康熙三十九年
寧壽宮
難得的眾妃聚集，四妃中隻缺了惠妃一人。
太後被兩位嬤嬤扶著走出來,坐在首位,斑白的頭發，下垂的眼瞼，被遠隔後宮之外的日子,即便以天下將養，也不得不被慢慢地掏空了心氣兒。
“昨兒的事兒，想必你們也都略有耳聞,”太後倚在墊子上,聲音沉落，“雖是些陳芝麻、爛穀子的事兒,但好歹也牽扯人命。皇上令惠妃閉門思過,這後宮諸事暫由三妃協理。”
“謹遵聖諭,”榮妃、宜妃、德妃款款起身下拜。
太後點了點頭，“你們和惠妃入宮的時間都差不多，這後宮的事兒經曆的也多，千萬彆像她一樣，不分輕重。”
“是，”三妃頷首。
宜妃微微彎彎嘴角，開口道，“臣妾也是早起聽了奴才們嚼舌頭才知道延禧宮出了事兒，這到底是怎麼回事兒，現在還不清不楚的。能不能請太後跟臣妾們講講，以後也好引以為戒。”
太後歎了口氣，端起茶碗抿了一口，“奴才的一麵之詞罷了，到底沒什麼指向惠妃的證據。不過惠妃執掌後宮以來，確實流言紛擾，事故尤多，是以皇上才讓她閉門靜思。七月末聖上又要起程北巡，這事兒也就此作罷，不許多加議論。等皇上回來，再行商討中宮之事。”
“謹遵太後教誨，”眾妃起身領命。
出了寧壽宮，同回西六宮的宜妃與榮妃，軟轎挨在了一起。
“本以為能看場好戲的，”宜妃頗為可惜地掩了掩唇角，“結果被太後幾句話就岔過去了。”
榮妃微微笑了笑。“這事兒也不是太後做得主，想是皇上不願聲張。”
“也對，”宜妃輕敲了敲腿，“聽說這事兒還是毓慶宮捅出來的，歸根結底這手心手背都是肉啊。”
榮妃歎了口氣，輕搖了搖頭。
延禧宮
惠妃一身素裝，跪在菩薩前，手裡撚著佛珠。
一個普通的晚上，一名不起眼的太監，一隻殘破的水瓢竟在眨眼間讓她從後宮之首淪落成了冷宮罪婦。
毓慶宮的責難，太監的指證，後宮的謠言，她都能冷靜地一一辯駁，隻在觸到皇上冰冷的眼神時，慌了手腳。
空氣凝滯的正殿上，皇上遣走了多餘的奴才，隻留下了兩位近身內侍。那位指證她的太監，被這兩位近身內侍活活勒死在她的麵前。
她禁不住地顫抖，卻又不敢喊出聲來，她的內心有太多的不甘與掙紮，在後宮的爾虞我詐中，上位的妃嬪哪個沒沾過血腥，她不是怕，隻是不甘心。
“梁九功，”皇上的聲音清冷而沉靜，“將那隻水瓢送到直郡王府去。”
這一句像是一把猝了毒的匕首，毫不留情地刺進惠妃的心。也是在這一刻，她才想起，她服侍了三十餘年的男人是大清朝的皇帝，是萬民的君主。這世間，所謂富貴、權勢，甚至生命，都在他許與不許之間。
“娘娘，”銀柳端著托盤走近，“您跪了一上午了，休息一會兒。您要是病倒了，郡王爺不是更得擔心了嗎？”
惠妃緩緩地吐了一口氣，慢慢地睜開眼睛，在銀柳的攙扶下站起了身，“給大阿哥的訊息送出去了嗎？”
銀柳的動作微微一滯，惠妃看了看她，苦澀一笑，“皇上對外是怎麼說的？”
銀柳低下頭，“皇上借了太後的口，說是讓娘娘閉門靜思，對於平妃的事兒，並未多提。”
惠妃點了點頭，“那就沒事兒，現在看得緊些就緊些。皇上與我是半點信任也沒有了，如今即便解了禁足，本宮也幫不上大阿哥了。”
“娘娘，”銀柳扶著惠妃坐到榻子上，“皇上沒有坐實您的罪名，等這陣子過了，您還是四妃之首。”
惠妃笑了笑，“什麼四妃之首？外人看起來，四妃入宮最久，位置最顯赫，光鮮的不得了。可實際上呢，仁孝皇後走了、孝昭皇後走了、孝懿皇後走了，四妃還隻是四妃。我們這四個女人在那個人心裡，永遠都是陪襯，可能連溫僖貴妃都比不上。這四妃之首，做與不做又有什麼意思呢？”
“娘娘，”銀柳緩緩跪下，“您彆這樣想，彆這樣為難自己，奴婢看了心疼，大阿哥知道了，更會心疼的。”
