女院的女生們, 每日清晨先是習撫琴。
而她們彈的, 也不是擾人心神的琵琶管弦, 而是所有樂器之中, 情操最為高雅的琴。
彈上半個時辰的琴，才吃早飯，由丫環們服侍著在校舍中吃罷了早飯, 這才開始一天的課程。
而此時, 恰是女生們吃早飯的時間。
呈一字狀筆直伸出去的一長排廂房, 便是校舍, 而校舍又分內外兩進, 外麵一間大廳, 供十八位女生起居, 內裡，便是一間間的校舍, 每個人的校舍都是分開的。
“她會上當嗎？”望著窗外的陳以荷而說話的，是督察院僉都禦史牛嶠的女兒牛素真。
“不上當也無甚，咱們不是還有後手？”答她話的, 是次輔馮延已家的女兒馮寶君, 倆人俱是二八年華, 生的嬌俏端婉, 便說起話來語聲也極其溫柔。
德班十八位女子, 一個因母喪而回家守孝, 一個因為染了風熱，回家醫病去了, 此時校舍大廳裡坐著十六個，一人一個丫環，便是三十二個青蔥年華的少女，目光齊刷刷兒的，盯著外麵的陳以荷。
而她於繩前止步，半晌，自己提起裙簾，邁過細繩，再繞開庭園中間灑了薄薄一層香灰的地方，一把推開門，就進來了。
“牛姐姐，馮姐姐，喲，還有妹妹，大家好。”阿荷說著，就解下了自己的包袱，再問馮寶君：“寶君姐姐，我的校舍是哪一間？”
馮寶君是德班的經長。
所謂經長者，是由山正於學生之中選出來的，德行都勝彆的學生一籌的，可以代山正，來行使管理學生們的權力。
“入內，向右，最後一間就是你的校舍，去吧。”馮寶君笑著說。
另一個叫趙香荷的女生站了起來，笑著便要來接阿荷肩上的包袱：“來，阿荷，我陪你一起去。”
她祖父趙鬆之，曾經是內閣次輔，不過，在八年前就退了，如今在家養老。
因倆人名字裡皆有個荷字，趙香荷一見阿荷，就覺得親切。
“香荷，不可。”牛素真立刻拉了她一把，給她個眼色，微微搖頭。
馮寶君正吃著一枚玫瑰花餡的點心，呷了一口茉莉香茶，亦是會心一笑。
阿荷又不是傻的，將這幾位姑娘們的小動作，一舉一動全都看在眼中。
當然了，太子今年都二十四了，未設東宮，沒有選妃嬪，還是單身一個，就是因為有陳以荷這麼個，比他小著八歲的未婚妻遲遲未能長成的緣故。
這些姑娘們，個個兒皆是幾代的書香世家，又生的豔冠群芳，驚才絕豔，誰也不比陳以荷差，隻要皇後娘娘動了想要退婚的意思，誰不是上趕著，想替她完成這麼一樁煩心事兒？
而要幫太子退了一個姑娘的婚事，簡單的很呢。
在這女院裡頭讓她出點兒醜，再出點兒洋相，鬨個飴笑大方，叫她自己招架不住，於是自動哭求著退婚，哭哭啼啼回家去，皇後的心願達成了，洪蓮的差事也辦好了。
而這十八位正當年的姑娘們，不就恰好可以，以女院學生的身份，參加新太子妃、嬪與良娣的選撥？
等了半晌，裡間遲遲沒有動靜，牛素真稱就按捺不住了：“馮姐姐，那可是蛇呀，是洪烈公公親手抓來放在她床上的，她居然不怕？還是她粗心大意，壓根沒看到？”
馮寶君更穩一些，道：“等等，再等等吧。咱們還是專心準備郭先生的《內訓》課吧。”
於是姑娘們又吃起早茶來。
早茶罷後，是《內訓》課。
由皇後娘娘曾經的貼身侍婢郭嫻親自來教授大家，其實就是講一些皇後殷善在東宮時如何勸諫皇帝，又如何大度，禮賢下妃，並不妒不寵，撫育太子朱玄林的小故事罷了。
但是，這郭嫻，除了曾是皇後娘娘的貼身婢女，還是替皇後娘娘親手撫育過太子朱玄林的姑姑，她嚴厲刻板，但又明理大方，深得太子信任。
可以說，隻要她喜歡的人，在太子麵前美言幾句，太子也會另眼相看的。
“你說要是陳以荷把婚退了，等八月份，殿下真的會從咱們之中選妃嗎？”一個叫王秀卿的女生小聲的問著趙香荷。
趙香荷對太子倒沒什麼興趣，她有祖父早就替她下訂好的未婚夫婿，恰是康維楨的兒子康宣堂，要說兩人將來萬一成了親，陳以荷可就是她的外甥女了，外甥女有難，不管不太好。
所以，她心裡正不得勁兒了。
“不是自己的就莫爭莫搶，平心而待不好嗎？”
趙香荷怕陳以荷要叫蛇給嚇到了，雖說隻是一條小菜蛇而已，但陳以荷的校舍裡，處處都是機關，她被蛇嚇到了，看不清楚，隻怕還要碰到床頂的盆，盆裡有泥漿，要淋她一頭。
而她的床鋪下麵滿是癩蛤/蟆，要是尋常女生家，可是要給嚇死的。
說著，她就準備進到內間去看看。
牛素真走了上來，語聲雖輕柔，但很嚴厲：“趙香荷，你莫不是忘了，你的琴壞了之後家裡買不起新的，是誰替你買的新琴？”
趙家式微，家裡也不寬裕，而牛素真的父親掌督察院，家裡又是幾代為官，資產豐厚，隻從錢上麵，牛素真就把趙香荷給壓的死死的。
忽而，隻聽裡間啊的一聲尖叫，牛素真於是疾步跑了進去，嘴裡還大叫著：“陳以荷怕是出事兒了，大家快來看呀？”
於是，一群姑娘們前赴後擠的在廊道上跑著，準備去看趟陳以荷的笑話，再取笑她一回，讓她蒙入女院來的，第一回羞。
但陳以荷並沒什麼事兒，她正哼著小曲兒，在打理自己的床鋪了。
大叫的是牛素真的婢女小篆，她從牛素真的校舍裡衝了出來，尖聲大叫：“蛇，蛇，還有癩蛤/蟆，姑娘，嚇、嚇死人了呀。”
牛素真疾步衝到自己校舍的門上，隻看了一眼裡麵，便是哇的一聲尖叫。