神武將軍的壽宴結束後不久, 賈敏又辦了幾場宴會，幾番抉擇之後，將大半不合適的姑娘排除，便隻剩下了四位。
一位是勳貴家的姑娘, 但他家爵位馬上也到頭了, 並開始籌謀家族轉型, 家裡的姑娘也都從小識文斷字, 兩家家世背景也相當，成婚後能互相理解, 不至於說話說不到一塊兒去；
一位是國子監祭酒家的姑娘，打從開始參加宴會, 便傳出了才名, 相貌也出眾，對龜齡的前程也有幫助；
一位林如海故交的女兒，品貌不俗，也識文斷字, 家裡的兄弟也成器，唯一的問題是, 這位故交本身的官職比較低，算不上門當戶對；
最後一位與龜齡還碰過麵, 正是他小時候的朋友周薪的姐姐。
說來周薪的姐姐不論是家世才學, 還是相貌身段兒都拿得出手，就連做人也都麵麵俱到, 隻要是與她接觸過的人就沒有一個說她不好的。
但她的婚事仍舊蹉跎至今。
周家本來就有意與林家結親，當年龜齡回京趕考的時候, 周家夫婦都曾試探開口, 隻是被林柳姐弟以沒有考中進士不考慮成家為由拒絕了。
之後周大人外任, 龜齡到姑蘇考試，就這麼分開了。
如今距離上次見麵，也已經過去了三年了。
周大人幾乎是剛回京，便得到了林家長子正在挑選兒媳的消息，當即便讓夫人遞上拜帖，之後林家的每場宴會也都帶著女兒場場不落。
賈敏又不傻，兩次後便明白了周家的意思。
按照她的想法，周家姑娘是真的不錯，林家與周家有著兩個大人並兩個孩子的關係，還是比旁人更親近一些的，在挑選的未來兒媳的時候，賈敏自然會更偏向熟悉的人。
林柳與龜齡對視一眼，有心想要說什麼——
三年前在船上相處的兩個月，兩姐弟對周夫人的性子可以說了解得一清二楚，可以說，隻要周夫人不死，遲早會惹出大亂子。
因為這，兩人都覺得周家長女不是個很好的成親人選。
但與此同時，兩人又很清楚，周家長女是個很不錯的姑娘。溫柔嫻靜，善解人意，品貌才學都相當出眾。
從個人角度來說，這又是個非常不錯的成婚人選。
總不能因為周夫人，便直接否定了周姑娘這個人吧？林柳一番糾結之後，直接看向龜齡，讓他自己拿主意。
龜齡想了想母親說出的其他三個姑娘——
他全都不認識。而且這些介紹都更偏向家世相貌才學，性格如何卻全然不知。相較之下，反倒是周家長女更讓他覺得親近。
想著母親一時半會兒也不會定下人，他皺了皺眉，還是沒有多說什麼。
若到最後，母親還是選定了周姑娘，也隻能說明兩人有緣分，就是成婚了也沒什麼，大不了日後讓對方與周家少接觸就是了。
卻不曾想，一直不聲不響的林如海卻直接開口，將周家姑娘從待選名單上排除了。拒絕的原因還不是周夫人，而是周大人。
“我前段時間才知道，周大人竟然在為太上皇做事。”林如海皺眉，“他之前三年外任，便是為了到江南，為了太上皇找幾塊可以曬鹽的地方，繼續供給太上皇的奢侈生活。”
雖然鹽便宜了，賣鹽的人卻變多了。
薄利多銷之下，朝廷每年賣鹽所得的銀子，比以前鹽政收上去的稅銀直接翻出了好幾倍。
若是太上皇真能找到朝廷掌控之外的曬鹽之地，隻供給他一個人的奢侈生活，倒也不是沒可能。
但可惜的是，在鹽田法推廣之後，就算朝廷一時沒有發現可以用來曬鹽的灘塗地，尋常百姓也會將地方占住用來曬鹽——
若是朝廷沒發現，他們自己曬鹽自己吃，再拿出去賣一些還能改善生活；若是朝廷發現了，他們便直接上交，也能得到一筆銀子。
