炎朝院試素來都是三年兩試,即考二休一。
也就是說，今、明兩年都是院試年。
穆空青在兩奪案首之後,也不免對“小三元”的名頭生出了些許心思。
但穆空青清楚，他先頭能兩度拔得頭籌，一是他確有良師指教，二也是因著考題取了幾分巧。
不說旁的，隻看府試第二的沈墨。
沈墨出身大家，於讀書年歲上又占優勢，在這個教育資源極度不公的時代,若當真論起旁征博引，穆空青必當不及。
可偏偏此次府試的策論題出得沉悶，那等風光霽月的大家子弟,未必能放得下身段去應和考官，這才叫穆空青擠了出來。
這些道理,便是穆空青當時不知,現下也該回過味來了。
是以穆空青也從未想過,他要趕著今年的院試下場。
現下聽周秀才這樣問，穆空青也不多猶豫,直接坦白道：“約莫是明年，或是兩年後再下場吧。學生有意搏一搏‘小三元’的名號。”
周秀才聞言一挑眉：“怎的今年沒有把握？”
穆空青沉默片刻，反問道：“老師覺得我院試也能得案首？”
雖說院試和府試一樣,都是整個清江府的學子參考，可院試的規模卻是要比府試大上數倍。
府試隻有本屆縣試得中者可考，但院試卻是清江府內所有童生皆可參考的。
甚至不乏有年少得中童生功名，卻一生再無寸進的積年“老童生”。
年近而立還在考縣試的人不多見,可年近而立還次次下場院試的人卻多得是。
穆空青可不覺得現在的自己同他們相比占優。
周秀才嗤笑一聲：“都道文無第一。你便是去山上找個鐵口直斷來,也未必能算得準你的‘小三元’究竟到沒到。”
穆空青心道那您還問我有無把握。
約莫是穆空青表情太明顯,周秀才將手上的書給了他，淡聲道：“我雖不知你能否得中案首，但你若是要在今年八月下場，討個功名應當是不成問題的。”
穆空青翻翻手上的書，準確來說也不算是書，應當是往年清江府的院試題，不過是被裝訂成冊了而已。
穆空青一時沒忍住，還是問了句：“老師，先前我欲要取得府試前十，您似乎都不大看好的模樣，怎的這會兒就對我這般看中了？”
先前穆空青考府試時，周秀才都已經替他備好名帖了。
擺明是為了他沒能得中前十，之後主動投拜帖上門拜見而準備的。
這才幾日功夫，怎的周秀才就說他能過院試了？
周秀才哼了聲：“就你先前那策論做的，能過府試便是運道了。不過，今年這題你都能得中案首，看來是在府城的那段日子裡開了竅了。”
穆空青閉上嘴了。
之前周秀才為了他的策論可是費了不少功夫，也把他給折騰得不輕。
若不是李家那一遭，穆空青還不知道要折騰多久才能明白過來。
周秀才複又道：“你當真這般想要那‘小三元’的名頭？”
穆空青沒忍住調笑了一句：“老師這是等不及要喝我的拜師茶了？”
先前周秀才就曾說過，待穆空青過了院試，便正式行過拜師禮。
但誰也沒曾料到府試之前還出了那麼一遭事，隻憑周家護著穆空青的姿態，就足以將穆空青同周秀才的關係昭告天下了。
周秀才卻用一種看傻子一般的眼神看著自己弟子：“拜師禮這事，你都不急，我急什麼？”
這拜師禮一日不行，穆空青便就是名不正言不順的“外室”。
於他而言，就是半字之師，也還是須得尊著敬著。可於周秀才而言，對這麼個“外室弟子”，便是他不上心，也沒人能說周秀才半句不好。
穆空青兩手一攤：“橫豎我也無名無分這些時日了，也不懼再多等一年。屆時若是運道好，說不準我還能帶著‘小三元’的名頭，風光拜入師門呢。”
穆空青本以為他這話說出來，多少得招他老師一頓訓，卻不想周秀才話鋒一轉，問道：“前些日子教你寫策論時，你可還記得都看了哪些書？”
穆空青已經很能習慣他老師這九曲十八彎的腦回路了，眼見他話頭突然茬開，也能立刻接上：“各類通史和地誌都粗淺看過，《天工開物》一類也看了不少。”
