津島修治靜靜地看了一會，並不多留，隻裝作路過的模樣，繼續朝著自己上課的和室走去，津島氏家主請來的老師已經在那等候了。
津島修治私心裡並不希望太多人注意到津島憐央，但不是因為他那令人恐懼的怪異才能，而是因為津島憐央獨有的、那令人頭暈目眩的笑容。
從很久很久之前，津島修治第一次見到津島憐央的時候，他小小的、蒙昧的、貧瘠而又不容忽視的欲念就開始發芽了——
——他想要獨占那個笑容。
那個快樂無憂、在這座垂死的宅邸之中比雨季金子般的陽光還要珍貴的笑容。
通往和室的路要經過津島宅的正門，青色的石板長長地鋪過庭院，一直延伸到主人家居住的正宅，石板與石板之間悄悄旺盛著些許翠色的新芽，被來來往往主人、客人、仆人鞋底的泥巴蹭上了一身灰暗，無聲無息地茂盛生長著。
津島修治被派來照顧他的仆人小心翼翼地牽著手，步履輕巧地踮腳走過了對他而言還有些寬長的石板縫隙，被修剪的正好的樹木草葉被他寬大的衣袖拂過，微微晃動著，恰巧蓄滿了清水的竹筒失了平衡，蜻蜓點水般敲擊了一下灰白色的墩石，傳出清脆又響亮的“咯噔”一聲。
“篤篤。”
與竹石相切的聲響幾乎重合在一起的叩門聲鑽進津島修治的耳中，他歪了歪頭，停下了腳步。
“有客人上門嗎？”
津島修治的語調不緊不慢，帶著舊時華族般的矜貴，他麵上微微噙著一絲笑意，眉梢眼角處又流露出些許恰到好處的疑惑。
他靜靜地佇立在原地，看著管家打開門，對門外的不速客微微頷首，像是在表示歉意。
負責照顧他生活起居的仆人華子瞧了瞧不遠處的景象，俯下身來謙恭地對他說道，“像是這樣的，修治少爺。”
“父親和兩位兄長都還在東京都沒有回來，母親臥病在床，不方便待客。”津島修治悠然道，“你去跟管家說一聲，把客人引到茶室去，我稍後就過去。”
一無所知的華子沉穩地應了一聲，轉身朝管家走去了。
津島修治看著華子與管家交談的背影，以及被門扉遮掩住若隱若現的幾身警服，悄悄攥了攥剛剛被草葉拂過沾上了一片潮濕的袖子，手心仿佛也泛著涼，帶著些許濡濕的冰涼。
幾個呼吸之後，津島修治便鬆了手，將被自己揉皺了的袖子細細撫平，轉身遠遠繞開津島憐央所在的院子，改了路線，朝茶室走去。
中途他碰上一個拎著小桶、上麵搭著抹布的仆人，於是隨手招來，細細囑咐道，“你去東麵正中的那間和室，替我跟山名老師請個小假，就這樣說：‘有幾位客人上門拜訪，修治少爺走不開身，稍後才能到。’懂了嗎？”
拎桶仆人忙點了頭，說記住了。
偏院，軟磨硬泡地從仆人手中拿到一個破舊又略顯乾癟的彩色皮球的津島憐央心滿意足地跑到一旁自己去玩了。
穿慣了繪裡奈舊衣的憐央還不太習慣板硬磨人的新衣，他找了一條帶子，學著仆人打掃庭院時的模樣，略顯笨拙地將兩邊寬寬大大的衣袖挽了起來，在身後係了一個歪歪扭扭、潦草不堪的蝴蝶結，露出細細的、不堪一折的手臂，正一下一下地拍著用彩色布條縫補過許多次的皮球。
笨重的皮球要津島憐央用儘全力地去拍，才能在夯實的土地上彈跳起來，累贅似的布條一下下蹭著地上的塵土，每每躍向空中便帶起一片細霾，看得一旁的仆人連連皺眉，露出嫌惡的神情，索性背過身去，眼不見為淨。
一向被嗬斥拘束著的孩子玩得興高采烈，小小的手掌上不可避免地沾滿了泥塵，黑黢黢的一片，看著不潔淨。
津島憐央玩了一會之後像是也意識到了這個問題，先前還如同寶貝一般抱在懷中的皮球滾到了一旁，孤零零地倚在不太精神的瘦樹旁，他垂首站在那邊，雙手交握，一下、一下用力搓著手上的灰垢。
完成了今日灑掃的仆人抹了一把額頭上的細汗，下意識地朝津島憐央那邊瞥了一眼，看見這個不受重視的小少爺乖乖站在原地，沒有四處亂跑之後就鬆了一口氣，轉身打算找個地方歇歇。
他沒有看見，平日裡一片嬌憨爛漫的孩子，此時垂下去的臉上是一片麵無表情，他正無比認真地、耐心地用自己短短的指甲一根根摳著指甲縫裡的臟物。
撲簌簌、如雪花般掉落下來的灰垢中，夾雜著幾粒微不可見的暗紅色的硬痂。