薑漓忙地去稍間提了一盞燈進來，手裡燈火比留夜要明亮些，薑漓提在手上，光線暈在她眼前，案前坐著那人，便也被照了個清楚。
一層銀白緞子，衣襟單薄地貼著胸膛，墨發未束垂於肩後，正坐在那翻閱書籍，沒有了平時裡黑色龍袍加身，少了那頭上金冠，竟是慵懶隨和了許多。
周恒視線投過來一瞬，薑漓忙地又垂下頭。
薑漓上前將燈盞挨著案前香爐放好，便規矩地候在了一旁。
夜色安靜，隻有偶爾翻動書頁，和那燈盞裡火苗撲閃聲。
“什麼時候進宮？”
薑漓抬起頭，周恒目光依舊盯著書頁，若不是耳邊那聲音還在，薑漓還不知他在同她說話。
“去年冬月。”
太上皇後說圖個年關熱鬨，趕在年前選進了一大批秀女，也算是新帝登基以來最大規模一次選秀，結果卻不儘如人意，一個都沒能入住後宮。
皇上政務繁忙，沒空去挑人。
太上皇後打算自己做主，皇上又趕在那之前開了口，道，“早聽內務府說各宮人手不足，派去當差正好。”
這話滅了所有人希望不說，還人人自危，生怕淪落為宮女，往後一呆就是幾年，等出去還如何嫁人。
有門路都開始打點關係，薑漓沒人，被碧素姑姑帶去了浣衣局。
周恒這才抬起眼瞼，看了她一眼。
眸子回到書頁時，又問道，“習慣嗎？”
薑漓沒聽懂。
周恒問完，翻書動作一頓，嘴角突地一揚，燈火下那道似有似無笑，轉瞬即逝，薑漓看得眼花，便聽他低聲地道，“能生出私逃之心，想來也沒習慣。”
薑漓頭立馬垂到了胸前。
“滅燈安置吧。”
周恒沒再嚇唬她，起身從案前走到了床榻。
薑漓見他躺下了，雙手護著火苗子，一口氣呼出，屋裡光線頓時暗了下來。
亮久了，忽然黑下來，眼睛還未適應過來，薑漓瞧不清腳下路。
“過來坐著。”
聲音從榻前傳來，薑漓這才辨彆出方向來。
繡鞋踩在地麵上，有輕微腳步聲，薑漓到了床前，床榻上幕簾落了下來，薑漓依舊斜坐在昨夜位置。
“朕給你手套可在。”
薑漓道，“在。”
“戴上。”
夜裡，周恒倒是沒再讓薑漓給他唱曲。
守到天亮，銅壺滴漏裡水聲傳來，周恒起身，外頭高沾已經候著了。
這回也沒讓薑漓留在裡頭伺候。
薑漓退了出去，又算是順遂地過了一日。
高沾一進來便偷偷打量了周恒神色，一夜過去，那怒氣總算是消了，不由鬆了口長氣。
昨夜他一夜都不敢合眼。
生怕這頭突然叫人，好在一夜過去，風平浪靜。
高沾伺候完周恒洗漱，屋外太監進來正打算擺桌，周恒手一揚，都遣了出去。
屋裡就剩下了高沾。
周恒才道，“給王釗遞個信，讓他回宮。”
王釗是周恒貼身侍衛，一年到頭，多半時間都奔波在外，連高沾也很少見到其人。
“是。”
高沾領完吩咐，正要退下去送信，又聽周恒道，“你去查查薑家，一年前帶回來那個庶女，是從哪來。”
高沾腳步及時收了回來。
薑家庶女，不就是韓公國世子未婚妻，薑姑娘妹妹薑漓嗎。
“莫讓人有所察覺。”
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一夜過去，含熏殿內倒是安靜，榮華殿卻不好過。
那番一刺激，惠貴妃那好不容易有點起色身子，又倒下了。
過了兩日，才勉強能下床。
惠貴妃身邊宮女玲瓏，去取了個披風功夫，回頭見惠貴妃立在窗前，吹上了風，趕緊上前一把將那窗戶拉下，擔憂地說道，“娘娘，梅雨天風可吹不得。”
惠貴妃沒說話，由著玲瓏將她扶進屋裡。
剛落座，嫻貴妃又來了。
嫻貴妃過來，能有什麼好事，借著探病由頭，又是一番刺激。
“姐姐可千萬彆放在心上，免得又傷了身子，姐姐跟前不是還有大皇子嗎，這沒有功勞也有苦勞，陛下怎可能會同姐姐置氣。”
嫻貴妃一走，惠貴妃便喘上了。
嫻貴妃不過也隻得意了一個上午，到了下午，便氣得坐立不安。
上回除夕，她曾向陛下討要那雙虎皮手套，如今落到了一個奴才手上。
還是那個浣衣局熏香宮女。：，，，