所以如今全國各地，適合曬鹽的地方，基本隻剩下一些邊邊角角，不適合大範圍曬鹽，不適合管理的小塊灘塗地。
這樣的地方，就算可以曬鹽，勞心勞力也出不了多少鹽，隻是賺幾個辛苦錢而已。
所以外出三年，周大人幾乎可以說是空手而歸。
因為這，周大人外任三年後險些回不來。
若非找遍了朝中關係，周家一家子現在隻怕都還在外地做官。但想要彆人幫他，他總是要說明自己外任是去做什麼，又是為什麼三年後回不來吧？
所以周大人是為太上皇做事的秘密，就這麼暴露出來了。
不管私底如何，林如海麵兒還是皇上的人，自然要與太上皇一脈的官員分割清楚。投靠皇上之前的姻親關係也就罷了，如今得了皇上重用，還與太上皇一脈的官員結親……
你當皇上是傻的啊？
所以這門婚事，不能結。
賈敏有些失望：“我之前與幾個姑娘都接觸過，這位周姑娘在幾位姑娘當中，性格可以說是最好的了。”
周家怎麼就是太上皇那邊的呢？
林柳與龜齡對視一眼，想到不用與周夫人接觸，竟紛紛鬆了口氣。
於是龜齡的未婚妻人選，便隻剩下三位了。
本以為隻要再辦上一兩場宴會，便能徹底敲定三位姑娘中的一位，然後直接將婚事定下來，誰成想，半路殺出個陳咬金——
在之後的宴會上，忠順王妃突然出現，並對賈敏表現出了相當大的熱情。最關鍵是，她言談間竟然提到了在宮裡上學的那位郡主，有著相當明顯的聯姻想法。
賈敏嚇了一跳，還沒來及將此事告訴林如海，原本對龜齡有意的三家人中家世最差的那一家，便在宴會上隱晦道歉，並選擇了退出。
不是誰都有膽子，去與王爺的女兒爭相公的。
賈敏：“……”
雖然理解對方的選擇，但這由忠順王妃引發的連帶寄過，還是讓賈敏心裡憋了一口氣，她轉頭就將此事告訴了林如海。
林如海並無與皇家聯姻的想法，聽完此事後也是一臉的不高興：“你趁著王妃還沒有明說，趕緊將婚事定下，最好直接定親，這樣忠順王妃就算有想法，也隻能放棄。”
忠順王妃的女兒是郡主，根本就不愁嫁，隻要龜齡定親了，人家也不會上趕著，非要與林家聯姻。
賈敏聽了林如海的話，回去便緊鑼密鼓地開始讓人調查剩下兩位姑娘私底下性子如何。雖然調查時間短，可能會出現一些疏漏，但大致上還是不會出錯的。
兩位姑娘中，賈敏最後挑中了勳貴家的女兒。
國子監祭酒家的女兒許是因為家教太嚴，性子被教養得有些死板，龜齡雖然入朝做官後，性子已經變得沉穩許多，但本質還是個活潑的娃，所以兩人不算合適。
兩家都有結親的意思，於是很快便敲定了納采的日子。
賈敏請了自己當年的手帕交當媒人，成功將兩個孩子的名分定了下來。
等到兩家定親的消息傳開後，忠順親王一家果然沒有動作。
賈敏很是鬆了口氣。
納采之後，兩家夫人談話的時候，對方透露出想要將自己姑娘多留在家裡幾年，想要等上一兩年再成婚。
賈敏自家就有兩個女兒，自然理解對方的要求，於是在查過黃道吉日後，直接將問名與納吉的日子推到了明年夏天。
女方家非常高興，再見到賈敏的時候態度愈發熱切起來。
龜齡本是個情竇未開的少年郎，但因為前麵有季崧這個未來姐夫引領著，倒也不會不知道定親後需要做什麼。
於是有樣學樣，若是出門的時候遇上了什麼有趣的小物件兒，也都會買上一份，再讓人送給他隻是遠遠見過一麵的未婚妻。
……
不久，便到了除夕。
