡泊的脾性，到了禦前會作何反應？
他對功名利祿不算熱忱，一門心思惦記著涼州，估計也不願惹是生非、得罪宗室子弟。
然而他的表現卻出乎意料。
麵對父親的詢問，他直說靜淵王世子言行舉止冒犯於她，還害得她受傷。
父親處罰了那群紈絝，令宮人抬她回帳篷，單獨留下虞朔。
告退前，她最後看了一眼他的背影。
他跪在地上，姿態卻依舊挺拔。不同於兄長那種長年累月刻入骨血的優雅禮儀，而是讓她想起茫茫戈壁中屹立不倒的胡楊，有著與生俱來的傲然生命力。
父親知人善用，豈會放任他在眼皮子底下溜走。
看來……他要回不去涼州了。
她自知不地道，心情卻沒由來地變得輕快。
畢竟她還欠他一聲謝，改日有緣再見，剛好說與他聽。
她如是想著，卻沒料到第二次和他碰麵，竟是父親派他護送她與趙晏前往驪山行宮。
父親素來寵愛她，對趙晏也視如己出，將這個任務交給虞朔，重視之意顯而易見。
趙晏說他從沒去過長安，想帶他進城瞧瞧，薑雲瑤自是一口答應。
他們在東西兩市走街串巷，在樂遊原眺望夕陽西沉，又在曲江池泛舟。虞朔儘職儘責地充當護衛，卻也毫不掩飾眼中的新奇與喜歡。
薑雲瑤問他：“虞將軍認為長安城如何？”
虞朔答道：“托殿下與六娘子的福，在下得以遊曆西京繁華之地，實屬不虛此行。”