禮部尚書府。
送走薑旭，劉騫老臉上一片凝重。
劉夫人端著參湯走進來，“老爺怎麼愁眉苦臉的，是碰上什麼事兒了嗎？”
劉騫長長歎了口氣。
廠公要他配合演一場受賄舞弊的戲碼，他是閹黨，政治立場自來向著東廠，當然會配合，可他更明白，這種事兒不是過家家，一個弄不好就會牽連全家。
思前想後，劉騫拿定了主意，看向劉夫人，“夫人，京中最近可能會有變故，要不，你帶著子珩和囡囡先回祖籍避避，等風頭過了，我再派人去接你們回來。”
劉夫人一聽，臉都白了，“老爺，到底發生了什麼事兒，你讓我們娘幾個回祖籍，那你呢？”
“我得留下。”劉騫語氣沉重，“朝中還有很多事。”
“那我也不走。”劉夫人將參湯擱在劉騫炕幾上，麵色堅決，“老爺在哪，妾身就在哪，讓妾身扔下老爺一個人回祖籍，妾身辦不到。”
“這都什麼時候了，你怎麼還耍小孩子脾氣呢？”劉騫蹙蹙眉頭，“你要留下，到時真出了點兒什麼動亂，子珩怎麼辦？囡囡又該怎麼辦？”
提及小女兒，劉夫人突然沒了言語。
劉騫道：“你就聽我的，先帶著他們回去，囡囡從小嬌養長大，她哪裡吃得了苦受得了累，留在京城，我怕出意外。前些日子，我還尋思著給她招個上門女婿呢，你告訴她，讓她到了祖籍好好休養，等回京，我就把上門女婿領回來照顧她。”
劉夫人歎了口氣，“原本還想著，你到了今天這個位置，往後的日子能安穩點兒，誰能想到，事兒一茬接著一茬地來，聽你這麼一說，我這心裡老懸著。
老爺，要不你實話跟我說吧，到底有什麼事兒，好讓我心裡有個底兒。”
“也沒什麼，廠公派了人來傳話，讓我配合著演出戲，我作為他的追隨者，自然是他做什麼，我就支持什麼，為了以防萬一，接下來得委屈夫人和孩子們一段日子了。”
劉夫人聽得暗暗心驚。
她是個內宅婦人，朝堂上的事兒很少過問，卻也不是什麼都不懂。
她知道自己的丈夫是閹黨，政治立場上站肖督主，也知道肖督主是個有野心的人，但沒想到，肖督主這麼快就有動作。
那可不是個簡單人物啊，一旦有動作，必定不會是什麼小動作。
想著，劉夫人便憂心忡忡地看向劉騫。
“夫人不必擔心我。”劉騫道：“我相信廠公，他行事向來有自己的章程和把握，隻是做戲而已，將來可能會有點兒牢獄之苦，但還不至於要了我的命。”
一聽到丈夫很快就會下獄，劉夫人不由紅了眼，卻沒有出言相勸。
她知何為“在其位謀其政”，更知何為“忠心不二”，自家丈夫能有今日，少不了肖督主的提攜幫扶，倘若這種時候自家丈夫臨陣退縮，亦或者臨陣倒戈，隻怕連她都要看不起他。
想到這兒，劉夫人抹了淚，站起身，“老爺放心，我會帶著兒女在祖籍等你的好消息。”
——
緩了緩情緒，劉夫人來到劉婉姝的閨閣。
小嬌嬌還在睡覺，幾個丫鬟在外麵掃院子。
見到劉夫人，幾人齊齊屈膝行禮。
劉夫人問，“囡囡起來沒？”
半夏道：“照時辰，很快就該起了，夫人找姑娘有事兒嗎？”
“那我坐這兒等她。”劉夫人走到石桌旁坐下。
不多會兒，劉婉姝果然醒了過來，丫鬟們七手八腳地進去伺候著洗漱更衣。
等穿戴完畢才告訴劉婉姝，夫人來了，就在外邊兒等著。
劉婉姝剛要起身，劉夫人的笑聲已經透過珠簾傳了進來，“囡囡，昨兒個晚上睡得好不好？”
劉婉姝懶懶地回過頭，對著劉夫人嘟了嘟嘴，“熱。”
“那晚上讓丫鬟給你守夜打扇。”劉夫人說。
女兒身子嬌貴，晚上不敢在房裡放太多冰塊降溫，怕凍著。
劉婉姝“噢”地一聲，點點頭。
