魏桁那時還不叫魏桁。
不過是冷宮裡人人皆可踩上一腳的野種,自然不配擁有名字。
常林……
常氏先祖當年助先帝開疆破土，而後代也是戰功無數，人才輩出。
延續至今，雖不如先祖,然底蘊威望與勢力是其他望族難以望其項背的,便是當時在位皇帝,也要避其鋒芒。而常林是常家嫡係唯一男嗣，其尊貴身份可想而知。
天啟五十一年的上元節,宮中設宴。
常林之父忠勇侯攜妻與子進宮赴宴。
宴會過半，常林借口如廁,躲在禦花園池塘邊的一棵柳樹上醒酒，忽聽一陣腳步聲與粗言穢語傳來，皺眉望去，就見月光下，一衣衫襤褸的少年捂著什麼東西匆匆跑來,身後跟著一滿臉橫肉的太監。
少年形如枯槁,體力不支，三兩下就叫那太監追上了。
太監揪著少年的耳朵,從他懷中拽出幾塊糕點，罵罵咧咧地把人拖到池塘邊,摁著腦袋塞進水裡。
從太監的言辭中，常林聽出這少年便是昔日與宮中侍衛偷情的貴妃所產下的‘野種’,而這太監是禦膳房的廚子,這般對待少年,是因少年趁著今日宮宴禦膳房忙碌，便趁機偷食物，叫太監逮了個正著。
若是往常,常林不會管，但今日這太監不走運，打擾到了他，所以他從柳樹上跳下來，一腳把那太監踹下池塘，順手拎起那少年，丟在岸邊便走了。
不過隨手為之，卻不想那少年自此糾纏了上來。
一來二去，常林從一開始的不屑到動容，再到最後的動心。
心動了，常林便把他納入翼下，由此少年也進入了皇帝的眼。
然少年的存在是皇帝的恥辱，皇帝忌憚常氏，又不得不認下這個兒子，為其取了個‘桁’字。
桁，一種夾在犯人的頸上或腳上刑具。
為他賜下這個字，可見皇帝對其有多厭惡。
常林為他憤怒，可他卻不在乎，還笑著安慰常林，說桁，木行也，木在左，行在右，彼此相伴，永不分開。
這番言辭，猶如告白，倆人在一起了。
隻是二人關係注定不能為旁人所知，因常林之父性格固執守舊，視斷袖為不齒，而他又是嫡係唯一男嗣，若叫父親得知，打斷腿逼.迫他娶妻是輕，重則會直接把他丟去邊疆，叫二人永不能再見。
倆人以知己好友往來，因此魏桁時常出入常府，認識了常林之妹，常芝。
常芝與常林為一母同胞兄妹，彼此也隻差兩歲，關係極好。
常芝是個英姿颯爽的女子，喜歡舞刀弄槍，然時下以柔弱為美，如她這般剛烈性子，在圈中並不受待見。她也不屑與其為伍，比起與那些說話總要繞幾個彎的小姐們，她跟願意與兄長和魏桁一起。
久而久之，便看出了兄長與魏桁的關係。
常芝敬仰的是如她父親那般英武不凡的男子，然京城世家公子，皆好塗脂抹粉。
她看不上，便與兄長和魏桁開玩笑，說日後她若找不到如意郎君，便嫁給魏桁替倆人掩護。
不過一句戲言，卻在常林上了戰場後，魏桁上門提親成了真。
魏桁說服常芝的理由是皇帝要為他賜婚。
他心中隻有常林，不想娶他人，要等常林回來。若日後常芝有了心慕之人，他會寫和離書。
常芝嫁了。
可在洞房當夜，她卻昏迷了過去，待醒來，已與魏桁促成好事。
魏桁沒有解釋，而是跪在地上請求常芝的原諒，之後又抓.住了給二人下.藥的人。
下.藥的是皇帝以前賜下的侍妾，本意是魏桁從不碰她，她心生嫉妒，便迷暈常芝，自己代替，不想失手了。
常芝又怒又恨。
她恨侍妾毀了她的清白，叫她辜負了兄長的信任，又遷怒魏桁有了兄長，竟還在後院養侍妾。
“你在想什麼呢？”薑霖抬起手在丁元眼前揮了幾下，“叫你幾聲都不應。”
丁元閉上眼，捏緊拳頭：“此事我意已決，你不必再說。”
說罷，他睜開眼，大步離去。
他為何一直不喊雲王一聲舅舅？
便是因為這些事。
魏桁坐到到攝政王的位置時，不過二十五歲。
這般年紀，身後又無朝臣支持，如何成功的？自是因為常林。
當年在邊關的常林得知心上人娶了妹妹，還當那是權宜之計。
可等他回來，才知妹妹與心上人有了夫妻之實不說，還孕有一子。他憤怒且痛苦，可麵對愛人的眼淚與哀求，他又心軟了。
為了妹妹，他忍痛斷了與魏桁的關係。
一個人默默地承受痛苦，隱忍地愛著魏桁，在皇帝去世，幼帝登基後，助魏桁坐上攝政王的位置。
然魏桁掌握大權後，首當其衝便是拿常氏開刀。
短短兩年，忠勇侯戰死，忠勇侯夫人殉情而死，常氏旁支精英子弟因各種意外喪命，這一連串的事情發生，都沒能叫常林醒悟，還當魏桁是當年那個需要他保護的少年。
直到他的走丟，常芝鬱鬱而終，魏桁為了權衡朝堂另娶，常林這才幡然醒悟。