康熙四十三年
八月，東小院
蘇公公在太後一連串的旨意下達後,徹底狂躁了。四阿哥盤在榻子上，看蘇偉炸毛。
“怎麼會變成這樣呢？”蘇偉揪著辮子在屋子裡轉圈,“先是隆科多跟了直郡王，現在年羹堯又和納蘭明珠搞到一起去了。那年遐齡對爺不是很忠誠嗎？他怎麼會允許年羹堯做這種兩麵三刀的事？”
“年羹堯又不是三五歲的娃娃，”四阿哥扇著紙扇,看著蘇偉轉圈他就熱，“年老知道他兒子的秉性，怕也不是一時半刻改得過來的。更何況是納蘭明珠直接找的太後,根本沒有年老置喙的餘地。”
“那皇上呢，”蘇偉瞪著一雙大眼珠子，“納蘭明珠這擺明了又是在拉幫結派啊,皇上怎麼不反對呢？”
四阿哥搖了搖頭，略無奈地扯扯嘴角，“這是姻親,無緣無故的皇阿瑪怎麼反對？況且納蘭家祖上顯赫，納蘭性德的女兒身份也高貴,如今納蘭明珠想求一賢婿，於公於私都在理。至於這拉幫結派，結黨營私的事兒，不是單單一樁姻親就可決定的。佟國維的夫人是赫舍裡氏的女兒，佟佳氏與索額圖不是一樣勢如水火？”
“是嗎，還有這層關係，”蘇大公公撓了撓後腦勺，被恨鐵不成鋼的四阿哥瞪了一眼，“那咱們怎麼辦啊？總得想個法子，要不又被人挖牆腳了。”
“你老實坐下，”四阿哥把蘇偉拉到身邊，這八月的天一動就是一身的汗，“爺雖然不信年羹堯，但是信任年老。如今這事兒出了，年老勢必會想辦法挽救，爺等著便是了。至於納蘭明珠的這門姻親，其中一定不簡單。平白無故地盯上了年家，還是在年羹堯的任命狀下來之後，必是與四川、陝西的權柄交替有關。”
“爺是說川陝總督？”蘇偉眨巴眨巴眼睛，轉頭看著四阿哥道，“不是說有了人選嗎，那個叫什麼武的。”
“齊世武，”四阿哥拍了蘇偉腦袋一下，“這人接替川陝總督，應該是讓納蘭明珠忌諱了。至於其中緣由，肯定跟毓慶宮脫不了關係。”
年府
年遐齡端坐在正堂的八仙椅上，一雙有些渾濁的眼睛微微眯起，打量著直立在堂中央的次子年羹堯。
“父親，此一事已有太後做主，咱們也不好進言犯上，”年羹堯語態恭敬，神色卻淡然無波。
年遐齡放在桌麵的手微微彎起，沉默了半晌道，“納蘭明珠承諾了你什麼？”
“父親——”
“四川巡撫之位，是不是？”年遐齡打斷年羹堯的話，年羹堯抿了抿唇，沒有出言否認。
“糊塗！”年遐齡一巴掌拍在茶桌上，“四阿哥給你安排的前程已是最為穩妥的了，隻等葉九思任期一滿，你便可憑著資曆、功績高升一步。即便不為封疆大吏，也是重臣高官。你怎麼就不能踏踏實實地走，非得爭那一時的長短？”
“父親，”年羹堯神態冷峻，“您效忠四貝勒，兒子清楚，咱們年家欠四貝勒的恩情，兒子也明白。日後，兒子在地方為官，絕不會做忘恩負義之事。隻不過，這官場仕途不比其他，單憑一步一個腳印，何時才能出頭？當初父親不也是結交了四阿哥後，才平步青雲的嗎？”
“好，你倒是有理，”年遐齡站起身，走到年羹堯跟前，“我問你，納蘭明珠拿什麼跟你保證四川巡撫之位？皇上任免葉九思的聖旨已下，即便納蘭明珠使了陰招，你以後又用什麼回報他？直郡王與太子的爭端滿朝皆知，如今你是為了一己之私，甘願把整個年家推進這場漩渦之中了？”
“父親放心，”年羹堯低了低頭，“兒子既然應承了此事，自會一力承擔。與納蘭明珠結親是以利而聚，這其中的關節，兒子心中明了，斷不會拿整個年家的安危冒險。至於這奪儲之爭，父親何必取重避輕，自父親投到四貝勒門下，咱們年家就已經是局中之人了。”
年羹堯話落，便垂下了眼簾站著，任年遐齡定定地看了他半晌，“好，你既然事事有自己的主張，我也約束不得你了。但是，為父深受四阿哥的恩惠，不能在你身上汙了忠名。你與納蘭明珠之事，我自會尋法周全。你若還自認是年家的人，是我年遐齡的兒子，便好自為之！”
明相府
直郡王從旁門下了車，一路被引進會客廳內。
納蘭明珠在門口迎接，兩人一番寒暄後，坐下飲茶，“郡王來得如此匆忙，可是為了川陝總督一事？”