“開門,開門！”
炎熱的街道上拍門聲此起彼伏的響起。
“來了來了，誰呀這是…”
“乾什麼？催命啊……”
腳步聲越來越近，吱呀一聲門扉打開：“乾什……喲,官爺，您這是有啥事啊？”
開門的男子咧唇討好的笑著,露出一口黃牙。
“把門打開！”官差臉上帶著布斤將口鼻遮得嚴實。
“屋裡有沒有生病發熱的病人？”
“額…沒有沒有…官爺,是出什麼事了嗎？”男人瘦小的身材勾著，小心翼翼地問。
“把屋子裡的人都叫出來！”
“這……官爺,我家老娘不太舒服，還躺在床上不太方便！”
“剛才不是說沒有生病的人嘛？我可警告你，不要耍滑頭，如實稟告！”
“哎喲,官爺我哪裡敢欺瞞您啊！我老娘是腿腳不便，好多年了！”男人一拍大腿,當即委屈的叫嚷起來。
“行了行了，在哪個房間，帶我們去看看！”
“哎,好,您裡邊請！”
“快放開我兒子，官爺,求您了,他隻是得了風寒，你們要把他帶去哪裡啊？”旁邊一家巷子裡衝出來一個女人哭喊著。
“我的兒啊,彆帶走我兒子……”
“娘，娘救我……”
“放開我，我不要去……”
“爹，官爺,我爹他犯什麼事了？”
……
這樣的場景接連發聲在甘酒鎮，呼喊哭鬨聲此起彼伏。
惶恐緊張的情緒開始蔓延在大街小巷。
“許大人有令，所有發熱生病的人全部帶去東街濟民坊，統一由大夫診治！沒有發熱的人最近幾日若無要事，不要隨意走動！等下會有人來派送藥劑，你們熬在粥裡喝了，以防生病！”
家裡沒人生病的人躲在門縫後偷偷瞧著外麵的情況，一個個一邊惶恐不安，一邊又慶幸自己或者家人沒有生病。
待官差們終於走了後，隻剩下家屬的哭泣和竊竊私語。
“這到底發聲什麼事了？”
“他們要把病人帶去哪裡啊？”
“聽說今早官府的人封鎖了柳府不許任何人進出……”
“我今早就在柳府門口，親眼瞧見的……”
“我也瞧見了！早上我看見柳家的下人去請了方大夫，沒過多久方大夫就一臉慌張的出來了，然後官府就派人把柳府圍起來了……”
“要我說肯定是柳家公子得了病了！”
“莫不是得了瘟疫了……”
猜測質疑慌亂，一重重壓在老百姓的心底。
人人憂慮交加，生怕自己得了病。
“快快！把門關了！”宋能急匆匆跑回店鋪。
“掌櫃的，怎麼了？大白天的不做生意了？”
阿力心裡疑惑，這布料店生意雖然不好，但也不至於大白天就關門啊，莫不是終於要倒閉了？
“要你多嘴！趕緊把門關了！再把家裡的熏香拿出來把屋子都熏一熏……”
宋能手忙腳亂地搬著布料，回頭瞧見阿力還站在那裡，當即怒道：“你還在那裡愣著乾什麼？快去啊！”
“哦，好……”阿力急急忙忙翻箱倒櫃地找起來
“哎喲，我怎麼找了你這麼個蠢蛋哦！”宋能連聲歎氣，直搖腦袋。
很快大門關上，宋能拿著香薰圍著院子繞圈。
“把那些臟東西都打掃走，不要留在院子裡。”
“老板，這究竟怎麼回事啊！”阿力拿著掃帚開始用力。
“哎，這鎮子要變天了！我聽說，是有瘟疫了！”宋能歎了一口氣。
“什麼！”阿力吃了一驚，手上掃帚也啪嗒掉落在地上。
“你也彆太怕！咱們最近都彆出門就沾染不到瘟疫。更何況旁邊還有神樹呢！”宋能見阿力一張臉唰的就白了，心下不落忍，連忙安慰著。
