被姚氏一問，薑柔下意識地摸摸小腹，那天晚上秦顯為了親妹妹的婚事，可沒少賣力，也不知，自己能不能就此懷上。
沒從姚氏嘴裡套出話來，薑柔隻得帶上彩芹打回轉，剛出巷子駛入正街，就聽見外頭熙熙攘攘的很是熱鬨，像是有許多人聚在一塊兒說著什麼。
薑柔心裡一陣煩躁，讓彩芹下去打聽。
不多會兒，彩芹就回來了，說沒彆的，是朝廷貼了告示，原本該在一年後才舉行的朝考，提前了一年，放到今年十月。
朝考？
不就是之前薑雲衢成天念叨著的那個考試麼？
他們是排名靠後的二甲進士，沒辦法馬上入職，還得再經曆一次朝考，上頭才能根據成績給每個人安排職務，成績優異的，興許能拔尖兒越過狀元榜眼，直接被拎到皇帝跟前侍讀也不一定，畢竟以前就有過這樣的先例。
若是成績不好，就會被外放到地方上任個芝麻小官，還不知得多少年才能熬上來。
當初薑雲衢就是因著害怕會被外放，才會削尖了腦袋想娶個高門貴女給自己當後盾。
結果，落得個終生流放的悲慘下場。
薑柔想到他為了劉婉姝那個小賤人數次對她冷言冷語，甚至不惜放任下人羞辱她，心裡就覺得一陣大爽。
嗬嗬，活該！
馬車離開這一處，慢悠悠朝前走著。
薑柔嫌悶，擱下輕羅扇掀開簾子透氣，就見前頭走著幾個穿青衫的年輕人，其中一個背影清瘦，有些眼熟。
待馬車走近，薑柔才看清，那是個容顏雋秀的少年，氣質靈韻，瞧著二十歲不到的樣子。
彩芹也看到了，她“咦”了一聲，“剛剛那位，好像是表少奶奶的哥哥，鄒家公子。”
鄒家？難不成是鄒衡？
薑柔狠狠擰了下眉，之前鄒夫人來說項的時候，沒介紹鄒衡長什麼樣，隻說喜歡她，想娶她。
後來，她回娘家在二條胡同裡被他的馬車擋了路，那次也是隻看到了背影，沒瞧清楚長什麼樣。
原來，當初求娶她的少年郎長得這麼俊嗎？
可惜啊，長得俊有什麼用，還不是窮酸一個！
而且，還是她不要的。
她成親的時候，那可憐的少年郎還不知傷心成了什麼樣子。
一想到這兒，薑柔心裡就浮現一股被人眾星捧月的優越感和自得感。
“聽說他讀書可用功了。”彩芹道。
“光用功，不用心，有什麼用？”薑柔輕嗤，“他殿試成績還不是照樣掛了尾巴，現在用功，不過是為了抓住留在京城的機會而已，否則被派到地方上，沒人幫襯著，他這輩子都彆想熬上來了。”
彩芹抿了抿嘴，總覺得少夫人對那位鄒公子敵意很大。
薑柔卻覺得，自己並非刻意針對鄒衡，隻是用事實證明自己當初的選擇沒有錯。
嫁給鄒衡，她現在的日子還不知寒酸成了什麼樣子，還想得東宮的帖子？還想穿天雲錦做的衣裳？做夢呢吧？
……
數日後，到了應邀去東宮的日子。
下人們一早就在垂花門外備好了馬車。
薑柔換上剛從錦簇坊取回來的立領雲肩紗衫和繡折枝梅下裙。
這身裝扮，她從薑妙那兒學來的，立領加上雲肩，長衫又是輕紗製，整個兒仙氣飄飄，讓人瞧著就挪不開眼。
簪上新打的粉晶牡丹流蘇步搖，她帶上彩芹出了門，剛到垂花門，就見秦曼在兩個丫鬟的簇擁下嫋嫋婷婷地走來，一身水藍漸變色對襟襦裙，清爽雅致，手裡握一柄菱花團扇。
走到近前，秦曼福了福身，“見過嫂嫂。”
她常年病弱，小臉上透著一股子與尋常人不一樣的蒼白，但又沒有白到瘮人，反而是恰到好處的孱弱，很容易讓人生出保護欲，尤其是男人。
過年時見她，她穿一身喜慶的桃紅色襖裙，那時還看不出什麼，但今兒這身，配上她本身的孱弱，那股子“我見猶憐”的味道，愈發明顯了。
薑柔總覺得，秦曼是故意這麼穿的。
可她們今兒去見的人是太子妃，又沒有男人在場……
暗暗撇撇嘴，薑柔道：“時辰不早，咱們該出發了。”
說著一轉身帶著彩芹上了馬車。
秦曼便也帶著自己的丫鬟跟了上去。