又是一陣喧嘩後，府外恢複了寂靜。
四阿哥獨自坐在書房裡，神情淡漠，傅鼐打聽了消息，由外而入。
“主子，”傅鼐躬了躬身，“鑾駕在八爺府停了半刻，現下啟程回宮了。聽蘇和泰大人講，鑲黃旗步軍右翼總兵舒爾哈齊被降罪，因其帶兵在八爺府亂闖亂撞，驚擾了八福晉的小月。現在，八爺府已無人看守，八阿哥的禁足也解除了。”
四阿哥冷冷一笑，起身走到窗邊，“老八真是好手段啊，爺真小看了他。納蘭揆敘他們再怎樣安排，張明德一事就是皇阿瑪心中的一根刺，若不是老八那封奏折，這根刺是無論如何拔不出來的。”
“主子，那直郡王那邊兒？”傅鼐皺了皺眉，“八阿哥因為直郡王求情而得聖上原諒，直郡王會不會因此也被從寬處置？”
“老八還沒有那麼大的麵子，”四阿哥抿了抿唇，“對於大哥，經此一事，即便皇阿瑪不做任何處置，他都無法再在朝堂上翻雲覆雨了。如此這般，也就夠了。我從沒指望皇阿瑪會對大哥下殺手。”
“既是如此，”傅鼐斂了神色，“托合齊怕也不會輕易放過直郡王的，畢竟，野火燒不儘，春風吹又生啊。”
“這就是他們的事兒了，爺沒那個功夫去保護一枚棄子，”四阿哥低頭理了理袖口。
十一月十八，皇上自南苑歸來，隔天便接連降下聖旨。
曉諭領侍衛內大臣、大學士等曰：“自有拘禁太子一事，朕無日不流涕。頃幸南苑，憶昔皇太子及諸阿哥隨行之時，不禁傷懷。因是今日回宮，已見八阿哥，自此以後，不複再提往事。皇太子現安養鹹安宮中，朕亦甚念之。”
“大阿哥胤褆，素行不端、氣質暴戾，朕嘗對眾屢加切責，爾等俱悉聞之。今一查問其行事，咒魘親弟，結黨行刺之事儘皆暴露。其母惠妃亦奏稱其不孝，請置之於法！朕固不忍殺之，但此人斷不肯安靜自守，必有報複之事。今起，革其王爵，幽禁於潛邸，其上三旗所分佐領撤回，包衣佐領及渾托和人口均剪除一半。令，派人將胤褆嚴加看守，略有舉動，即令奏聞！”
聖旨一下，朝中嘩聲一片，直郡王至此再難翻身，卻終得保下性命。量刑輕重，朝臣各有分辨。
直郡王府
大阿哥端坐在正堂上座，院中一陣嘈雜，內務府遣人領走了被撤回的包衣奴才。托合齊正帶人替禮部，去除阿哥府邸一應不符合規製的裝飾。
綠色琉璃瓦片被砸碎，雕梁畫棟的金刻被鏟下，門柱的朱漆紛紛剝落。
“大阿哥，得罪了，”托合齊邁進正堂，向大阿哥拱了拱手。
一隊侍衛隨後進了屋子，郡王所用物什皆被撤下，侍衛們粗手粗腳地碰碎了不少東西。
胤褆冷眼旁觀，並未製止，隻正眼盯著托合齊道，“當初老八被撤了貝勒爵位，也是這樣一幅光景嗎？”
“卑職不知，”托合齊彎了彎唇角，“但規矩在此，想是差不了多少的。隻不過，八阿哥爵位尚且不高，家底也沒有大阿哥豐厚，想是前後落差會小上許多。”
大阿哥一聲冷哼，嘴帶淺笑，“我們落差再大，無非吃穿用度。爺倒是想知道，太子從毓慶宮搬到駟馬院氈帳時的心境有多大變化？”
托合齊沉下臉色，嗓音暗沉，“大阿哥如今還是多想想自己，這府邸雖大，總歸有四麵圍牆隔著。十天、二十天，十年、二十年，大阿哥能熬得了多久呢？”
“哪裡不是有四麵牆隔著？”大阿哥低下頭輕歎了一聲，“爺就算老死在這兒，也總算是出了那間紅牆黃瓦的籠子。可憐我的二弟，同是禁足，卻依然得呆在那冰冷的宮殿裡……”
“太子殿下洪福齊天，總有一日能騰飛宮牆之上，不牢大阿哥操心，”托合齊背過手，與一眾侍衛撤到院外。
結了差事，原本紅牆綠瓦的直郡王府頃刻間猶如冰窖，淒寒良苦，沒有了一絲人氣兒。大阿哥還是端坐在正堂裡，如同一尊塑了泥的雕像。
“來人，關門！”托合齊立在台階下，看著直郡王府的大門緩緩合上，隨著後院幽幽傳來的低泣聲，露出一抹淺笑。
鹹安宮
四阿哥進了正殿，太子正臥在軟榻上讀書。
“四弟給太子殿下請安，”四阿哥俯身行禮。
“快起來，”太子彎了彎唇角，“我正想著你們的禁足該解了，你就來了。”
四阿哥輕歎了口氣，走到了軟榻邊，“如今，大哥被削爵幽禁，老八那兒脫得一乾二淨。張明德及巫蠱一事，算是有了了結。可皇阿瑪那兒，還是沒有意將二哥放回毓慶宮。”
太子輕聲笑了笑，“不礙的，鹹安宮跟毓慶宮又有什麼差彆呢。皇阿瑪在我身上的心思沒變，我待在哪兒都是一樣的。”
四阿哥沒有接話，轉而道，“有一件事，倒算得上好消息。納蘭揆敘終是隱瞞不住，準備為明相發喪了。老八雖得皇阿瑪寬恕，但到底不比從前，納蘭家的勢力以後不足為懼了。”
太子吐了口氣，搖了搖頭，“沒有納蘭家，還有佟佳氏，鈕祜祿氏……”
“二哥心裡有數就好，”四阿哥往後退了一步，“大哥的事兒解決了，太子之位的廢立就要被呈上朝堂了，二哥還是早做準備的好。”
太子聞言，緩慢地轉頭看向四阿哥，目色深邃，眼光悠然，“大哥勢敗，老八沒了爵位，依四弟看，如今的皇子裡，還有誰是我的威脅呢？”
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