康熙二十八年
四阿哥跪在皇貴妃腳榻上,皇貴妃顫巍巍地指了指一旁的女子,“這是佟佳氏葉若，皇額娘的妹妹,進宮為庶妃。以後皇額娘不在了，你額娘又有了十四阿哥，這後宮裡的事兒可以托你姨母辦。以後，你出息了，也要照顧照顧你姨母。”
四阿哥再憋不住眼淚,握住皇貴妃的手，“皇額娘，兒臣不要彆人照顧……您彆離開兒臣……”
“傻孩子，”皇貴妃微微笑了笑,“人哪有不死的。皇額娘這一輩子,活的累，但也精彩，又養大了你，值了。”
內廳裡，坐著溫僖貴妃、四妃，太後走到外廳和皇上說話。
五大妃子坐在一起倒是少有的安靜，蘇偉悄然地站在內廳門邊，剛剛太醫跟皇上報告的話，他也聽了一些。太醫院的人都是典型的報喜不報憂，可如今也說出了“病體沉屙，要早做準備”的話。
約莫過了一刻鐘，四阿哥和一名年輕女子走了出來，等候的太醫們湧進了臥室。
德妃拉住四阿哥的手，讓他坐在自己旁邊，四阿哥臉色慘白，眼睛微紅，人也蔫蔫的。德妃拿帕子給四阿哥擦了擦臉，對身後的宮女道，“去給四阿哥上一碗參茶來。”
宮女領命而下，小碎步地走出內廳，蘇偉看著明顯傷心過度的四阿哥卻無法在大庭廣眾之下走上前安慰。
皇貴妃的病發的很急，原本很小的風寒在一天之內轉成了高燒嘔吐，太醫的藥喂進去如同石沉大海。其實在場的人都清楚，皇貴妃這幾年接連的生病，身子骨已經被掏空了，這一場風寒就是壓垮駱駝的最後一根稻草。
四阿哥在承乾宮住下，眾妃們每天輪班來侍疾，宋格格也被接進了宮，但皇貴妃隻看了她一眼，並沒有留在身旁服侍。
七月初七傍晚，佟佳氏葉若服侍著皇貴妃喝藥，浣月揮退了屋裡的宮女。
皇貴妃側著頭，眯著眼睛，聲音沙啞，“東西已經給你準備好了，你找個時間偷著服了。本宮走了以後，浣月會跟著你，你的事兒浣月會安排好。以後，隻要你和他遵守本宮的囑托，本宮保證不會有任何人把你們的事兒說出來。”
葉若俯身磕頭，“姐姐放心，妹妹一定聽話。”
皇貴妃微微一笑，“本宮在宮中這麼多年，已經不懂得放心兩個字怎麼寫了。你記著，哪怕是浣月不在了，整個承乾宮的人都沒了，也會有人替本宮盯著你。所以，不要耍花招。”
“是，”葉若再次俯身，“不能和表哥在一起，妹妹本已了無生趣。如今能借妹妹殘軀，保住表哥的大好前程，保住佟佳氏一族的富貴，妹妹已經彆無所求了。”
“恩……”皇貴妃微微點頭，“本宮累了，你拿了東西就出去。”
佟佳氏葉若行了一禮，從浣月手裡接過一根銀簪子插在頭上，走出了臥室。
浣月走到皇貴妃床前，給皇貴妃掖了掖被子，卻被皇貴妃抓住了手，“浣月，跟了我這麼多年，委屈你了。都怪我這身子不爭氣，臨了臨了的，還要辛苦你。”
浣月微微笑笑，雙眼含淚，“娘娘，浣月能跟著您，是幾輩子修來的福分。本來，奴婢是想跟您一起去的。如今，您放不下四阿哥，奴婢甘願再穿著這身臭皮囊幾年，把四阿哥送到穩當的位置。到時，奴婢再去找您，再給您做丫鬟。”
皇貴妃搖搖頭，“傻丫頭，如果有來世，我們不做主仆，做姐妹，做一對平凡人家的姐妹。我會好好疼你，絕不會像今生一樣，做一個親自絕了妹妹後的人……”
入夜，
四阿哥躺在床上一動不動，蘇偉坐在腳榻上，他知道，小四爺沒有睡著，“主子，今兒個是七夕呢？”
四阿哥沒有動，蘇偉繼續道，“奴才聽說，民間的女子們都會在七夕拜魁星、吃巧果，還會穿針引線，向七姐祈求自己能心靈手巧。”
四阿哥蹭了蹭枕頭，“皇額娘手最巧了，我小時候穿過皇額娘做的裡衣，舒服極了，比內務府的好。”
蘇偉低下頭，輕歎口氣，“奴才的母親走了很多年了，手藝怎麼樣，奴才都記不清了。好像曾經給奴才縫過襪子，結果把襪子口縫在了一起。”
四阿哥小小地笑了一聲，又屏住了呼吸，把自己的臉壓在了枕頭上，黑暗中一行銀亮打濕了被角。
七月初八
皇貴妃陷入了昏迷，太醫們挨個診脈後，紛紛搖頭。
四阿哥大發雷霆，把太醫們一頓訓斥。
午間，皇貴妃短暫的蘇醒，握著四阿哥的手，聲音弱到幾不可聞，“那宋氏，你不喜歡……回頭自己看好的，跟你額娘提……女人一多，就麻煩……找個好點兒的福晉……”
四阿哥都點頭應下，浣月硬擺出笑臉上前道，“娘娘，您累了，就彆說這麼多話了。您放心，有奴婢呢。”
皇貴妃微微地點了點頭，四阿哥低下頭，眼淚又要掉下來。門外卻
突然傳來接旨的喊聲，傳旨的太監走進皇貴妃的臥房，展開聖旨，“奉皇太後慈諭，皇貴妃佟氏，孝敬性成、淑儀素著、鞠育眾子、備極恩勤。今忽爾遘疾，勢在瀕危，予心深為軫惜，應即立為皇後，以示寵褒。欽此。前者九卿諸臣，屢以冊立中宮上請。朕心少有思維，遷延未許。今祗遵慈命，立皇貴妃佟氏為皇後。應行典禮，爾部即議以聞。”
一屋的奴才，內廳走進的妃嬪齊齊下跪，“參加皇後娘娘，皇後娘娘千歲千歲千千歲。”
皇貴妃仰麵看著帳子頂，嘴邊突然漾起一抹笑容，越笑越深，一絲殷紅隨著笑容滑下嘴角。
“娘娘！”
“皇額娘！”四阿哥撲上床鋪。
毓慶宮
太子換了便服，坐在床上。
德柱捧著茶碗進來，“太子，承乾宮怎麼樣了？”
“皇後娘娘病體陳珂，如今隻怕是強弩之末了。”