以林如海如今的官職品階，林家上下都是要入宮赴宴的。
林如海與龜齡父子都穿上了官服，賈敏也將自己的一品大裝穿上，就連林柳兩姐妹，也都穿戴一新，不敢有半分懈怠。
一家子乘坐兩架馬車，沒多久就進了宮。
冬天天冷，食物剛擺出來不久，裡麵的豬油便凝結成塊，讓人看著就倒胃口，更不用說吃進肚子了。
好在林家上下早有準備，進宮之前便吃了飯，填飽了肚子。
不然若是餓著肚子進宮，卻隻能眼睜睜地看著眼前一對美食而無法下筷，隻怕這一晚上的心情都好不了。
宮宴結束之後，天色已晚，林家人剛踏進林家大門便各回各家，洗漱之後直接倒在床上睡著了。
林家如此，神武將軍府也不逞多讓。
但其中有一個例外——
季崧回到自己的房間後，不但沒有睡下，還直接走到書桌前，拿起刻刀繼續雕琢自己已經完成大半的木雕。
正巧馮紫英精力旺盛，回房間洗漱後睡不著，便乾脆裹了一件大氅，直接跑到了隔壁季崧的院子。
丫鬟開門後，馮紫英直接衝進了屋子，根本沒給丫鬟通報的機會。
季崧正埋頭雕刻，並未發現有人進來。
馮紫英倒也不吵不鬨，乾脆坐在季崧對麵看他雕刻。
禮物已經成型，是兩隻互相依偎在一起的狼。兩隻狼之間流淌著的脈脈溫情，且威猛強大，肌肉流暢，毛發纖毫畢現，實在讓人看一眼便忍不住心動，想要將其收藏起來，日日把玩。
但因為看不出公母，馮紫英便將兩隻狼當成了兄弟。他還自作多情地想：這肯定是大哥雕刻來，送給自己的新年禮物。
抱著這樣的想法，季崧哪怕做著世上最枯燥的工作之一，馮紫英也看得聚精會神，兩隻眼睛眨都不舍得眨一下。
等到更夫敲響了子夜時分的梆子，季崧手下的擺件兒終於成型。
他扭動幾下脖子，伸了個懶腰，一抬頭，便對上了馮紫英目光灼灼的眼睛。
季崧愣了下，疑惑開口：“你是什麼時候過來的？”
馮紫英嘿嘿一笑：“洗漱之後睡不著，便乾脆過來找大兄了。”
聽著“大兄”這稱呼頭一次從馮紫英的嘴裡說出來，季崧並不覺得感動，反倒下意識打了一個寒顫：“你腦子出問題了？怎麼語氣這麼膩人？”
馮紫英本想翻白眼，但餘光落在狼擺件兒上，到底克製住了自己的衝動，溫柔地開口：“我這不是覺得兄長大晚上的不休息，反倒為我準備新年禮物，太過辛苦，所以想要說點兒好聽的話，讓你高興高興？”
季崧眨眨眼：“新年禮物？我什麼時候給你準備新年禮物了？”
馮紫英本來還想拍拍季崧的馬屁，聽得這話，當時就僵住了：“這兩隻狼難道不是雕刻來送給我的？”
季崧皺眉：“你怎麼會這麼想？”
馮紫英不高興了：“難道你大晚上地不睡覺，隻是為了給自己雕刻一個小擺件兒？若是不趕時間，你為什麼不等到明天、後天再雕刻？”
這樣他就不會自作多情地，認為這是季崧送給自己的禮物了。
季崧更奇怪了：“過年期間又不能動刀，我自然要在今天將這擺件兒雕刻好。再說，我今晚抽時間雕刻，確實是為了趕時間。”
說著他指了指依偎在一起的兩隻狼，“這兩隻狼是夫妻，我送給你做什麼？當然是用來送給你嫂子的。”
馮紫英本來還在為自己的自作多情而惱怒，聽到這話，整個人都傻了：“馮紫楓你是不是傻，你給我嫂子的新年禮物不是首飾，反倒是兩隻狼？你真的不怕把嫂子給嚇到嗎？”
哪兒有人送給未婚妻的禮物，是兩隻狼的？
季崧白了馮紫英一眼，寶貝地將自己的荷包拿出來，在他麵前晃了幾下：“看到沒有，這是我未婚妻送給我的禮物，上麵繡的就是一隻狼。你不要將你嫂子與其他女子相提並論，她在這世上是獨一無二的！”
