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從皇宮回來，肖徹去了德榮堂見老爺子。
已經入夜，德榮堂庭院裡的石座燈被點亮，兩名太監一左一右候在正屋門外，得見廠公來，忙為他打開簾子。
老爺子這會兒正坐在圓桌旁，拿起筷子準備吃晚飯，見到肖徹，示意他坐。
又讓人進來添了副碗筷。
肖徹並未打擾老爺子吃飯的興致，端起小碗默默陪著。
等下人進來收拾了碗筷，老爺子才挪往一旁的小榻上坐著，掀了掀眼皮，問他，“皇上傳你入宮，是為了那小婦人的事兒？”
“不全是。”肖徹道：“他讓我去找一個人。”
“誰？”
“二十四年前，貴妃娘娘誕下的死嬰，他懷疑那孩子沒死。”
“嗬——”老爺子冷笑一聲，“二十四年了，他也該懷疑了。”
說著淡定地喝了口茶，又看向肖徹，“他讓你查，你就做做樣子去查一查，等時機一到，讓他懷疑到你頭上來，他不懷疑你，你的身份就不會曝光，得不到曝光，將來還怎麼名正言順地舉兵討伐逆賊？”
肖徹頷首，“孩兒知道了。”
“關於薑氏。”老爺子頓了一頓，“現在鬨得這麼大，你最好是想法子儘快平息下去，你母親沒找你談，她不是默認了那個小婦人，隻是想著在大業未成之前，由著你任性一次罷了，等將來大業成了，她終究是要離開的。所以，你是趁此機會退婚也好，還是替她擺平所有的事兒繼續完婚也罷，目前，還沒人會乾涉你的自由。”
……
姚氏不回去，薑妙讓小安子去石磨胡同通知了吉平幾人一聲，讓他們務必看護好院子。
這段時日，她就窩在莊子上哪也沒去。
小寶身高竄得快，去年的衣服這會兒已經穿不下，薑妙便選了軟料來，自己裁剪給他做，跟著薑秀蘭學了一段時間的刺繡和裁衣，做小孩子的衣服薑妙還不在話下。
姚氏幫著做鞋子和襪子。
這天薑秀蘭閒著沒事兒，挪到這邊來陪著母女倆一塊做繡活，小安子在一旁給她們彙報外頭的最新消息。
“退婚的事兒雖然引起了轟動，但百姓們罵薑老爺的那股熱勁兒竟然不減反增，圍在薑家大門外的人一天比一天多，薑少爺已經告病好幾日沒去翰林院了，薑家彆說大門，角門都沒敢開一下，好不容易出來個買菜的婆子，還被人給罵得縮了回去。”
薑妙嗬嗬笑著，“結了這麼個親家，劉尚書估計悔得腸子都青了。”
提起劉尚書，薑妙眼眸微閃，“小安子，最近這幾天辛苦你好好幫我盯著薑家，一旦發現劉家那頭有人過來，就馬上告訴我。”
小安子納悶地抓抓腦袋，“妙姐姐是想做什麼嗎？”
薑妙點頭，“這件事總要有個結果的，倘若劉家有人過來，那便是我最好的契機，要來的是劉尚書本人，那就更好了。”
……
下晌，莊子上來了輛小小的青帷馬車。
馬車裡的人正是薑妙即將過門的表嫂鄒纓，她聽說了外頭的事兒，十分擔心薑妙，去跟嬸嬸鄒夫人打聽之後才得知了莊子的準確位置，便馬不停蹄地趕來了。
薑妙院裡有個薔薇藤架，如今這時節花開得正好，層層疊疊攢滿花藤。
藤架下設了吊椅，薑妙抱了小寶一塊兒坐在上麵搖啊搖。
小安子出去幫著薑妙盯梢了，姚氏在廚房給薑秀蘭打下手做點心。
鄒纓是被門房一個小太監給帶進來的。
自從外麵出了事兒，肖徹便加強了莊子上的守衛，以前沒人看管的門房，現在是四個太監在負責。
除了明麵上的，暗處還有人在守衛。
當初薑柔的馬車會在半道上翻入溝裡，下手的便是那些藏在暗處的護衛，薑妙也是後來才琢磨清楚的，肖徹那句“聒噪，轟出去”應該是句暗語。
得見薑妙安然無恙，鄒纓提到嗓子眼的一顆心總算是放下了，提著裙擺跨過小院門檻，喊了她一聲，“妙娘。”
薑妙回頭，看清楚來人，麵上有些驚喜，“小嫂嫂怎麼來了？”
一麵說，一麵把小寶抱坐到自己腿上，示意鄒纓在她旁邊坐。
吊椅設的是兩人位，兩個大人坐下去仍舊不顯擁擠。
鄒纓落座後，著急道：“外麵鬨得那麼凶，我好擔心你啊，就來了。”
“我沒事兒。”薑妙麵上笑著，心裡卻一陣陣欣慰。
所謂的患難見真情，大概就是在這種時刻還樂意親近她對她不離不棄的那些人。
譬如肖徹，譬如她娘姚氏和姑媽薑秀蘭，又譬如，剛到的小嫂嫂鄒纓。