康熙二十六年
六月中旬
德妃有孕,已二月有餘,皇貴妃令曉諭六宮。
皇上大喜，賞了永和宮一座鎮子金鼎。
四阿哥到永和宮給德妃請安，屋裡有小公主和十三阿哥的咿呀學語聲,異常熱鬨。
德妃靠在榻子上，叫四阿哥到邊上詢問，“八月隨扈的東西可都置辦好了？額娘讓人給你送去的布料、藥材彆省著，全都帶上,要是耽誤到了九月，可得做幾身暖和衣服才行。”
“額娘放心,都置辦好了，裘襖、披風帶了兩箱子,足夠用了。”四阿哥道。
德妃輕撫了撫自己的小腹,“本來額娘想給你做幾件夾棉的背心，結果這孩子鬨騰著來了，天天攪得額娘睡不好，連針眼都看不清了。”
四阿哥笑笑，“額娘保胎為重，不用為兒子費心，兒子的衣物應有儘有。”
德妃點點頭，“那就好，這回也不知懷的是個阿哥還是公主，你六弟走了也有兩年了，額娘隻盼著能再給你生個弟弟，以後你們彼此也能有個照應。”
四阿哥看了看德妃還平坦的小腹，又回頭看了看乳母哄著的十三阿哥，“弟弟、妹妹兒子都喜歡，隻要平平安安的就好……”
七月
蘇偉得到消息，劉朝傾正式調入敬事房，焦進朝則被劉冉要進了慎刑司。七月末，慎刑司傳來消息，小路子懸梁自儘了。蘇偉有點兒膽寒，小路子畢竟是因為他才進的慎刑司，即便這小太監背後告密，可也罪不至死。
蘇偉偷偷找到了焦進朝，給他五兩銀子讓他給小路子安排好後事。後宮的太監不像宮女，一條性命可能都比不上主子養的鳥。在慎刑司自殺的奴才數不勝數，每每都是一張席子包了扔到城外的亂葬崗了事。
焦進朝應了蘇偉的囑托，安排小路子的後事，卻在小路子的屍體上發現了異樣。小路子不是自殺的，他的脖頸上有兩條勒痕。
蘇偉在床上想了一晚上，最後還是讓焦進朝把小路子送回了家鄉。不說這件事根本無從查起，就說小路子的身份，查出了疑點也不會有人在意。
正三所東耳房
曹清進了屋子，小心翼翼地靠到翻著賬冊的師父跟前，幾次欲言又止。
“你有什麼事兒？”吳全翻著賬冊，頭也不抬地問道。
曹清低下頭，兩手攥緊衣角，掙紮了半天道“徒弟聽人說，小路子在慎刑司自儘了。”
吳全的手一頓，“那又怎麼樣？慎刑司裡死的人多了去了。”
曹清垂下眼簾，壓低聲音道，“徒弟……徒弟就想問，是……是師父安排的嗎？”
吳全啪地放下筆，曹清一縮脖子，“是我怎麼樣，不是我又怎麼樣，你是想再去慎刑司一趟，把師父也告發了？”
曹清連連搖頭，“不是的，不是的，徒弟知道，師父做什麼都是為了徒弟好，徒弟以後都不敢擅自做主了，師父你彆生氣。”
吳全瞪了他一眼，“這事兒就這麼過去，你以後少往外麵跑，兢兢業業地伺候四阿哥。現在我是不指望你能得了四阿哥的看重，隻願你伺候的時間長了，在四阿哥麵前能留下一份苦勞也就罷了。你若是再眼高手低，急功近利，就彆怪師父不念舊情了。”
“是，徒弟再不敢了，”曹清躬□子，麵色慘白。
入夜，正三所東北角的假山後，一股小小的火光燃起。
曹清拿出包袱裡的冥紙，一張張扔進火盆裡，“小路子，你彆怪我，我沒想到事情會成這樣，師父也是為了我好……我多給你燒點紙錢，你好好上路。以後每年我都會給你燒香的，等有機會，我就混進寶華殿給你燒佛經，有了皇家的供奉，來生投個好人家……”
八月初三
巡幸塞北的隊伍出發，這次跟隨四阿哥的有八名哈哈珠子，六名大太監，十二名小太監。蘇偉自然在隨行行列，另外有張保、張起麟、王家兄弟、嶽久。
嶽久和許忠分任茶房管事，平時負責提膳和準備小食。眾人臨行前，吳全找到蘇偉說，嶽久對膳食頗有心得，帶上他方便給四阿哥準備吃食。