馮紫英看了眼季崧手裡的荷包，眨眨眼，隻覺得牙酸。
……
次日，季崧剛在家吃完早飯，便用禮盒包裝好自己親手雕刻的兩隻狼，提著準備去林家送禮。
那馮紫英也不知道是怎麼想的，竟然溜溜達達地跟在季崧身後，也想跟著去林家。
季崧回頭看了他一眼：“你跟著我做什麼？”
馮紫英嘿嘿一笑：“你和林家姑娘定親這麼久了，我還沒見過嫂子長什麼樣呢。而且聽完你昨晚的話後，我這不是好奇，嫂子在收到禮物後的反應是不是和你說的一樣嗎？兄長你就讓我跟著一起去看看吧，我看完就走，絕對不會留在林家打擾你們相處。”
季崧本想開口拒絕，但轉念一想，兩人的婚期都話還沒有定下，按照林家那邊的意思，至少也要等上兩三年。他倒是不覺得有什麼，但為了調查自家當初被滅門的真相，他肯定不可能每時每刻都在京城守著。
若是自己不在京城的時候，林柳遇上點兒什麼麻煩……
他視線落在馮紫英身上，將他從上到下打量了一邊，突然笑道：“你想要跟著，便跟著吧。”
馮紫英眼珠轉了轉，有些不明白季崧為何突然改變了主意。
但最後的結果反正是他喜歡的，於是馮紫英並非深究，乾脆快步上前，直接與季崧肩並肩，一起前往林家。
兩兄弟來得夠早，林家還沒人出門。
聽到馮家兩兄弟上門的消息，林如海直接讓下人去將人迎到自己書房。見麵後隻問了幾句，確定季崧隻是過來與小麒麟見麵後，搖頭失笑，倒也沒有為難他，直接放人離開了自己的書房。
馮紫英跟在季崧身邊，視線落在周圍的環境上，連連讚歎：“要說還是這些文人會享受，看看這院子裡的景致，可比咱家那一馬平川的練武場漂亮多了。”
季崧回頭掃了他一眼，無奈歎氣：“這又與文臣武將有什麼關係？寧國府還不是武將起家，你去看看他們家裡的花園，可比林家這個奢華漂亮多了。”
馮紫英掃了他一眼，道：“你不懂，林家這些景色明顯是經過設計的，說是一步一景，就絕對沒有錯漏的。寧榮兩府我也去過，景色雖然不錯，卻比林家少了一份清雅與靈氣。偶爾看看還行，若是住在裡麵，要不了多久就膩了。”
他雖然也跟著父親習武，但因為喜歡讀書，倒也培養出了不俗的鑒賞能力。
兩兄弟說著說著，便來到了花園。
季崧下意識往湖心亭的方向走，卻被引路的丫鬟攔住：“兩位公子請往這邊來，大姑娘並未在湖心亭等候，而在花房內。”
林柳可不希望再遇上那天在馮家的情況，於是一開始便將見麵的地點定在了花房。
林家本來有花房，不過在林柳五歲大的時候去過一次後，便向賈敏提議，讓人買來了許多大玻璃，然後建造了一個玻璃花房，透光又保暖，是林家人冬日最喜歡待的地方之一。
季崧還是第一次見到玻璃花房，等知道這個玻璃花房是在林柳的建議下建造的後，他臉上頓時浮現出幾分與有榮焉的表情來。
將他表情收入眼底的馮紫英：“……”
他這大哥怎麼回事，是喜歡林家姑娘喜歡傻了吧？
好在他也隻是露出幾分讓人牙酸的表情而已，並未當著丫鬟的麵兒多說什麼。
兩兄弟很快從一側走進花房，然後便在一片姹紫嫣紅當中，見到了一大一小兩個姑娘。
因為丫鬟傳話的時候，林柳正與黛玉在練習插花，隻聽到季崧的名字，便直接讓丫鬟將人帶到花房，根本沒注意聽丫鬟後麵的話。
是以她隻知道季崧上門，根本不知道馮紫英也跟來了。