距離涉穀地鐵站兩百米左右的街道上。
麵對著一行作統一蒙麵打扮、衣服上繡著星盤圖案的術師, 日下部篤也與熊貓擺出了迎戰架勢。
……喂喂喂，怎麼回事？好不容易在外緣轉了一圈，結果沒遇到狗卷棘, 反而遇到了盤星教啊！
日下部篤也麵無表情地握著刀柄，大腦卻在飛快轉動。
這些人以前不是夏油傑的屬下嗎？一年前夏油傑發動百鬼夜行、最終戰敗死亡之後，盤星教就幾乎銷聲匿跡。但為什麼他們又偏偏在這時候出現？
難道這次事件……還和夏油傑有關？
想到這裡，日下部篤也眯起眼睛，打量了一下盤星教的術師們。
——好，都是些低級術師，自己和熊貓一定能擺平。這樣一來等事件結束之後，提交行動報告時, 自己也算是有了戰績, 不至於被懷疑摸魚……
這麼想，這些家夥反而是來得正好！
想到這個, 日下部篤也陡然精神了起來。
隻見他擺出一副嚴肅神色, 對熊貓說道：“這股勢力來者不善，最重要的是，他們屬於情報外的勢力, 除了我們以外的人都不知道他們的存在。這也意味著假如放跑了他們, 其他咒術師很有可能會在毫無防備的情況下遭受偷襲。”
日下部篤也滿臉正氣地叫道：“熊貓，我們就留在這裡解決掉他們, 以免這些家夥跑去偷襲其他術師和市民，造成無法挽回的損失！”
毫無社會經驗的熊貓果然中計, 信以為真：“好，那這群人就交給我們負責解決！”
日下部篤也在心裡鬆了一口氣。
餘光瞥到地鐵站上方的天空, 他又稍微有點分心。
能夠從那個方向感受到極為強大的咒力波動。有誰在那裡戰鬥嗎？
涉穀地鐵站上方的高空中。
在掙脫棺材與墓石, 又在短暫的滯空時間裡扔出石塊之後, 地球所產生的重力令埼玉的身體開始下墜。
“啊不妙！”埼玉的光頭上滲出汗來，汗水又在他下落途中朝上飛去，彙作一道晶瑩的軌跡。
眼看著下方的高樓越來越近，埼玉眼疾手快，立刻伸出手，一把扒在了天台的邊緣。
“好險……”他呼出一口氣來，抬腿跳了上去。
就在埼玉的背後，羂索長袖飛舞，穩穩地降落在了樓頂。
回憶起剛才毫無咒力的埼玉卻一拳擊碎眾多高級咒靈的情景，羂索胸口一震。那顆屬於夏油傑的心臟猛烈跳動了起來。
自從羂索替換掉了夏油傑的大腦、占據了他的肉〇體，他就能夠通過大腦主導的激素分泌來控製這具肉〇體的生理反應。
無論遇到什麼事情，都使心率維持在平穩的區間，這是羂索一向以來的做法。畢竟平穩的心率更加有利於發揮戰力，應對各種各樣的突發事件。
但這顆心臟，現在卻不受他的控製，產生了這一年以來從未有過的激烈鼓動。
羂索下意識地將手按在了自己的胸口。
——這是什麼感覺？
“哦，你也來這裡了啊。”埼玉微微回頭，眼睛看著羂索。他肩上由窗簾布改造的白披風在風中飛揚。
“為什麼？”
麵對著埼玉，羂索說出了這幾個字。
“啊？”埼玉有些摸不著頭腦，“什麼？”
“為什麼你明明沒有咒力，卻這麼強大？”羂索問道，“一般來說，完全沒有咒力的人是天與咒縛，雖然身體素質遠超常人，卻沒有在不使用咒具的情況下徹底祓除咒靈的能力；而能夠徹底祓除咒靈的人，都擁有遠超普通人的咒力。”
“但你卻突破了全人類都通用的規律，是沒有咒力、卻能憑借自己的力量祓除咒靈的矛盾體……”
“你根本不是正常人類進化的產物，而是變異的生命。”他盯著埼玉的目光幽深，“你是我從未見過、也絕對無法親手製造的、人類的可能性的一種。是人類這一種族在黑色的混沌之中自己尋找到的、新的希望。”
“你到底是為什麼能變得這麼強的！”羂索的手掌攥緊成拳，“剛才我聽你的同伴叫你埼玉，那個就是你的名字吧。告訴我，埼玉！”
“……”
埼玉盯著羂索，簡陋的五官毫無波動，雙眼中一派平靜。
“如果要問我變強的方法的話，我也不是不能告訴你。”
高空中的夜風比城市地麵的更加強勁。在羂索那銳利的目光之中，在吹襲而過的強風之下，埼玉開了口。
“肌肉鍛煉。”他說道。
羂索：“……”
“在過去的三年裡，我每天都會做一百個俯臥撐，一百個仰臥起坐，一百個深蹲，而且每天都會跑十公裡，風雨無阻。”
“我足足練了三年，每天都不鬆懈，這才練到現在這個程度。”埼玉鏗鏘有力地說道，“大約開始鍛煉的一年半之後，我變禿了，也變強了。”
“真的要說訣竅的話，”埼玉又補充道，“就是貴在堅持吧。”
沉默持續了一會兒。羂索像看傻子一樣看著埼玉。
“開什麼玩笑，你難道不懂嗎？”羂索的聲音冷若寒冰，“你的存在，可能會將人類引向一條前所未有的新道路！”
“誒……”
埼玉愣愣地看著羂索，眉毛從平滑的線條變成了毛毛蟲一樣抖動的線條：“就算你這麼說，我也隻能告訴你這些。因為我真的隻進行了肌肉鍛煉。”