劉夫人在她旁邊坐下，伸手拉住她柔弱無骨的小手，“囡囡，京城太熱，娘帶你回祖籍避避暑，等這段日子過了，咱們再回來，你看好不好？”
劉婉姝長這麼大，還沒回過祖籍，有些不大情願，問劉夫人，“有多遠？”
劉夫人道：“大概十天左右的行程，到時候咱們走水路，乘船南下，你就待在船艙裡，曬不著。”
“十天，好遠。”劉婉姝低聲嘟囔著，“能不能不去呀？”
“囡囡乖，咱們去住一段日子就回來。”
——
薑家。
再過兩天便是休沐日，幾個一塊深造的同僚組織了出城郊遊。
飯桌上，薑雲衢跟薑明山和老溫氏他們說了。
老溫氏問：“是不是又得花錢？”
薑明山不讚同這話，黑了臉，“花就花唄，他跟同僚打交道，那是好事兒，將來有什麼難處還能請人幫扶一把，這麼點兒錢都舍不得出花，將來還怎麼乾大事？”
薑雲衢道：“奶奶放心吧，我花自己的銀子，不朝你們伸手要錢。”
“就是。”薑柔嘀咕，“大哥每個月可有四兩五錢的廩銀呢，再說了，大哥是你孫子，你給他錢花還心疼？這都到京城了，二奶奶什麼時候能不摳？”
老溫氏罵道：“我摳我又沒吃你的穿你的，啥時候輪到你來教訓我了？”
薑柔板著臉將碗筷往桌子上一扔，“不吃了！”
起身就回了房。
“死丫頭，給我回來刷碗！”老溫氏還在罵罵咧咧。
沒多會兒，薑雲衢也擱下碗筷。
出門時，見薑柔站在庭院裡。
“大哥。”聽到腳步聲，薑柔回過頭，看著他，“你們出城，是不是全是男子？”
“是，怎麼了？”薑雲衢問。
薑柔羞紅了臉，咬咬唇，“那個，我、我能不能跟著去？”
“都說了全是男子，你還跟著去乾嘛？”薑雲衢不同意。
薑柔眼皮子淺，說話又沒個輕重，到時在同僚跟前胡言亂語，還讓他這張臉往哪擱？
薑柔聞言，小臉一垮，“全是男子怎麼了？我是跟著你去的，又不是跟著他們去的。”
這話說的，簡直胡攪蠻纏。
薑雲衢頭疼地揉揉腦袋，“你若要找夫婿，等著姑媽給你相看，沒準兒有更好的，我的那些同僚，就彆想了，多數都是有家有室的。”
“啊？”薑柔有些失望。
“不然你以為翰林院是什麼地方？”薑雲衢道：“那是南齊儲備人才的衙門，不是讓你相看選夫婿的繡樓，能一條龍考到底過了殿試的人，能有幾個？”
薑柔一聽，徹底泄了氣，過了會兒，又問他，“那你知不知道姑媽住在哪？”
“不知道。”
薑柔不信，“春闈前你提前入京不就住在他們家嗎？怎麼能不知道呢？”
薑雲衢如實道：“我的確是在他們家住了很久，可家裡隻有我和表哥二人，姑媽不在。”
怕薑柔再纏著自己不放，薑雲衢推說有事，很快出了門。
——
薑雲衢一行人出城這天，劉夫人帶著兒子劉子珩，兒媳梁氏和小女兒劉婉姝回祖籍。
儘管劉家出行的陣容已經極儘低調，還是被一夥山匪給盯上。
十來個蒙著麵的山匪手握砍刀，從林子裡衝出來就和劉家護衛扭打在一塊兒。
劉夫人嚇得臉色大變，剛想讓車夫調頭，車夫就被山匪一把揪下去，手臂上挨了一刀，頓時倒在地上。
丫鬟小廝們驚得四處逃竄。
劉夫人、劉子珩、梁氏和劉婉姝都坐在馬車裡。
眼瞅著自家護衛就快撐不住，劉夫人當即做了個大膽的決定，“老二媳婦，你帶著老二走，我帶著囡囡走，咱們分開，往林子裡去，能跑多遠跑多遠。”
梁氏嫁入劉家，過慣了錦衣玉食的日子，哪裡得見過這般凶險的情形，早就嚇得六神無主，當下聽到婆婆的話，抓著男人的手就掀簾下車，趁著山匪們被護衛攔住抽不開身，拚了命往林子裡跑。