“我沒有為難自己，”惠妃撫了撫銀柳的肩膀，“隻是忽然間想通了一些事，或者是相信了一些事……不過你放心，大阿哥走得路已經不能回頭了，我當額娘的，就算幫不上忙，也不能拖他的後腿。”
直郡王府
一隻木質的水瓢被摔在地上，大福晉抿了抿唇角，揚手讓屋內的奴才都退了出去，“爺，您也彆太生氣，左了額娘隻是禁足，皇阿瑪也沒有坐實額娘的罪名，等過了這一陣咱們向太後娘娘求個恩典，這事兒就過去了。”
“過去？”直郡王冷哼一聲，“現下正是爭執東嶽廟修繕事宜的緊要關頭，胤礽挑這個時候發難，為的絕不隻是搬倒額娘。皇阿瑪本來就猶疑不決，有了這起事故，更加不會將此事委任與我了。”
大福晉蹙蹙眉角，向前一步道，“爺，您剛助修完永定河，聲勢正望，額娘又執掌六宮，權柄在握。皇阿瑪有所忌諱也屬正常，咱們不如就趁這時候退一步，也好讓皇阿瑪收收戒心。”
“你想的太簡單了，”大阿哥歎了口氣，“本王不是胤禛，走到這一步，不是我想退就能退得了的。我退一步，胤礽勢必就進一步，他已經貴為太子，他這一步，我多少年的心血就都白費了。”
大福晉微微低頭，沉思片刻道，“這一步咱們不能走，也不能讓太子走。那，推給彆人走如何？”
“推給彆人？”大阿哥微微鎖眉，“能推給誰呢？現下也不知額娘如何，本王哪有那個精神再去為彆人籌謀？如今隻能先走一步算一步，看明相那裡會不會有什麼好辦法。”
大福晉歎了口氣，“額娘一直沒有消息傳出來，咱們的消息也送不進去。皇阿瑪意義不明地送來這隻水瓢，無論怎樣說，太子這一手是真的讓皇阿瑪動氣了。”
大阿哥走到窗邊，目光清冷，“胤礽此次這般明目張膽的出手，說明他也沉不住氣了。開弓沒有回頭箭，既然走到這一步，我們就看誰能笑到最後。”
四爺莊子
蘇偉晃晃悠悠地在大院裡轉，此次出府，隻有四阿哥和三位小主子，福晉與兩位格格都沒有來，蘇偉活動的範圍也能隨意一些。
這間大院是莊子裡特地為四阿哥擴建的，有四進的屋子，還有一片小花園，堆了兩座假山，種了些果樹，遠沒有東花園的精致，但也算彆有風味。尤其很合蘇公公的胃口，夏日盈盈，小花園裡的李子樹綴滿了黃澄澄的果實。
“三十一，三十二，”一個輕靈的聲音從假山後傳來。
剛走到小花園的蘇偉順著聲音繞到了兩座假山中間，“大格格？”
踢著毽子的茉雅奇一驚，毽子掉到了山石中間，“蘇公公。”
“大格格，您怎麼一個人在這兒？”蘇偉登上假山，把毽子撿了回來。
茉雅奇踢了踢腳下的碎石子，接過蘇偉遞來的毽子，小聲道，“我偷跑出來的，嬤嬤以為我在睡午覺，自己也去休息了。”
蘇偉微蹙眉頭，“為什麼要偷跑出來？您想玩毽子，叫奴才們陪著您多好。”
茉雅奇低下頭，“額娘跟嬤嬤都不讓我玩毽子，我身體不好，而且額娘也說姑娘家蹦蹦跳跳的不好……我就玩一會兒，蘇公公您彆跟嬤嬤說行嗎？”
蘇偉咧開嘴笑笑，“您是主子，您的嬤嬤是奴才，蘇公公曆來隻聽主子的話。”
茉雅奇看看蘇偉，揚起了笑臉，拿著毽子道，“蘇公公，我也會換腳踢了，你看我踢的好不好？”
書房裡，常賚行色匆匆，“主子，惠妃娘娘這次怕是難以東山再起了。奴才打聽到，延禧宮內外設了三重看守，表麵上是閉門靜思，實則是嚴加防範。”
四阿哥向椅背靠了靠，“二哥這次倒是抓了好時機，但是這樣一番大動作，怕是也會招皇阿瑪忌諱。惠妃再如何，也是後宮女子，大阿哥的位置不動，這場仗就不知誰輸誰贏。”
傅鼐思索片刻，拱手道，“主子，如今惠妃娘娘出事，皇上會不會將東嶽廟的差事交給太子一派？”
四阿哥搖了搖頭，“皇阿瑪的心思誰都猜不透，東嶽廟的事兒怕是還有得拖，七月末，皇阿瑪就要北巡塞外，說不定這事兒會被暫時擱置。除非……”
“除非什麼？主子想到了什麼？”傅鼐追問道。
四阿哥彎了彎嘴角，“除非有誰主動跳出來，擔下這份燙手山芋。”