“不，我絕不能接受這麼輕率粗糙的設定。”羂索沉聲說道，“想要獲得什麼，都必須付出等價交換。例如天與咒縛，就是獻出自己的肉〇體、以換取強大咒力的束縛。”
“而一個普普通通的人，偏偏通過根本沒什麼大不了的肌肉訓練獲得了遠超天生的咒術師的、令人難以理解的力量……你以為這是搞笑漫畫嗎？”
埼玉的表情越來越為難，臉上流下一滴汗來：“搞笑什麼的……我可是在很認真地和你說……”
出乎埼玉的意料，羂索並沒有繼續出手戰鬥，而是目光晦暗地看著埼玉。
那些話絕不可能是真的。他心想。
否則，假如埼玉真的僅僅通過那微不足道努力就獲得了脫離常識的強大力量，那他一直以來追求的東西，他那讓人類徹底改變形態、從而進化的野心，就會變成徹頭徹尾的笑話。
“埼玉，你知道嗎？”羂索說道，“我這一千年來，一直在尋找著人類的可能性。但窮儘所有方法，甚至做出上帝造物之舉，創造人類與詛咒的混血生命，但做出的成果卻依然受到局限。”
同一時刻，在涉穀的廣場上，脹相正一手支撐著一個弟弟，三個人互相扶持，艱難地一路行走著。
“他們……太像人類了。”羂索閉了閉眼，腦海中浮現出九相圖三兄弟的影子，“那不是我想要的新人類，隻是局限於人類形態的失敗品罷了。”
“那個，這些話你不講也可以。”埼玉說道，“我也並沒有那麼想聽。我隻是打算把你揍一頓而已。”
“另外。”
埼玉舉起一隻手，豎起食指，表情苦惱地說道：“聽到你說什麼‘一千年來’的，我就有預感了。你該不會是又是‘那種’類型吧。”
在羂索麵前，埼玉扳著手指數道：“什麼‘多少代才遺傳了一次的術式’啦，什麼‘千年來的什麼之王’啦，什麼‘全人類的什麼化’啦，什麼‘從什麼時期就被封印的什麼什麼’啦……出場之後囉裡吧嗦說一堆的家夥大有人在，而且根本不聽人說話，聽都聽煩了。”
羂索搖頭：“不，埼玉，我不是為了告訴你什麼，而是想要從你身上得到答案。”
埼玉沉默著心想：事情變得更麻煩了……
在漆黑的夜空穹頂之下，夏油傑模樣的羂索朝著埼玉伸出了手。
“我想要探求的，是人類的可能性。對於未來的世界究竟由非術師、術師還是咒靈主宰都毫不介意。為了獲得這個答案，就算徹底顛覆現存的人類形態都在所不惜。”
羂索的雙眼直直看著埼玉。
“我有顛覆整個人類社會的方法，而且這一方法現在隨時都可以由我來開始。但是你的出現讓我看到了一些彆的什麼東西，迫使我重新去思考自己的計劃。”羂索說道，“但是假如你再用‘鍛煉肌肉’什麼的話來糊弄我，那我就繼續執行我的計劃，將所有人類都推往混沌中的新世界。”
“光憑鍛煉肌肉就能變強什麼的根本就是天方夜譚。隻有在我一手締造的混亂新世界裡，才能孕育出真正的‘新人類’。這才是我的追求，並不是為了我自己，而是為了這種‘嶄新的可能性’。”
埼玉麵無表情地看著羂索：“啊是嗎。”
羂索手指埼玉：“你之所以在此時此刻站在我的麵前，是為了打敗我、拯救人類對吧？”
“你的力量雖然強大，但能憑借一己之力改變現在的人類嗎？能夠讓人類進化到一個嶄新的高度嗎？你自以為是的、對人類的‘保護’與我的計劃相比，不覺得渺小嗎？”
他問：“聽完我的話之後，埼玉，你要怎麼做呢？你又是憑借著什麼樣的理由與我為敵的呢？”
埼玉：“……”
高樓天台上一片寂靜。埼玉麵無表情地看著慷慨激昂陳述的羂索。
埼玉：“……興趣。”
“啊？”羂索不由愕然。
“我說興趣。”埼玉回答，“我是個興趣使然的英雄。”
“……這算什麼答案？”
羂索的表情一片震驚：“聽了我剛才的那番話，你竟然還能理直氣壯地用這麼蒼白的兩個字回答嗎？你是在小看我是不是？”
“那倒沒有。”埼玉頓了頓，說道，“不如說，我覺得你還真是傲慢得可以啊。”
“什麼全人類的進化，什麼新的造物，什麼龐大、什麼渺小的。你這麼做之前問過幾個人啊？”他黑著臉，對羂索說道，“反正我可沒收到什麼關於這方麵的調查問卷。”
“口口聲聲說不是為了自己，歸根結底卻無視自己以外每一個人的想法……你哪根蔥啊。”
埼玉指著羂索，“說到底，你丫打著人類的大旗，結果也不過是因為自己想去做才那麼做罷了。你的目的比起我的興趣根本高不到哪裡去好不好？”
羂索冷冷地看著他。埼玉那顆鋥光瓦亮的頭頂上，倒映出了他那略微變形的臉：“你就這麼想拯救人類嗎？就算被你拯救的人背叛也一樣？”
“當然。你聽好了，我是想要救人才去救的，是想當英雄才會去當的。我可不是為了彆人的感謝或者喝彩，或者和什麼人攀比，才去做那種事情。所以被拯救的人對我怎麼評價都無所謂。”
興趣使然的英雄的光頭上滑過一星無比耀眼的亮光。
“讓我告訴你，真正的興趣到底是怎麼一回事。”