烈日高高掛在碧藍一片的天空,熾烈的日光炙烤著大地，蒸騰起一股股熱氣，仿佛整個甘酒鎮都在發著高熱。
衙門後院內,許文璋坐在書房內看著往日的案卷，窗外知了一聲又一聲鳴叫,平添幾分熱鬨。
“大人,方大夫求見，說有要事稟報！”侍從蒙舟突地進來,躬身稟報。
許文璋放下手中案卷：“快請！”
片刻後，方應懸麵色凝重，踏著沉重的步伐走了進來，拱手道：“草民見過徐大人！”
“方大夫無需多禮,侍從說你有要事相說，不知是何事？”
方應懸眉峰緊皺,夾成了一個深深的川字，他看了一眼門口的侍從，欲言又止。
許文璋了然的點頭,隨即道：“你先下去吧！”
“是！”蒙舟應了一聲,關門退出。
房門一關上，方應懸便立刻迫切道：“許大人,大事不好了！”
許文璋眉峰一跳,莫名覺得有股不詳的預感，果然就聽的方應懸繼續道：“大人,城中出現了“疙瘩瘟”！”
許文璋驀地起身，坐下椅子也因這劇烈的動靜“哐當”一聲翻倒在地上。
“你說什麼？”許文璋大驚失色，隨即眼神銳利地直視方應懸，“方大夫,你可知你在說什麼？”
方應懸露出淒苦的笑容，深深道：“大人，草民豈能拿此事頑笑！今早草民便接到柳府的邀請去為柳二公子治病。經過草民診斷，柳二公子是患上了“疙瘩瘟”，根據《雜病瘟疫條錄》記載，疙瘩瘟起時高熱不退，麵色泛紅，口腔汙穢，其後發塊如瘤，遍身流出，輕者3到5日，重則一夜而亡。”
疙瘩瘟記載於前朝末年，大旱三年，兵荒馬亂之下民不聊生。疫病流行，路上倒斃而亡者不計其數。
甚至有一人感染，闔門皆歿，可謂傳染性極強。宣末帝更是下了罪己詔，請求上天寬恕，降下福祉。
然疫病並未停歇，這場疫情幾乎奪走了上百萬的性命。疫病起源之地更是成了一個“人鬼錯雜”的空城。
連當時聞名的謝林誌大夫也束手無策，隻得眼睜睜看著疫病肆虐人間。直到明治先祖稱帝後，天降紅雲，祥瑞之氣遍布王土，疫病才漸漸消失，此後百年風調雨順，百姓得以休養生息。
“方大夫，你可有診斷錯誤？或許這隻是急熱病症？”許文璋不願相信，這幾乎毀滅一個王朝的病症將要卷土重來。到時又會奪走多少無辜人的性命！
“許大人，草民絕不會看錯！我詢問過柳公子的貼身小廝阿鬆，據他所說，昨日午時柳公子在周氏醫館門口與一病人相撞，隨後便突發咳疾，直至今晨病情便一發不可收拾。”
方應懸言辭懇切：“草民以為，柳公子的病情定是被昨日那人所傳染，也不知那人究竟還傳染了多少人。瘟疫病症急烈，傳染迅猛，草民懇請大人下令封閉柳府，並且派人挨家挨戶搜查發病人員，將其單獨隔離起來。絕不能讓疫病擴散，否則後果不堪設想！”
方應懸語速急切，麵容焦慮，兩手不禁握緊拳頭，隻恨不得立刻代替許文璋發布命令。
許文璋頹然地晃了晃身體，兩手撐在桌上。他麵色發苦，心裡焦灼難安，為何疫情會在他管轄之地發起，他到底做了什麼天怒人怨的事情。讓上天竟降下這等懲罰。
他仿佛突然想到了什麼，急忙問道：“周大夫呢？他如何說？”
“周大夫昨日便外出了，尚未歸來。”方應懸心裡哀歎，為何偏偏在這時候離開，倘若周錦還在，定能助他一臂之力。
