他早膳用得太早,現下確實開始感到饑餓。
其實一天時間而已，若是當真不吃，也不至於忍受不住。
隻是穆空青後頭還有不少文章要默寫，若是一直這麼餓下去,後頭的字跡難免要受影響。
長時間提筆寫字,也當真是個體力活。
穆空青估量了片刻,決定將饅頭皮剝開，少少吃上些裡頭的部分，能緩解腹中饑餓就好。
至於那水,穆空青卻是不準備去動的。
饅頭邊上黏著碎屑,顯然是同旁的一鍋蒸出來的，想要在裡頭動手腳也不容易。
可要在水裡動手腳卻簡單得多。
先前縣試時，送到旁人手上的水少有帶著熱氣兒的，而送到他手上的,卻都是在寒風裡氤氳出暖融白霧的。
想要他喝下去的心太過明顯。
這事兒讓穆空青對考場中供應的水,產生了極大的抗拒。
李家這事兒沒解決,他寧願用研墨的生水潤潤唇,也不會碰旁人端來的。
見穆空青隻草草吃了半個饅頭，甚至還連饅頭外麵的那一層都剝去了，那前來端碗的小吏心頭也是突突直跳。
砰——
桌子又動了動。
穆空青這回並未立刻投入進去,還是分出了幾分心神在周遭。
見靠過來的又是先前那小吏時,已經升起了幾分警覺。
不出所料。
當那小吏靠近時，又是狀似不經意般地撞上了他的桌案。
好在穆空青早有防備,筆尖懸而未落,甚至都未飲墨,因此也並未受什麼影響。
穆空青心頭有幾分惱火。
這種手段雖粗劣,卻是極為有用,且防不勝防。
一旦考生汙了試卷，彆管是什麼因由，被黜落都是板上釘釘的。
穆空青麵上保持著自若的神情，將筆放下，輕輕揉了揉手腕。
好在，倒也不全是壞消息。
在考場上耍這種小手段，至少證明清江知府並沒有摻和進此事裡。
也是，以清江府的礦產，能坐上此地知府之位的，也必得是上頭那位的心腹。
至於提督學院？
科舉乃是國策，提督學院亦是自成一派，甚至一度掌有稽查地方的權利，其地位之超然可見一斑。
身為天子心腹，在當今還值壯年時，就同底下的皇子攪合在一起，那才是嫌命長了。
頂頭上的兩尊大佛都不動彈，下麵的人想對他動手，就必得有諸多顧慮。
穆空青忽然慶幸自己坐了提堂號，就在這幾位的眼皮子底下。
若是被分去了哪個犄角旮旯裡，那小吏直接一碗水潑過來，自個兒就得打道回府。
許是那小吏接連兩次鬨出的動靜太過惹眼，後半場的考試，穆空青倒是清淨了不少。
這份清淨，讓穆空青成功趕在日頭西落之前，將所有帖經題全部寫完。
穆空青出考場時心情頗好。
這一次他的食水中究竟有沒有被動手腳，穆空青也說不清楚。
但想也知道，第一次考試叫他安穩過了，後頭的小動作怕是會越來越多。
第二場考試前，穆空青索性在早膳時吃了一肚子糯米。
糯米不是好克化的東西，但卻異常頂飽。
這次穆空青食水都沒碰，寫完雜文初稿後，就專心在草稿上刪刪改改，直到午膳那陣子的動靜過了，再將文章謄抄到答卷上。
自然的，也又一次拖到了最後一波才交上答卷。
第三場要連考兩天。
若有人要壞他此次府試，這就是最後一次機會，也是最易動作的時候。
第三場考試當天正值穀雨，天色瞧著陰沉。
穆空青在周勤三人的護送下來到龍門前。
即便他從始至終都未曾離開過三人的視線，也還是在入場前托周勤替他檢查了一遍周身。
初搜入門，穆空青一件件地將衣服抖開，直接平鋪在一旁，半點都不在意旁人的眼光，也沒有彆的學子脫衣搜身時的窘迫。
過後，他又慢條斯理地將衣物抖了抖，連腰帶都捋了兩遍，這才重新上身。
到了二搜時，穆空青甚至沒等搜子動手，在前頭還未搜完時，就自覺地將外衣脫了下來，連靴子都直接拎在了手裡，叫一旁的考生看了個目瞪口呆。
一個隻穿了件單薄裡衣的學子站在搜子跟前，再要從人家身上“意外”搜出些什麼，也著實太難了些。
穆空青就這麼一路順遂地進了考場，絲毫不在意同場學子看怪物一般的目光。
第三場策論共考兩天。
但以炎朝的科考文章要求，策論通篇字數不得超七百字。
七百字的策論寫上兩天，足以見得這一門有多熬人。
策論考的是時政。
先前河堤貪腐案事發，連欽差都來了清江府。
可眼下看著清江知府的位置依舊穩固，府城內也未見動蕩，便可知此事於清江知府而言，最多得一個治下不嚴的申斥。
穆空青甚至懷疑，那位欽差來到清江府的真正目的，也未必真是衝著一樁三年前的貪腐案。
此事既然並不敏感，連升鬥小民都可對其誇誇而談，那策論出題時，自然沒理由避之不提。
拿到考題後，穆空青便知自己壓對了。
舉直錯諸枉。
出自《論語》為政篇。
是以魯哀公問政：“何為則民服？”
孔子答曰：“舉直錯諸枉，則民服；舉枉錯諸直，則民不服。”
若要全篇理解題意，應為令正直者位於之上卑劣者，便能叫百姓順服。
