不隻是程勉想到了這一茬兒,京中不少清流人家也都開始督促家中子弟莫要鬆懈了，沈文暉回到學舍的時候,彆說向來刻苦的程昱瑉了,就連總是看上去散漫的柳卓言也在認真看書。
便是鐵打的人兒也禁不住注意力長時間地集中著，於是他們三人便約定了個休息的時辰，稍許放鬆些緊繃的神經。
休息間歇,程昱瑉因著關係好，也就多嘴問了一句：“恪勉今日這作風怎麼跟以往大不相同啊？”語氣裡免不了帶了些調侃的意味。
柳卓言卻不以為意,甚至臉上還有些不好意思，讓沈文暉險些以為自己看花眼了：“我娘試探了我的心思,跟我爹商議了一番,說是若是我這次能夠得中二甲進士的話，便去腆著臉跟我姨母提我跟表妹的事情。”
沈文暉了然,還彆說，這法子對恪勉還真有用,往日裡他總是對什麼都不大上心的樣子,好似能不能考中也無所謂似的，此番他在旁邊瞧著，這用功的勁頭可不比玉章兄差呢。
“既然如此，便祝恪勉早日心想事成了！”說著程昱瑉便想去接著看書了。
古話說“江山易改本性難移”,哪怕柳卓言這些日子是上進了些,但骨子裡還是有些沒能改掉以往散漫的習慣，現下看著玉章兄沒過多久又要去學習了，哀嚎一聲：
“玉章兄,不是吧？這才休息了不到一炷香的時間，你要不要把自己逼迫得這般緊呐？”
程昱瑉麵上愣了愣，苦笑道：“你還不知道我的情況嗎？我不像你們，再考不中的話，隻怕便要去謀個差事了，又哪裡敢懈怠半分呢？”
說是“差事”，其實不過是以舉人身份去做個小官小吏、若是外放或許能當個師爺罷了，隻因著大齊重文輕武，讀書風氣向來極佳，舉人功名著實算不得什麼。
大家都是同窗，誰又願意自己從起跑線和終點線上便落後人一大截呢？可程昱瑉也無法，祖父年邁卻還在苦苦支撐著、不願告老退下來，隻是為了保持所謂的“官宦人家”的體麵。
他雖然不大能夠理解，可身為嫡長孫，不承擔起來這份重任又能怎麼辦呢？
柳卓言自知說錯了話，趕忙轉移話題，故作神秘地道：“你們可知道，王錦年為何自開年以來便沒來過書院嗎？”
提及王錦年，聽著的兩人都不禁蹙了蹙眉頭，程昱瑉正欲開口說話，便聽著柳卓言趕忙擺手道：
“誒誒誒，玉章兄，我知道，君子不在背後議人長短嘛，我保證，不在背後說他壞話還不成嗎？你們要不要猜一猜，這個中緣由？”
柳卓言眼裡頭閃著些許興奮的光芒，卻見著兩位聽眾似乎麵色平平，絲毫沒有要配合他做這種無聊的猜測的意思，頓覺無趣，也就不再賣關子了：
“你們可知道，王錦年還有個比他大兩歲的庶兄？據說很是得他父親喜愛，他走的是科舉的路子，他那庶兄便是繼承家業的人選了，他考了這兩回都沒中，他母親如何甘心兒子這般不上不下地被吊著，便攛掇他回去跟他那庶兄奪家產去了。”
程昱瑉搖頭歎道：“真乃婦人之見！豈不聞會試考場外，比王兄年紀大的比比皆是？如何便能這樣輕言放棄呢？再說，王兄家中又沒有萬貫家財，何必要為著眼前那幾分利放棄了這麼多年的寒窗苦讀的心血呢？”
柳卓言早就知道玉章兄的性情了，也不以為意，笑道：
“正所謂‘如人飲水冷暖自知’，他那庶兄有幾分經商的本事，將王家的生意倒也做得風生水起的，他母親見著本該順理成章是自己的東西，天天晃悠在眼前卻得不到，怎能不抓心撓肺呢？”
“更何況，哪怕他得中進士，這官途要是不順，還不如回家繼承家業做個富裕的田舍翁呢，據說為逼著王錦年回家，他母親甚至還搞起了上吊割腕的戲碼。昨日他家管家來辦理退學的那套流程的時候，說出來了此事，書院裡現下有不少人同情王兄呢。”
程昱瑉點點頭：“的確，從表麵上竟從未看出來，王兄背後還有這般不為人道也的故事呢，攤上這麼個偏心的父親，還有個不著調的母親，可不就是合該令人同情嗎？”
沈文暉但笑不語，此人值得同情嗎？當然值得，可是家世背景不是任何人自己能夠選擇的，也不是聽任何人指揮的，他境況艱辛如此，不思量怎樣於逆境之中殺出一條血路來，學問不好反而怪到了沈文暉頭上，動了歪腦筋。
王錦年莫不是以為，隻要他不去參加會試，這狀元的名頭便能由他收入囊中吧？當真可笑！正所謂“可憐之人必有可恨之處”，想到王錦年背地裡唆使端硯乾的那些事情，沈文暉當真生不起半分的同情之心！