這難道當真是上天的示警嗎？
“大人，請您快做決定，此事萬萬耽誤不得啊！”
“不……你讓我再想想，此事事關重大，倘若貿然下令必將引起百姓恐慌！本官必須要得到確切的消息，單憑柳公子一人之證，如何就能下得定論！”
“大人！”
許文璋心裡依然抱著僥幸心理，如今大雍朝國富民強，聖上愛民如子，瘟疫怎麼會降臨？
兩人僵持不下，室內彌漫著一股難言的焦灼氣氛。
“大人，門外仁濟堂藥童夏林求見，說有要事找方大夫！”
方應懸胸膛深深起伏了一下，穩了穩情緒，聲音沙啞地問道：“他可有說是何事找老夫？”
“藥童說是下河溝村長想請方大夫去村裡治病，說是村民無故發熱，身體腫脹疼痛難忍。”
方應懸當即心下一提，連忙看向上座的許文璋。
許文璋眼露惶然，麵色淒淒，喉頭發緊，“快請他們進來！”
門外之人踩著步子離開，劈啪劈啪的腳步聲一下下仿佛踩在了他們的心間。
很快，門便打開了。
仁濟堂的藥童夏林走進來，身後跟著惴惴不安的村長老穀。
“草民見過大人”
“草民下河溝村長穀雨見過大人。”
“快些起來，將你村裡的情況詳細道來。”
許文璋顧不得許多，立刻便要村長將村民情況詳細說出來。
“啟稟大人，昨日村裡有三人接連發熱，到了晚上更是又多了數人發熱暈厥，下腹疼痛難忍，到了半夜就連我的小孫孫都開始發熱咳嗽，小臉燙得如同火燒，小老兒實在沒辦法，隻好來找方大夫前去看看。”
“此事你為何不早早稟報？”許文璋重重拍向桌案，怒聲道。
村長一驚，忙的跪倒在地，惶恐不安道：“前日下了場大雨，草民以為他們隻是偶感風寒而已，往常村裡也有人感染風寒不治而愈的……”
許文璋無奈地閉了閉眼。
“大人，讓草民前去診治，倘若真是那病，草民懇請大人立刻做下決定！”
許文璋深深的看了他一眼，吩咐道：“來人！”
門外蒙舟立刻推門進來。
“大人。”
“你立刻讓李鐵帶領幾人前去柳府，禁止任何人外出。違令者亂棍打死！再帶領一隊人馬跟隨方大夫去下河溝村，務必一切聽從方大夫指令！”
“是！”蒙舟朗聲應下，隨即退出房間，顯然是下去調人了。
他心下沉甸甸的，仿佛即將有不好的事情發生在這個平靜的鎮上。
“大人，我這就去了，若一切都應了我所說的，我會讓人前來稟告大人，屆時請大人早做打算！”
“好！方大夫，一切就拜托您了，萬請注意安全！”
村長滿臉困惑地跪在地上，不知兩人究竟在說什麼，但又從中聽出了幾分不詳，他心下焦慮難安，卻又不敢開口詢問，隻得憋在心裡。
方應懸離開書房來到大廳，已經有五名衙役等候在此。
“方大夫，我們已經準備好了，不知此次是何任務？”蒙舟上前一步問道。
“等你們到了下河溝就清楚了，切記，到了那裡不得與任何人接觸，也不得碰觸任何東西！”
幾人對視一眼，都覺得有幾分奇怪，但方大夫麵容嚴肅，語氣凝重，他們內心也不禁升起了幾分不安。
方應懸隨著他們坐上馬車，車夫揚起馬鞭，淩空揮舞，一聲尖銳的厲響劃破空氣，馬兒揚起前蹄，嘶叫一聲，奔跑了起來。