穆空青自打可以無障礙之後，看書的速度就快了不少。
加上他記性好，少有一本書需要反複看上多遍才能用出書上典故的情況，所以量在同齡人中算很不錯了。
周秀才又問：“《水經注》可看了？”
穆空青點頭：“自然看了。”
清江府就在黃河沿岸，是以清江府的策論題中，以治水為題的比例絕對不少。《水經注》這樣專注《水經》的典籍，他怎麼可能不看。
周秀才聞言睨他：“既看過了《水經注》，你今年還不念著下場？”
看過《水經注》同他今年下不下場有何乾係？
穆空青費解：“今年又沒鬨水患，策論也未必就考這個吧？再者說，下場院試的學子中，應當也都研讀過《水經注》了，我也算不得個中佼佼者。”
周秀才似笑非笑地重複了一句：“沒鬨水患？”
穆空青的第一反應自然是沒鬨。
這才四月，黃河汛期都沒到。
便是雨雪多了些，也沒到成了水患的地步。
等等……
雨雪多了些？
今年的雨雪多了些？
穆空青有些知曉周秀才話中之意了。
《水經注》中曾有注，川流所積，潭水斯漲，溢而為海。
這一段據後世考據，普遍認為寫的是後世的博斯騰湖。
再據《山海經》中所載，開都河經博斯騰湖、孔雀河後注入羅布泊，便是黃河的正源。
當上遊溢而為海時，自然也就是下遊黃河泛濫時了。
眼下正是四月，也到了春暖融冰之時。
若是上遊已然有了溢而為海的征兆，那麼無論後頭的汛期雨水多寡，隻要今年下遊非是大旱，一場水患就總也逃不掉。
而今年這光景，怎麼都同大旱沾不上邊。
先頭河堤貪腐一事究竟有無為禍者且不好說，但這三年前剛剛修建的河堤，是擺明了質量堪憂，至少不會比先頭那個好到哪兒去。
若是三年前的水患扛不住，那今年八成也不用指望。
而大災過後，必不可少的便是……徭役。
按大炎律令，若是平日裡的徭役，如修橋鋪路等，自然可以掏出一筆“更賦”來免除徭役，謂之曰“過更”，這是朝廷應允的。
可災後的大役卻不同這些，過更行不通，若是要避免徭役，便隻有兩個法子。
一個是服役者私下同人商議，雇人頂替。
一則是複除者自當免役。
一般來說，複除者除皇親貴胄外，還有孝悌力田者、鄉縣三老、因公或災特許免役者，以及，身負秀才及以上功名者。
為何言道有了秀才功名，才算是正式成為士族，從此處便可見一斑。
見穆空青反應過來了，周秀才抿了口茶水，問道：“還要你的‘小三元’嗎？”
穆空青頓覺頭痛。
秦家那頭的契書還生效，雖說這幾日風聲鶴唳，秦家也收斂了許多，但隻要李家的判決一下來，秦家便能立時發展起來。
屆時以老穆家能得的銀兩，若是要雇人，也不至於雇不起。
問題便是這人得上哪兒去雇。
便是尋常徭役，若遇上上官克扣夥食或是要趕工，累死、餓死個把人都是常事，何況這大災過後。
那等無根無底的流民無人敢雇，畢竟若是這人半路逃役，最後要論罪，論的還是原主的罪。
而知根知底的人家，沒到那過不下去的時候，誰願意拿性命換銀子？
穆空青歎了聲：“老師是從何處得知消息的？”
後世的博斯騰湖地區現下還不在大炎朝的版圖內，那一片區域都是現下所稱的“西域小國”的聚居地，也就是行商去得多些。
不過普通行商便是去了，也不該關注到水位之事才對。
周秀才好整以暇地呷著茶水道：“這些事，待你有名有份，成了我周行博的入室弟子，自然便能知曉了。”
穆空青被這話一噎，那無名無分是他自個兒說出來的，這會當然是咽不回去了，隻能認了這遭，抱著那一冊試題告退。
到了院試這一步，其實在私塾中按部就班地上課便無甚必要了。
哪怕是甲班的進度，對比起穆空青這學習速度來說，也是過於拖遝了些。
