康熙四十四年
四月,鑾駕駐蹕揚州府。
胤祥身後跟著一隊侍衛由外歸來，又被一幫隨扈官員圍了半晌,好不容易脫困，回到自己的院子是頭痛難安。
福晉兆佳氏見狀靜靜走到十三阿哥身後,給十三阿哥輕輕按著太陽穴道,“爺何必如此煩惱？大臣們看重爺,也是對爺的信任。”
“信任？”十三阿哥苦笑一聲,搖了搖頭道，“這份信任根本就是道催命符，爺現在連出恭都有人跟著。二哥入主東宮這麼多年,如今都岌岌可危,更何況是我。皇阿瑪現在將我擺出去,是要立個靶子，堵住悠悠眾口,為將來的儲君做墊腳石啊。”
“可，”兆佳氏躊躇了片刻,“皇上看起來是真的重視爺啊,連這次南巡都隻帶了爺跟太子,也怪不得朝臣們議論紛紛。興許,皇上是真的有意讓爺——”
“這樣才最可怕，”胤祥低下頭，握住兆佳氏的手，“爺從來不想爭那個位置，皇阿瑪卻偏偏把我推到風口浪尖上。如今我人在浪頭上，皇阿瑪又拽著我一條腿。這一旦摔下去，爺是連自保的能力都沒有。”
兆佳氏咬了咬唇，被胤祥握著的手微微發抖。
胤祥轉過頭，看著兆佳氏道，“福晉會不會覺得我很沒出息？連賭一賭的心思都不敢有。”
兆佳氏略略一笑，輕搖了搖頭，“這世上追名逐利，爭權奪勢的人那麼多，又有多少人真正地看清自己。妾身知曉爺的心性，明白爺心有溝壑，隻是誌不在至尊之位。如今一切，都是身不由己。其實，無論爺以後如何，妾身能嫁給爺、陪在爺的身邊，就已經無怨無悔了。”
十三阿哥緩了口氣，彎了彎唇角道，“福晉的話，胤祥會記一輩子。其實，也或許是我太敏感了，現在不還都好好的嘛。”
兆佳氏蹙起秀眉，思索了半晌道，“這儲位之爭到底是一盤大棋，爺已經身在棋盤之中，怕是躲不掉了。依妾身看，爺與其坐以待斃，不如早做準備。”
“準備……”胤祥低下頭，眼眸深邃。
兆佳氏盯了胤祥半晌道，“爺心裡早就有人選了，是不是？”
胤祥抬起頭，兆佳氏壓了壓嗓音道，“是四哥？”
“福晉當真知我，”胤祥歎了口氣，站起身道，“若我能在奪儲之爭中立住腳跟，我定助四哥一臂之力。隻可惜，我現在即便做了墊腳石，踏上來的也不可能是四哥。”
“爺不要放棄，”兆佳氏握住胤祥的手臂，“助四哥一事，妾身可略儘綿薄之力。”
“福晉是說，”胤祥略一思索，“嶽丈他老人家？”
“恩，”兆佳氏點了點頭，“我父親有軍功在身，如今添為議政大臣，兵部尚書。雖然年老，不願卷進儲位之爭，但我畢竟嫁進了皇家，爺現在又成了靶子。妾身去求父親暗中幫襯著四哥一些，想是不會被拒絕的。”
八爺獵園
烤鹿肉的香味遠遠飄來，胤禟、胤誐、胤禵幾個都縱馬奔暖棚而去。
“回來的正是時候，”胤禩打開一壇酒，澆到了火堆上。
酒香與鹿肉的焦香混在一起，引得縱馬跑了一上午的幾人都咽了唾沫。
“八哥真是太會享受了，”胤禵迫不及待的拿起匕首，割下一塊鹿肉放進嘴裡，“等我出宮建府後，一定經常來八哥這玩。”
“早就叫你過來的，”胤禟晃了晃脖子，“誰知道你那麼聽四哥的話，這麼野的性子都能硬生生地憋在阿哥所裡。”
“彆提他了，”胤禵憤懣地灌下一口酒，“我這幾日常跟你們出來玩，心情才好些。你一提他，我又憋屈了。當著那麼多人的麵教訓我，也不管是誰不在理。”
胤誐笑了一聲，腳跨到凳子上道，“我聽人說，是你攔住了四哥教訓人啊？怎麼到頭來，變成你自己被教訓啦？”
“行啦，行啦，”胤禩給幾個弟弟片下鹿肉，放在鐵盤中，“四哥的脾氣你們還不知道嗎？以後彆在四哥麵前逞能，少不了要被教訓的。我們一起在內務府看賬時，四哥可是連大哥都不慣著的，我是不敢惹他。”
“切，”胤禵啃了口鹿肉，垂下頭沒再說話。
胤禩看了看胤禵道，“不過，咱們還是得跟四哥學學，做事嚴肅認真，公平有理。我見四哥給胤祥、胤禵建府的賬目裡，真真是一碗水端平。當初，我還以為四哥跟胤禵是親兄弟，肯定會有所偏頗呢。結果到底是我以小人之心度君子之腹了。”
胤禵麵上一寒，扔下手裡的骨頭，仰頭灌了一大杯酒，“在他心裡，胤祥才是親的，我估計連那個早夭的六阿哥胤祚都比不上。”
“說話越發孩子氣了，”胤禩拍了拍胤禵的肩膀，“今兒不提這些了。來！吃肉喝酒，咱們過一把正兒八經的滿人兒郎的生活。”
“好啊，”胤禟把酒杯換成了碗，捅了捅胤誐道，“良妃娘娘新得晉封，八哥的身份更上一層了，咱們還沒慶祝慶祝呢。”
“說的對，”胤誐也端起了碗，“九哥、十四弟，咱們祝八哥日後鵬程萬裡，心想事成。”
胤禵抿了抿唇，也跟著端起了碗，酒還沒到嘴邊，小廝跑來道，“貝勒爺，那個張明德來了！”