葛家莊葛大順家。
葛青章正在一盞油燈下讀書, 妹妹小婉在旁借他的光, 削芋頭苗子。
去年的芋頭, 到今春就全都生芽了, 要把芽子剜掉, 再洗乾淨了, 半生半熟，給葛大順背著路上吃。
院子裡, 葛大順在刷馬鞍，檢查馬蹄鐵, 忙忙碌碌。而張氏就在他身旁, 嘰嘰呱呱的問著：“你這一趟去河西，究竟是跟誰一起去，能賺多少銀子？”
葛大順怕張氏要撒潑, 一直都沒敢說自已在羅家酒肆作工，隻道：“仍是齊家商棧，走一趟能有十五兩銀子。”
張氏掐指算了算，要真有十五兩, 這一趟夠值的。
本來，今天倆夫妻不吵架，還挺順心的。
這時候，屋子裡的葛青章忽而說道：“爹，下個月書院開學, 山正說得一次交足了束侑才行。”
張氏果然怒了，指著葛大順：“齊家還欠著你至少五十兩, 要回來了不曾。”
葛大順不敢說齊梅都下了監牢，賬也成了爛賬，應付道：“我會想辦法追的，你莫要催我。”
葛青章又道：“齊梅不是下大獄了，爹那工錢，怕是要不回來了吧。”
真是那壺不開提那壺，張氏一聽就怒了：“早叫你早點兒討早點兒討，你個窩囊廢，白張了一杆個頭兒，這銀子要不回來，我的青章咋上學，娃們吃啥？”
屋子裡，葛青章兩隻眼睛隻在書中，過了片刻，翻了一頁書。
葛小婉依舊剜著土芋上的芽子，眉都不抬一下。窮人家的孩子，早都習慣於父母為了銀子，為了糧食而爭吵了。
不一會兒，外麵的葛大順和張氏打了起來，於是另外幾個更小的妹妹都從炕上坐了起來，豎起耳朵，像受了驚的兔子一般聽著。
最終，隻聽葛大順嗷的一聲叫。
張氏把葛大順推翻在院子裡，咯嚓一聲摔斷了他的左臂骨頭。
屋子裡的葛青章，帶著幾個妹妹，就哪麼豎起耳朵的聽著。
葛青章掏了幾角零碎銀子來，對小婉說：“照這樣子，爹明兒是去不了口外了，我得去幫爹走馱隊去。這些錢，小婉留著，明兒給爹請郎中用。”
小婉相貌與青章一般標致，比他還嬌秀，畢竟姑表姐妹，生的頗有幾分像錦棠，接過銀子，默默的點了點頭。
窮人家的孩子，早習慣於這種艱難生活中無望的喘息，不聞不問，埋頭悶眼過日子的。
*
次日一早，錦棠仍是道姑發髻，紮腿長褲短衫兒，打扮的跟個小書童似的，牽著馬，背著行囊，就在渭河橋頭等著。
康維楨與葛牙妹倆個一起送她。
雖說如今還不顯懷，葛牙妹畢竟心中有虧，衣服已經穿的格外寬鬆。站在橋頭上，一會兒摸摸錦棠的耳朵，一會兒又拽拽她的衣襟。
“你回去躺著，我送她不是更好？”康維楨柔聲說道。
女兒在，葛牙妹不甚好意思，悄聲道：“昨兒足足躺了一日，腰疼。”
“可是床太硬的緣故，今兒我再拿兩條蠶絲褥子回來，給你墊著？”康維楨又道。
因天麻亮，路上沒人，這倆人才敢站到一處。葛牙妹不著痕的往外挪著：“不是床的事兒，你也彆費心了……”說著，她乾嘔了兩聲，嚇的康維楨如臨大敵，七尺高的男人，伸著兩隻手，又不知該怎麼辦，斷然道：“聽話，快回去，許是河風吹涼了你，錦棠還是我送的好。”
“中午想吃什麼，我從酒樓調廚子來，替你做？”
“什麼也不想吃，你行行好兒，快走吧。”葛牙妹叫康維楨纏的沒辦法，哀求道，語氣很是不好。
錦棠往外翻著白眼兒，恨不能隱形了去，她還從未聽葛牙妹如此低聲下氣，但又堅決的，在一個男人麵前撒過嬌。
她和羅根旺，要麼就是罵，要麼就是拿孩子說事兒。她永遠強勢，但又帶著些咬牙切齒又無可奈何的怨恨，而羅根旺表麵唯唯喏喏，卻於低聲下氣中，用消極來對抗，氣的葛牙妹火冒三丈，偏拿他沒辦法。
黎明清朗的河風中，康維楨忽而低眉一笑：“好好，我走，我此刻就走，中午，新床和廚子就來了，你要怕要說事非，我就從地窖裡出糧砂的地方進來即可。”
葛牙妹依舊扭著頭，等康維楨走了，又回過頭來，癡癡兒望著他的背影。忽而回頭，見錦棠唇側兩隻米渦兒，笑嬉嬉的望著自己。葛牙妹翻了個白眼兒：“也還是孩子，趕都趕不走，是夠氣人的。”
錦棠上輩子也懷過孕，可沒人如此細心貼意的照顧過。
懷了孕的婦人，其實也不需要太多的照料，畢竟不過孕吐，也非是什麼大病。但更多的，是那種在乎感吧，有個人在乎自己，圍在身邊，問句可舒服，可難受，可要躺著。
錦棠上輩子，也就勞林欽這樣照料過。她笑了笑，並不作聲兒。
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清早天麻麻亮，等了許久，才見有人騎著匹馬得得而來。
錦棠老遠就招著手，喚道：“大舅，大舅。”
待來人走近了，她才發現來的居然是葛青章。穿著行路人的短打，戴著鬥笠，綁腿紮起，一張秀致白淨的臉，倒是跟個少年遊俠一般。
葛牙妹一聽說葛大順摔斷了手，去不得，得葛青章陪著錦棠一起去，斷然就道：“這不成，我還是找康山正，讓他來調人，陪著錦棠一起去吧。你也不過個小孩子，跟著錦棠兩個出門，這我不能放心。”
葛青章這些年，但凡學裡有假，一直跟著葛大順一起走口外的。
他道：“康家的人不是帶著高梁、酒曲和老酒，從大路提前已經出發了嗎？錦棠要走捷路，哪條捷路上常有匪徒出沒，若是行人還罷，要是一整個商隊過，很容易叫土匪盯上的。”
葛牙妹望著這一大一小倆孩子，頗不放心。
葛青章笑著拂乾淨了馬鞍，對葛牙妹說道：“姑就放心吧，我們不過兩個年青孩子，身上又無錢財，一般沒什麼人會盯著的，我也絕對，趕一月之期，把她給你送回來。”
錦棠也知葛家麻煩事兒多，葛大順和張氏動不動就上手的，暗中猜測，隻怕昨夜裡家又鬨了不太平，為著他的臉麵，不好多問，而且日子漸漸兒耽擱，她怕林欽會有危險，不得不走，遂也是安慰葛牙妹：“青章又不是沒走過口外，您就放心吧，我們都不是孩子了，會及早回來的。”
葛牙妹到底不放心，跟著倆孩子的身影跑過了橋，一遍遍的叮囑飯食，叮吃夜裡住宿，送了五裡又五裡，直到實在送不得了，才止步。
倆馬而並，駛了一段兒，葛青章忽而伸手，遙遙遞了一把東西過來。