不過甲班學子多是在為科考準備，即便是為了複習和學習氛圍，穆空青也願意按時按點地出現在課室裡。
隻是這回他再上課，諸位同窗們對他的態度，便肉眼可見地熱情了起來。
李家全家入獄之事已然鬨得滿城風雨，哪怕李成與李家主支分立門戶了，但到底血緣關係還在，自然也逃脫不掉。
而關於李家此番遭難的因由，也早已傳遍了清溪縣。
就算是在清江府的範圍內，也有不少人聽過這位年輕案首苦讀得中為親眷伸冤的故事。
大多人都將這事當做如話本一般的故事去聽，自然也不會深究為何死了一個人，卻要叫李家全家下獄。
隻是私塾中的學子皆是有意仕途之人，所思所見也不會同尋常百姓一般無二。
先前在縣試時，曾屢次出言幫襯過穆空青的蔣孟柏，此次也掛車尾過了府試。
事發時蔣孟柏與穆空青同在府城，對這事的了解自然也更多些。
比起旁人提起此事時的津津樂道，蔣孟柏則是多了些許擔憂。
“這清溪縣中，有不少商戶都是依附李家生存。現下李家倒了，他們自然也討不到好。你雖已拜夫子為師，但凡事還是小心為上。”
穆空青此次所為，可砸了不止一家的飯碗。
蔣孟柏提醒他當心也是出於好意。
穆空青自然是應承了下來：“蔣兄放心。我這些時日都會於學舍中專心學業，自然也無處招惹事端。”
蔣孟柏見他心中有數，便也不再多言，隻囑咐穆空青若是有需要，也儘可尋他幫把手。
穆空青時隔多日重回私塾，除卻甲班這些同窗的態度外，旁的變化也不少。
穆雲平和穆雲安兩兄弟已成功入了乙班，而秦文啟則是莫名離開了私塾，隻說家中要送他去往旁的書院求學。
丙班的學子已經換了一批，叫穆空青意外的是，當年在穆氏族學中，同他們三人一起進學的小胖子穆正廷，居然也考入了周家私塾。
穆正廷已經不再是個小胖子了，現在的他隻是瞧著壯實，個頭上也躥了一截，隻是那虎頭虎腦的氣質半點都沒變。
幾人在膳堂中遇到時，穆正廷還苦惱地端著碗道：“分明我比空青還大些，怎的現在看起來，咱們四人中屬我年歲最小。”
近日裡，穆空青被周秀才猛然拔高的“尚可”標準折磨得不輕，隻覺得自己小小年紀身負重擔，愁得頭發都開始往下掉。
聽了穆正廷這番抱怨，穆空青便禁不住，含糊不清地感歎了一句：“知識令人早衰。”
他聲音低，話又說得新奇，幾人一時沒聽清，穆正廷便問了句：“什麼？”
穆空青訕訕一笑，沒敢再重複一遍。
開玩笑，這可就在他老師的府邸裡，他要是亂說話傳到他老師耳朵裡，少不得給他再扒層皮。
先前他同老師閒聊時說漏了嘴，說是每回上詩賦課都恨不能愁得半宿睡不著。
分明科考中的製帖詩隻要過得去便可，從前也沒見他老師這麼看中這些東西，怎的現在突然就開始逼他寫詩了？
然後周秀才打量了他半晌，突然提起他先前在僉事府時，早晨跟著周武練功夫的事，索性又給他在睡前排了半個時辰的射術課，還美其名教曰習君子六藝。
不得不說，薑還是老的辣。
君子六藝的學習效果拔群，穆空青果然每日沾床就睡，再不存在什麼愁緒。
不過，穆空青嘴上抱怨歸抱怨，該做的功課卻是一樣也不曾落下。
他老師的標準提高了，穆空青的水平自然也在飛速提升。
不僅是每日要做的文章，還有一些經史典籍的記誦也是。
文章寫多了，難免會有重複用典的時候。
若是十天半月寫一篇，重複用典還不覺得有什麼。
可若是一天一篇，再這麼寫下去，便是老師不提，自己也會覺得臊得慌。
更彆提周秀才出題的方式千奇百怪。
科考中常見的截搭題就不說了，諸如“黃花如散金”等偏冷，又誤導性極強的題目，周秀才也沒少拿出來。
此外，院試除了四書文、雜文、策論、製帖詩之外，還多了律法一題。
院試的律法題難度自然不必鄉試、會試那樣，須得考生斷案做判。