“大小姐, 快回城！”葉慎立即道。
“來不及了。”說話的是元元娘，她道，“已經能聽到馬蹄聲, 北狄人不遠了。你們最多隻能跑到城門下，回不了城。”
葉慎道：“能到城門, 便能回城。大小姐, 快走。”
元元娘微微冷笑一下：“他們不會開城門的。”
葉慎愣住。
薑雍容皺眉：“你是說，城門守將會看著我們在城外等死？”
“對, 因為北狄人跟在你們身後，給你們開了門，便是給北狄人開門, 他們不會冒這個險。”元元娘道, “我們有地窖，可以藏身, 但要先把你們的馬趕走, 以免北狄人發現這裡有人。”
葉慎遲疑：“有馬, 我們四人還能拚死一戰，沒了馬，便難說了。”
薑雍容問元元能不能聽得出來有多少人，元元正在床上卷蓋鋪，答道：“不知道，姐姐聽得出來, 我聽不出來。”
說著將卷好的被褥遞給母親, 然後抓起掛在牆上的弓箭, 再咚咚咚將屋子裡的東西往兩隻大籮筐裡收, 動作十分熟練, 顯然不是頭一回。
“多的時候一百多人, 少的時候十幾個人，不一定。”元元娘道，“北狄人凶狠如狼，不管是多是少，對上他們便是有去無回。你們要跟我躲就快來，若不，就趕緊走，離我們這裡越遠越好。若是知道這屋裡有馬，他們定要翻個底才肯罷休。若是讓他們找到我的地窖，那我們母子便活不成了！”
她說話間已經帶上了一絲急迫。
薑雍容知道沒時間猶豫了，幫元元提起一隻大筐，吩咐葉慎等人趕開馬進地窖。
葉慎“嗯”了一聲，接過她和元元手裡的大籮筐，將三人送進了地窖，卻沒有跟著薑雍容下去。他望著薑雍容道：“大小姐，最好的法子不是我們一起躲著，而是我們把北狄人引開。”
薑雍容當然知道這是保護她最好的法子，但也是對葉慎等人來說最危險的法子，她急道：“不可！”
“大小姐放心，虎子跟我們說過，天虎山就在城北不遠處，我們會把他們往天虎山引。”葉慎說著一笑，“憑風老大的威名，多半能嚇退他們。”
說完這一句，地窖的門板在薑雍容頭頂合上了。
“姑娘的手下人很是忠心。”元元娘輕聲道，聲音在地窖裡隱隱有回聲。
薑雍容咬住了牙。
她坐慣了上位，享用慣了彆人的奉獻與犧牲，可這一路同行，她覺得和葉慎他們早已經不是單純的上下主仆，他們每一個清晨每一個黃昏都在一處，每天都看到對方的臉，聽到對方的聲音，現在，他們要用自己的性命為誘餌，來保全她的命。
而她什麼也做不了。
她無法跳出去阻止他們，那樣隻能拖他們後腿，她也無法像風長天或是花仔那樣，有蓋世武功，一肩就可以擋下所有危險，將身邊的人全部護在身後。
她如此無力，如此弱小，像某種幼弱的小獸，強力的手輕輕一掐，就死了。
在這幽暗的地窖，薑雍容無比清醒地意識到這個事實。
剝除薑家嫡女和風家皇後的身份，她其實什麼都不是。二十年來的所有過往加所知所學，無法幫她從一群北狄人手下逃生。
“姐姐，”元元輕輕拉了拉她的手，“姐姐彆難過，保護女孩子，是我們男孩子的責任。等我長大了也要這樣。”
“元元長大了，一定會是個了不起的男子漢。”他的手小而暖，薑雍容輕輕握住，“但女孩子也應該學會保護自己，不能光是等男孩子保護。我以前錯了，以後一定不能再這樣下去。”
她對元元說，也是對自己說。
既然來了北疆，至少要學會即使沒有葉慎等人的保護，也能在北疆活下去。
元元娘靜靜地沒有說話，忽然將耳朵貼近牆壁。
元元一見，也照著去做。
薑雍容試著聽了聽，隱約感覺得到一點沉悶而模糊的聲響，且不能確定是真的還是自己想象出來的。
“聽到什麼了麼？”她問母子倆。
“哥哥們沒能逃遠，北狄人追上——”元元還沒說完，元元娘一把捂住他的嘴。
薑雍容的心重重沉了下去。
有件事情她和葉慎都忘了——北狄的馬天下第一，葉慎他們的馬跑過不北狄駿馬，所謂把北狄引往天虎山，隻是一廂情願。
“無論如何，姑娘你萬萬不能出去！”元元娘低聲道，“你這樣的年輕姑娘，一旦被北狄人發現，那下場可是比死還要難受。”
“我知道。”薑雍容的聲音清冷，自小所受的教導，越是危急之刻，頭腦越是冷靜。
若葉慎他們已經為她而死，她能做的唯有令他們不曾白死。
她會活著離開這裡，替他們報仇。
“姐姐，你捏疼我了。”元元道。
薑雍容這才發現自己的手握得太過用力，連忙鬆開。
時間與空氣在這個地窖裡仿佛已經凝固，薑雍容隻覺得過去了數年那麼久，但理智知道不是，她問元元：“北狄人走了麼？”
“沒有。”元元的耳朵一直貼在牆壁上，“奇怪，他們一直在那個地方。”
元元娘覺得奇怪，北狄人一向來去如風，卷了人畜財物就走，絕不會多逗留一刻。
薑雍容卻想到了一個可能。
不是北狄人不想走，是北狄人走不了。
這麼久以來，整日跟風長天這種逆天級彆的高手待在一起，再加上一個穆騰，直接將葉慎等人壓成了不起眼的小蝦米。但實際上，他們是薑安城麾下有數的得力之人，所以才會被派到薑雍容身邊。