馬車快速經過街道，行人紛紛躲避，嘴裡發出不滿的囈語聲，隨後又若無其事般各自忙碌。
方應懸掀開窗簾，透過方正的窗口看到街上商鋪林立，高高掛起的旗幟隨風飄揚，不論是賣貨的兒郎，還是挑選貨物的顧客，每個人臉上都帶著自得其樂的淺淡笑意。
方應懸心內沉甸甸的仿佛壓著一塊巨石，也不知這份安樂平靜究竟還能維持多久？
他正要將布簾放下，周氏醫館突地闖入他的視線，棕紅色的大門緊閉，透過高高的院牆，能看到桂樹開滿細碎花朵的樹冠優雅地探出頭來，靜立在半空。桂花飄飄灑灑，揚起一陣陣甜絲絲的花香。
周錦，你可知道如今鎮上發生的事？
馬兒噠噠的腳蹄聲如同一首節奏帶感的曲子，周錦隨著這節奏腳下踩著輕快的節拍。
馬車慢慢減速，他坐在車內抻了抻腰，道：“快到了嗎？”
“到了到了，籲……”隨著老巴頭手上用勁，馬車緩緩停下。
周錦三人跳下馬車，這是永寧府的藥市場，幾乎所有大型的藥材商都在這裡。
周錦跟隨商桂熟門熟路的走進街口，往裡走了幾分鐘，一家大型的藥鋪出現在了眾人的眼前，此藥鋪幾乎囊括了五個門麵，是這一路走來周錦所看到的最大的一家藥鋪。
周錦帶著商桂和狗子走進去，一股濃濃的藥香浸滿了鼻腔。入目便是各種常見藥材，店鋪內來來往往緩緩踱步的幾乎都是身著長袍，蓄滿胡須的中年男人，身後跟著年輕的藥童學徒。
他們時而抬頭張望，時而駐足停下細細查看麵前的藥材。
隻有周錦幾人一眼看過去最是年輕。
“小商，是你啊！”
身後突然傳來一個熱情的聲音，周錦轉頭看去，偏見一個二十左右的年輕男人，身上穿著藥鋪統一的墨綠色服飾。
“小秦哥，是你啊，最近還好嗎？”商桂臉上也掛上了驚喜的笑容。
那人走近後拍了拍商桂的肩膀，嗬嗬笑道：“怎麼這麼久沒看到你了，我還以為你沒做這行了，今天是過來采藥材的嗎？”
“是啊，醫館藥材快用完了，所以過來采點。”商抿起嘴唇微笑道。隨後又拉過周錦道：“這是我們醫館的周大夫，我是跟著他過來采藥的！”
那人一見到周錦，臉上露出了驚訝的神色，脫口而出道：“這也太年輕了.....”
周錦見怪不怪，抿唇一笑道：“多謝誇獎！”
那人當下不好意思的撓撓頭，見周錦沒有生氣，心下生出幾分好感來，道：“你們要買哪些藥，我給你們介紹一下。”
“多謝！”
幾人跟隨小秦來到靠裡的藥櫃，周錦拿起一把黨參聞了聞，小秦道：“這黨參是中級品質，八百文一兩。那邊有上等的黨參，一千三百文一兩。”
周錦了然的點點頭，將手中的黨參放下。藥材向來昂貴，根據原主的記憶，即使有了皇帝頒發的藥監局法案，嚴格管控藥材價格，很多稀少珍貴的藥材價格依然居高不下。如常用的風寒急症所需要的藥材紫蘇，防風，白芷，黃連，續斷等藥材價格就要便宜很多，按照等次分為二到八文一兩。
有些價格更低的如烏梅、杏仁、薄荷、紫草等價格在0.05到6文錢一兩。
“掌櫃的，掌櫃的你在哪裡？”一聲突兀的吵嚷聲將原本安靜的藥鋪打破，眾人紛紛抬頭向聲音來源處看去。
隻見一個渾身橫肉的少年踏著厚重的步伐跨進了門口。
周錦掃了一眼自從這道尖銳的聲音響起後就露出苦惱神色的小秦。