康熙四十四年
西配院
四阿哥坐在床邊，福晉、年氏、李氏等圍在一側,詩玥端著安胎藥一匙一匙地喂給鈕祜祿氏。
“你好生養胎,想吃什麼用什麼，儘管吩咐下人，後院缺的就到前院去拿。”
鈕祜祿氏微紅著臉，點了點頭，“多謝貝勒爺關心。”
“爺請放心，”年氏福了福身,“妾身離得近，一定看顧好容月的胎。”
“恩,”四阿哥應了一聲，偏頭看了看福晉。
福晉卻是麵色蒼白，不著一語,直到被詩瑤拽了拽衣襟才反應過來，俯下身道，“妾身身子不好，隻能煩勞兩位妹妹多加照拂了，還請貝勒爺見諒。”
四阿哥回過頭不再看她,嗓音微沉,“既是如此，福晉就好好將養。”
回院子的路上，詩瑤幾次欲言又止，福晉瞥了她兩眼，聲音清冷道，“我知道你想說什麼，這偌大的後院裡遲早得有新的阿哥，鈕祜祿氏能最先有孕是她的福氣，我沒什麼好怨的，也沒什麼好氣的……”
“福晉，”詩瑤抿了抿唇，壓低聲音道，“逝者已矣，弘暉阿哥若是在天有靈，想必也不會願意看到您這樣傷心難過的。”
福晉苦澀一笑，“弘暉是個好孩子，平日裡雖然淘氣，但很是孝順。對我，對他阿瑪，都很關心。府裡的人，知道他將來必是世子，都愛巴著他，寵著他，又讓他養了個驕縱的性子。我就常常在想，如若他真的在天有靈，看到弟弟降生，府裡的人都喜氣洋洋的，不再念著他、想著他，他會不會耍脾氣，會不會傷心？”
“主子，”詩瑤眼角微濕，福晉搭在她腕上的手輕輕握了握，“我是弘暉的額娘，我就想讓他知道，哪怕府裡的人都不再惦記著他，做額娘的也是時時想著他的。”
東小院
從西配院出來，四阿哥破天荒地沒有回正院。
東小院的屋子，張保、張起麟時時打掃著，似乎一切如舊，卻難掩物是人非。
聽著內廳裡已經不再刺耳的摩擦聲，張保、張起麟“五魁首、六六六”地猜了一通拳。然後，張起麟一甩袖子，皺起一張老臉，滿心憤懣地躬身進了屋門。
“主子，晚膳在這邊用嗎？”張大公公儘力收斂著嗓音，以圖不打擾自家主子的思路。
四阿哥轉了轉手上的魔方，已經有幾麵的顏色基本相對，但往往隻差一塊兒，就得一切推倒重來，“這東西看起來千變萬化，實際上卻是有規可循。爺以為自己已經摸得門徑，卻往往因為心不定而功虧一簣。”
“蘇公公最是了解主子爺了，”張起麟低了低身，“這些死物自是難不住爺的，難得就是在當前的情勢中靜下心來啊。”
四阿哥長舒了口氣，將魔方揣進懷裡，勾了勾嘴角道，“行啦，他人是走了，眼睛、嘴巴可是留了不少。擺膳，爺餓了。”
“嗻，”張起麟揚起笑臉，輕快地打了個千兒。
八爺府
胤禩跟何焯在廊下飲茶，六月的天已經帶了些暑意，飄渺的茶香後，胤禩放下茶碗道，“此次皇阿瑪南巡歸來，朝中倒是安靜了不少。此前，替直郡王參奏太子的，一大半都偃旗息鼓了。”
何焯輕歎了口氣，搖了搖頭道，“不過是表麵的風平浪靜罷了。畢竟皇上對外的態度依然是支持東宮，而且此次南巡，太子在江南文人心中的聲望更盛從前。”
“我知道二哥每次隨駕南巡，必在蘇杭一代召見文人學士，開堂講學，”胤禩將洗茶的水倒在階下，“隻是我不明白，江南文人何以影響如此之大？似乎連京中的權臣貴戚，都忌憚一二。”
何焯微微一笑，拈了拈半須道，“貝勒爺有所不知，朝中忌憚的哪是江南文人，他們忌憚的是天下漢人的心中歸屬。所謂滿漢一家，自大清入關以來，便是當朝者執掌天下的重中之重。咱們康熙爺對漢家文化，漢人士紳更是尤為重視。江南古來多才俊，文人學子的章籍典冊往往反應民情，呼應民意。對他們的尊重，也彰顯咱們大清對漢人容納的態度。”
“原是如此，”胤禩恍然地拱了拱手道，“胤禩受教了。”
“貝勒爺客氣，”何焯低了低頭，“其實，這太子在民間的聲望也是當今聖上一手促就的。當初，皇上初登大寶，內有權臣霸政，外有三藩作亂，這九五之位岌岌可危。康熙爺冊立年幼太子，也是防著大清的江山落到旁人手裡。這麼多年來，東宮之位越穩，大清龍脈也就越有保障。隻不過，誰也不曾想，二十幾年後會變成當下的境況。”
胤禩聞言，斂眉思索了片刻，抬起頭道，“我記得，先生祖籍便是蘇州的？”
何焯微微一愣，點頭道，“正是。”
“那不知，老家是否還有親人？”胤禩微揚眉梢。
“老母與胞弟都在蘇州，”何焯拱了拱手，末了試探地問道，“貝勒爺可是要在江南有所作為？”
“作為不敢當，”胤禩彎了彎唇角，“隻是我一貫傾慕江南靴子的才華，無奈不能輕易離京，想托先生家人在蘇杭等地收取文人雅士的詩集典冊，以供平日拜讀。”
何焯皺起眉頭，略一思忖，恍然低頭道，“貝勒爺放心，微臣這就書信一封，讓臣弟立刻著手此事。”
六月，京郊大糧莊
謝慶被請到了莊子裡，蘇偉獨居的大院中。