他剛要開口說點什麼，嘴巴裡就被人塞了一塊糖，唇上還被碰了一下。
薑妙是錯開劍踮著腳喂的糖，因為擔心他手抖，她就有點抖，這一抖，糖抖進去了，手碰了他的唇。
薑妙攥緊手裡的油紙包，仰頭看他，眼神小心翼翼，“甜不甜？”
肖徹從記事起就被送去訓練，基地裡見過最奢侈的東西便是飴糖，還是其他人偷偷想法子弄來的，他隻嘗過一次，可一次，足以讓他記住那個味道。
收起對甜味的滿足，肖徹聲音略淡，“還行。”
“既然那麼甜，那你借我三個人好不好？”薑妙順杆爬。
“想做什麼？”肖徹慢條斯理收了劍。
薑妙想攙扶他去石桌邊坐下，想想怕他不喜，索性站在原地給他指路，告訴他往哪轉，往前多少步能坐。
肖徹落座後，馮公公的藥也來了。
他心思細膩，一眼看出廠公跟妙娘之間的氣氛有了微妙變化，什麼也沒說，對著薑妙笑了笑就退出去。
明明什麼都沒做，有這麼顯眼嗎？
薑妙瞬間心虛起來，臉頰有些燙，但很快就端起藥碗，遞到肖徹手裡。
肖徹喝完藥，擦嘴的時候動作有所停頓，錦帕在唇上象征性地碰了一下便收起來。
薑妙沉浸在自己的思緒裡，直到肖徹再次問她借人想做什麼，她才晃過神。
“我遇到點麻煩。”沒敢全盤托出，她道：“需要人幫助。”
“借幾個？”肖徹似乎沒打算過問細節。
薑妙喜歡這種互相尊重隱私的感覺，緊繃的心弦放鬆下來，“三個，成嗎？”
……
薑明山父子準備去縣城賣虎皮這天，村裡來了個壯實魁梧的年輕人，說替主家下鄉收虎皮，誰家有都可以拿來賣，隻要成色不錯，二百兩起價。
薑柔在河邊洗衣服，最先得的消息，興奮得險些一蹦三尺高，撂下洗衣盆就往家跑，跑得上氣不接下氣。
“爹，咱家那虎皮彆送去縣城折騰了。”薑柔邊喘邊說，“村裡剛來了個收虎皮的，說誰家有他都收，隻要成色不錯，就二百兩起價，二百兩啊爹，這可是天價，錯過這村就沒這店兒了。”
薑雲衢表示懷疑，“真有這麼好的事兒？”
“大哥要不信，去村長家問問不就知道了，這會兒人就在村長家坐著呢！”
薑雲衢跟薑明山對視了一眼。
兒子已經貴為進士，是將來的閣臣苗子，哪能親自露麵去摻和這些事兒，薑明山攔住他，說自己去問。
到了村長家，果然看到薑柔口中的年輕人，一身短褐，小廝打扮，雖是下人，但往那一坐，氣質上跟莊稼漢還是有很大的區彆。
薑明山滿臉客氣地拱了拱手，“這位小哥，聽說你要收虎皮？”
“對。”年輕人禮貌地衝他笑笑，“這位老爺家也有嗎？”
聽人管自己叫“老爺”，薑明山心情都舒坦了一大截，忙說有，還好大一塊，絕對是上等成色。
年輕人道：“老爺若是願意賣，價錢咱們可以商量。”
薑明山可不想在外人跟前談論價錢，以免露財讓人起心，拐彎道：“虎皮在家裡呢，小哥總得跟我走一趟才能估價不是？”