“對對，還有神樹，神樹會保佑咱們的。”阿力抬頭往院子外麵看去，隻見烈日炎炎下，半棵桂樹樹冠從隔壁院牆探出頭來。細碎的花朵在陽光下仿佛閃著金光，飄飄灑灑，燦爛奪目。
“咦？我怎麼覺得神樹好像又長高了，昨天還隻有半個尖尖呢！長得太快了吧……”阿力眨著眼睛，臉上全是驚訝。
“廢話，這不是神樹嘛，長得快不是很正常！”
宋能將香薰放在一旁，狠狠拍了拍阿力的後腦勺，隨後兩手合十，一臉虔誠的對著桂樹閉上雙眼，喃喃道：“神樹啊神樹，看在每天早上我都給您燒香的份上，請您保佑我們這次一定要無病無災，平安度過這次瘟疫。”
“方大夫，就是這裡了，這是柱子家，那天下大雨，他們三人一夜未歸，回來後就接連發病了……”
村長抖著慘白的唇說著，他覺得自己兩條腿軟得像兩根麵條，想要直接打道回府，但是他又不得不過來，誰讓他是村長呢！
“柱子？阿月，阿月在不？我是村長！大夫過來了……”
很快，一個女人抹著眼淚打開了房門。
“村長，您來了，大夫，快進來看看我家男人吧！”阿月側著身子讓出一條路。
她的臉上淚水淋淋，眼睛已經腫成了一個核桃。
“柱子怎麼樣了？”村長發問。
“不太好，一直喊疼，已經不太清醒了，有時候連我都認不出來了，嘴裡老是喊著什麼神啊，什麼的……”
沒走幾步路，便到了柱子的房間。
村長腳步停在門口，哆哆嗦嗦著不敢進去。
方大夫也沒有勉強他，隨著阿月走近。柱子青白著一張臉，嘴裡不時發出若有若無的囈語，胸膛上下起伏著，呼吸粗重。脖頸處連著衣領下都是一片駭人的紅腫黑紫色。
“柱子……”
“好疼啊，燒死我了，有火在燒我……”
“柱子……”阿月掩麵哭泣。
方應懸捏起他的手腕把脈，脈象尤其細弱，仿佛稍微一動彈就會一命嗚呼。
他拿出配好的“定氣丸”喂給柱子吃下，柱子微微掀開發灰的眼睛，喉嚨艱難的動作了一下，將藥丸咽下。
他發出微弱的氣音道：“大夫，我是不是快死了？”
方應懸沉默了片刻，緩聲問道：“…柱子，你們究竟是如何染上這病的？”
“我…我們……對不起……”柱子眼裡露出惶恐，他的身體開始顫抖。
“冷靜點，彆怕，我會竭儘全力救你的……”方應懸輕聲安撫。
柱子歪著腦袋看過來，眼珠子帶著一股死氣沉沉，“他們呢？是不是已經死了……”
房裡沒人回答，方應懸一臉苦澀地看著他。
柱子眼淚淌了出來，哀哀地抽噎：“我就知道…咳咳…我就知道會這樣，沒人能救我們，不，還有人可以，周大夫！叫周大夫過來，救救我…！”
“周大夫有事外出了……”
“對，他走了，哈哈哈哈……財叔已經去找過了，他不會救我們的……他怎麼會救我們呢……哈哈哈哈……”柱子開始神誌不清地喃喃念叨。
“周大夫仁心仁術，怎麼會不救你們呢？你們到底做了什麼？”
“因為這是懲罰，神樹的懲罰，醫神大人不會救我們！他走了，我就要死了……”
“懲罰？你們做了什麼？”
“我……咳咳咳……我，我錯了，原諒我吧，求您寬恕我吧，醫神大人！”
柱子瞳孔發散，嘴裡嗚嗚咽咽著。
“柱子，你知不知道這病有多可怕，告訴我究竟發生了什麼？你難道要讓你的妻兒也像你一樣嗎？”方應懸痛心疾首。
“不，不要傷害我的妻子！醫神大人降下的懲罰！我不該半夜去醫館偷桂花，不該冒犯神樹！不要傷害我的家人…”