康熙四十一年
四爺府
一大清早，東路三排房處著實熱鬨了一陣。
“馬管事,”蘇偉越過人堆兒衝馬廉一拱手,“恭喜,恭喜，今兒起得叫大管事了。”
“哎唷,蘇公公折煞小的了,”馬廉連忙彎腰回禮道，“小的能得貝勒爺青眼,還得多虧蘇公公提拔。”
蘇偉嘴角一彎，“大管事太客氣了,您能高升一步，靠的都是自己的本事，咱家可不敢當這份功勞。”
“蘇公公當得，當得，”馬廉貓著腰，堆了滿臉的笑。
“蘇公公，大管事，”剛被提了二管事的五格由後而來，衝兩人行了一禮，“小的今兒個任職，這差裡的事兒還得向兩位請教。”
蘇偉點了點頭，“府內人多事雜，以後兩位管事就要多多辛苦了。貝勒爺日日忙著朝中的事兒，咱家也不想這院子裡再有什麼醃臢事兒煩著主子。老格就是個例子，但凡疏忽職守的，甭管是什麼身份一概重責不貸。”
“謹遵蘇公公教誨，”五格與馬廉一同長揖到地。
蘇偉抿了抿嘴唇，往路旁掃了一圈，一眾來恭賀道喜的奴才紛紛垂下腦袋。
蘇偉笑了笑，朗聲道，“咱家是內監，擔著主子身邊的事兒才是本分，不宜在人前多拋頭露麵，這府裡的事兒就得煩勞各位了。不過話說回來，咱家到底也是穿著黃鶯補子的六品太監，府裡的事兒不能全然不管。眾位既進了四爺府，就該竭心儘力，儘忠職守。乾得好了，貝勒府決不會虧待大家。若是動了歪心思，即便主子寬宏，咱家也決不講情麵。偷奸耍滑，以權謀私的，輕則逐出府門，重則杖斃！膽大包天，背主求榮的，一人犯事，禍及全家，萬死難辭其咎！”
西配院
半敞的屋門，漾著瓜果的香氣，李氏慵懶地靠在榻子上，用竹簽插著果肉吃得很是愜意。
李格格近身女喜兒腳步匆匆地由外歸來，“小主，有好消息！”
“什麼好消息？”李氏微挑秀眉，近來特意滋養的臉色越發紅潤。
喜兒難掩滿麵的笑意，語氣歡快地道，“是大少爺，貝勒爺提大少爺做東路總管事了！”
李氏眼色一閃，撐起身子道，“什麼時候的事兒，怎麼這麼突然？”
“就今兒一早，”喜兒往前湊了兩步，“奴婢聽說，是大管事禦下不嚴被撤了職。貝勒爺特意下令提馬廉做了大管事，五格為二管事，咱們少爺替五格，做了東路總管事。”
李氏抿了抿唇，緩緩靠回榻子上，嘴角溢出一絲笑意，半晌後，語氣微揚道，“這算什麼？咱們家的好日子還在後頭呢。”
喜兒眨了眨眼睛，雖然還不太明白，但依然應景地行了個全福禮。
“行啦，”李氏一笑，由腕子上褪下隻玉鐲子遞給喜兒，“這個賞你了，回頭盯著點兒咱們院子裡的人，彆得意忘形地四處轉，給我惹麻煩。”
“是，”喜兒彎著眉眼，接過鐲子，伶俐地俯身而去。
福晉院裡
內廳中，薑嬤嬤神態謹慎地站在榻旁，福晉端坐在榻子上，身姿筆直，臉色卻透著寒意。
詩瑤端了熱茶進來，看了看薑嬤嬤，又看了看福晉，小心翼翼道，“主子，喝點茶。左了就是個東路管事，還不是個奴才？等咱們佳暉少爺從太學出來，那一準的是為官為宦，根本不是那些身份低賤的能比得了的！”
福晉斂了眉眼，接過茶碗，手指輕輕拂過杯壁上的花紋，“佳暉的能耐我再清楚不過了，小聰明是有，卻不夠踏實努力。以前跟在四阿哥身邊，有師傅督促，其他哈哈珠子攀比，尚能入眼。如今進了太學，怕是要撲騰出花來了，等肄業而出，也不知能出息成什麼樣子。”
薑嬤嬤抿了抿唇，從旁勸慰道，“福晉不要太過擔心，您是貝勒府正經的女主子，四阿哥的正妻，佳暉少爺再不成器，也是咱們家裡人。再說，退一萬步講，您還有弘暉少爺呢。”
福晉目光一閃，“是啊，我還有弘暉呢……”
四月末，草長鶯飛，京城悶了一冬的人氣已然活分起來。
琉璃廠不遠的榮豐酒樓是京城數一數二的大酒館，來往皆是權貴，人不多，卻各個是大戶。
馬廉穿了一件絳色絲質長袍，扣了一頂瓜皮小帽，在榮豐酒樓旁門下了車，順著小二的指引，一路上了二樓。
與此同時，榮豐酒樓正門前停下一輛裝飾頗有異族風味的馬車，接待的夥計緊忙著撩開車簾，下來的卻是兩位絡腮胡子，身材魁梧的大漢。
“兩位爺，這是打哪裡來啊？”掌櫃的小心翼翼地迎上來。
當頭的大漢瞥了掌櫃的一眼，直接掏出錠金子塞進掌櫃的手裡，“偶內a##京城！雅蠛蝶，雅蠛蝶*&%￥&a34%#吃飯滴思密達！”
掌櫃愣愣地站了半晌，看看不說人話的兩個人，又低頭看看手裡的金錠子，硬扯出絲笑容道，“近來開了海禁，兩位一定是遠道而來的，請坐，請坐，小的給二位上本店最好的酒菜。”
給金子的大漢點點頭，豎起大拇指道，“你地a#有銀子地思密達！”