拿青鹽涮過口，再拿麵脂潤過手臉，錦棠一床小被窩兒一卷，一絲餘地都不曾留，便舒舒服服的躺下了。
陳淮安並沒有睡，他坐在窄條桌兒前的小馬紮上，兩條長腿格外的撇向兩邊，麵前擺著一本書，盯著那本書，便長時間的出著神。
許時白日裡受了驚嚇的緣故，錦棠眼看進入夢鄉，就會猛然一抽，待抽過了，抽噎兩聲，又輕輕歎一口氣，似乎極為傷心。
隻要她一抽，陳淮安立刻便伸手過去，如拍小嬰兒一樣輕輕的拍撫著。
兩輩子她都有這樣一個驚懼難安的毛病，隻要陳淮安在身邊，坐在身畔，伸手輕輕拍拍，她於夢裡抽噎片刻，哭上片刻，挨著他一隻手，也就睡穩了。
他輕輕合上書，是一本宋代朱熹所著的《論語集注》。
朱熹是宋代的儒學、理學大家，也是唯一一位非孔聖人親傳弟子，卻配享祭孔廟的大聖賢。
當今科舉，以四書五經為基石，而朱熹的集注，在考試中則尤為重要，如今鄉試，會試的考題，理論，依及考官們判題的依據，皆從朱熹的批注中出。
但這本書在街麵上是無售的，它做為手抄本，一直在仕宦階層流傳。
像貧家，或者寒門舉子，沒有三五代的家學淵源，壓根就接觸不到這些集注，所以人們才會經常說一句話：寒門難出貴子。
而陳淮安手裡的這一本，是他生父陳澈從京城寄回來，給他讀書用的。
不過陳杭當然有他的私心，在陳淮安翻到這本書之前，陳杭將它束之高閣，除了嘉雨之外，沒有給任何人翻閱過。
所以，陳嘉雨小小年紀就中了秀才，人稱神童，而他卻是個風流酒家。
對著羅錦棠，之所以陳淮安嘴硬，抵死不肯說上輩子為何而敗，就是因為他發現上輩子平步青雲，飛黃騰達的路是條斷頭路。
生父陳澈，也並非他能穩蹋而上的登雲梯，而是他的斷頭台。
養父母也不過放任，縱溺，讓他在前半生碌碌無為而以，究其原因，還是在於他的不自律，以致前半生荒廢。
生父陳澈，才是徹徹底底，葬送他人生的哪個劊子手。
上輩子原本他還能再戰的，可是婚姻已然千瘡百孔，錦棠也找到了比他更好的男人。陳淮安在權衡之後，舍棄了劊子手一樣的父親，選擇放手，主動讓內閣一派輸給寧遠侯林欽，倒不為彆的，僅僅是因為，在他和錦棠以然無法再續前緣的情況下，比他更成熟，更穩重，當然家庭境況更簡單的林欽，會是錦棠下半生最好的歸宿。
誰知他放手了一切，在幽州打了一年的鐵，像隻猴子一樣任朝廷玩來耍去，就隻為錦棠能過的好一點，最後她去見他時，卻滿腳爛瘡，破衣爛衫，慢說過的好，簡直淪落成了乞丐。
這筆帳，又豈能不算？
陳淮安所麵臨的局麵其實比羅錦棠更難。於她來說，隻要葛牙妹在，酒肆在，她童年的幸福，家人，一切就都在。
可他不一樣，他分明親人很多，卻又六親無靠，分明身邊熙熙攘攘全是賓朋，可那不過酒囊飯袋的狐朋狗友而已。
今年都二十歲了，陳淮安才發現唯有認真讀書，科舉致仕才是這輩子唯一的出路，而可怕的是，他上輩子雖說文章做的花團錦簇，卻全是為討皇帝歡喜，而做的應製文而已。
真正要從秀才考到舉人，再到監貢生庶吉士，一步步的靠上去，那憑的是真才實學。而他十年官途，雖說字全識得，但除了《三字經》和《百家姓》，餘的書本都忘光了。
鄉試還有兩年，他隻要肯勤學，吃兩年苦，當是能考得上的。所以這不過遠慮，而真正的近憂，當務之急，還是葛牙妹這五千兩銀子的印子錢。
要說打官司，拆穿孫福海拿樹舌騙葛牙妹的陰謀，印子錢就不用還了。但是，樹舌和靈芝差彆並不大，孫福海到時候當然要賴賬，說自己給的是靈芝，卻叫葛牙妹自己還成了樹舌，總之，這樣一來就是個扯皮的事兒，怕還得招官府來查孫乾乾的死因，所以並非上策。
虧即吃了，就想辦法把錢還上，至於孫福海哪個人，等葛牙妹的急解了，再慢慢兒教訓。
這樣想著，陳淮安輕輕搓了搓手，借了念堂的紙筆與墨，蘸好了筆，一字一句，認認真真便抄起那本《論語集注》來。
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夜裡下了一夜的雪，一早起來推開房門，便是個銀妝素裹的世界。
高高的柿子樹上間或啪的一聲，往下掉著熟透了未及摘的大黃柿子，掉進雪裡頭，半尺深的坑，瓤子砸的稀爛。麻雀站在乾枝子上頭，看到廚房裡潑出來的水，撲天搶地的，來搶那裡頭的米粒子。
這種天氣，就該圍著熱乎乎的紅泥爐子，呷一口小酒，再配一勺炒米花生的。所以，打早起酒肆一開門，打酒的人就排成了長隊。
錦棠一件藍布麵的棉直裰，脖子上圍著一根羊絨麵的淩風，暖暖和和，頭發高高綰成個道姑發髻，一張瓜子小臉兒脂粉不似，清透明亮的白，兩頰暈染著淡淡的粉意，不似個婦人，倒像個竹山書院的小秀才一般。
她站在櫃台裡收錢，念堂沽酒，一枚枚的銅板嘩啦啦砸進來，她便將它們一百枚一百枚的串起來。
來的皆是熟悉的酒客，當然，大多也都是些整日灌黃湯的登徒浪子們。
“喲，錦棠不是嫁給咱二大爺當少奶奶了，這是因為知道哥哥想念，才回來站櫃台的？”有人笑著說道。
錦棠抬起頭來，便見個身高七尺半的男子，瘦刮刮的，一雙金魚似的鼓眼，帶著三分色笑，正在對著自己笑。
這人叫齊高高，是錦棠的婆婆，齊梅娘家的一個遠房侄子，也是陳淮安狐朋狗友中的一個。這些日子陳淮安戒了酒，顯然這人找不到不花錢的酒吃，自己上門來打酒了。