若是將題出全了，那這道考題的立場，便有些危險了。
可這題偏偏隻出前半段，就不得不叫人感歎一句，這出題人好圓滑的心思。
正直者應位於卑劣者上位。
這種題，隻要指著“枉”者痛罵一番，再將“直”者吹捧一番，便是絕不會出錯的。
同時，也將出題者的心思寫在了題麵上：老實點，彆瞎提建議。
若是一個月之前的穆空青拿到這題，怕是要提筆就寫出一篇《廉政論》來。
而後他就是做得錦繡文章傳世名篇，估計也隻能得個黜落的下場。
可現下經曆過他老師的耳提麵命，以及這些日子來，對自己地位的深刻認知，穆空青已經徹底認清了現實。
既然已經明了題意，穆空青當然不會選擇跟考官對著乾。
他需要考慮的，是如何在不出格的情況下出彩。
舉直錯諸枉，則民服。
這其實是非常典型的孔聖人的思想。
孔聖人倡導“克己複禮”，修心為上。
期望用教育感化世人，依靠高道德感構建美好社會。
這一點在經曆過法製社會的穆空青眼中，其實是比較理想化的。
但這並不阻礙穆空青由此借題發揮。
舉直錯諸枉。
何謂直，何謂枉。
如何令世人皆直，無人做枉。
既然出題者都已經明示了，穆空青也就順從地隻提世界觀，通篇聖人言。
而對於製度執行的問題上，卻皆儘都是一帶而過。
末了還要再誇讚幾句當今吏治清明，不能叫個彆對聖人之言研讀不夠透徹的人，壞了這河清海晏的太平盛世，應當加強道德教育。
寫完之後，穆空青自個兒都覺得乍一看花團錦簇，實際上毫無用處。
穆空青一口氣寫完初稿，歎了口氣。
都是為了生活嘛。
在自身難保的情況下，當然是要順應上意，少玩花活的。
不丟人。
穆空青對著自己的初稿，從頭到尾瀏覽了兩遍，字數上略有超出，還需後續精簡。
穆空青這頭是認清了，可旁人卻未必。
來考府試的，多數都算得上年輕。
這些考生大多一心隻讀聖賢書，沒有太多社會閱曆。
哪個年輕學子沒有過“一朝揚名天下知”的美夢？
哪個年輕學子胸中沒有過指點江山的抱負？
聽多了某某名士“剛正不阿”後一舉奪魁的故事，便當真以為那樣的文章更能顯出自己的高潔，從而得上官欣賞。
因而科舉考試中，意圖以針砭時弊出彩的自信考生，向來都如那過江之鯽一般。
在盼著能得遇伯樂的同時，卻也未曾想想，這些決定了學子命運的考官本身，會不會也在他們筆下的某某之中。
於是這同一考場中，有人低眸斂眉字斟句酌，生怕哪句話觸了眉頭，也有人胸中意氣激蕩、揮斥方遒。
因著策論這場須得考上兩天，還要在考場中過夜，因此這一次穆空青再想避開食水，卻是不可能的了。
穆空青在午膳時，照例隻用了饅頭芯裡的那一塊，並未動過水。
到了晚膳時，一天未曾進水的穆空青環視四周，見前幾日頻繁鬨出窸窣動靜的小吏已經不在，索性假做無意，將墨汁落入了碗中。
穆空青喚來了一個眼生的小吏，問他能否為自己換一碗水來。
那小吏嫌麻煩，本是不想應答的。
可穆空青就坐在正中央，他一開口，所有人都盯著這地兒。
那小吏也隻好不情不願地點了點頭。
新端上來的水，穆空青也沒敢多用，隻略潤了潤嗓子，便放在了一邊。
考生用過的食水都是要由專人再收走的。
見穆空青隻用了這麼點兒，還勞他多跑一趟路，那小吏來收碗時，臉色可算不上好看。
穆空青的初稿已經潤色完了，府試不發蠟燭，天色將暗時會發下棉被一床，供考生過夜禦寒。
待到棉被發下，堂上的主考官也會離去，隻餘幾個從考官在場內值守，以防夜間出事。
穆空青細細查過發下的棉被，上頭隻有一股黴味，並沒有其他異常，其間也無藏匿物，這才合衣躺下。
橫豎他文章已經潤色完畢，隻待明日謄抄，今夜他不準備入睡了。
先前諸多手段都未得逞，若是再要下手，今夜就是最後的機會。
穆空青保持著一種身子高頭低的姿態睡下。
這姿勢彆扭極了，可以最大限度保證他夜間不會輕易陷入睡眠中。
主考官們的身影剛從堂上消失，考場內便有了些許細碎的交談聲，還不斷有考生拉鈴，示意要去如廁。
穆空青吃得不多，也沒有如廁的**。
他將答卷與草稿全部細心地用油布蓋好，又借筆洗與鎮紙將其墊高，同其他用具一起，放在了號房最裡頭。
將所有東西擺放齊整，穆空青便趁此刻他還十足清醒時，靠著棉被閉目養神，聽著四周不斷有人路過。
這一陣嘈雜並未持續太久。
不多時，考場中便徹底安靜了下來，隻有此起彼伏的鼾聲。
穆空青感到了一絲困意，便睜開了雙眼，開始一字一字地回憶起白天的文章，竭力維持清醒。隻是這法子也不長久。
夜間下起了淅淅瀝瀝的小雨，這聲音聽著舒爽，也最是催眠。
在穆空青不知第幾次重背自己的策論時，意識已經開始不受控製地模糊了。