“啊，是，卑職失言了，”張廷玉低了低頭。
“你在內閣任職也有一段時間了，”四阿哥放下筷子，“現下，刑部侍郎有個缺兒，憑你的資曆和能力就任也是綽綽有餘。爺打算通過兵部尚書馬爾漢替你向皇阿瑪舉薦，不知你意下如何？”
張廷玉聞言連忙起身，拱手行禮道，“多謝貝勒爺提拔，卑職定全力以赴為貝勒爺辦事。”
四阿哥點了點頭，一手扶起張廷玉道，“你的為人爺心裡清楚，你我之間勿須這般客套。”
午膳過後，張廷玉告退，到京郊莊子送信兒的張公公進屋複命。
“老八府邸周圍的那些人是蘇培盛安排的？”四阿哥皺起眉頭，有些惶惶然地站在書架前。
“是，”張起麟低了低頭，“蘇公公說，不指望有什麼大用，能給萬歲爺心裡留個疑影就行。”
四阿哥一聲輕笑，搖了搖頭，“他這些壞心眼也不知跟誰學的。不過，那些道士跟張明德的關係不淺，就算捅到皇阿瑪那兒，皇阿瑪多半也會認為是大哥陷害胤禩，怪不到胤禩頭上的。”
“奴才也是這麼說的，”張起麟撓了撓後腦勺，“可蘇公公說，這越明顯的事兒就越容易讓人起疑，畢竟比起八阿哥，大阿哥跟萬歲爺的感情更為深厚。”
“大哥跟皇阿瑪的感情？”四阿哥抿著唇角思慮了片刻，“我倒是忽略了這一茬……”
張起麟眨巴眨巴眼睛，放輕聲音道，“主子，那顧公公來問的話？”
“照實說即可，”四阿哥輕吐了口氣，“告訴顧問行，爺很注意老八府邸周圍那些人。八貝勒曾幾次三番驅逐他們，更多次派人調查指使者，但這些人依然空出狂言，聚而不散。”
“是，”張起麟低了低頭，“可這樣，萬歲爺那兒未必會相信八阿哥跟巫蠱一事有牽扯。”
四阿哥搖了搖頭，“巫蠱一事已經過去，再難造成什麼影響。倒是張明德的相言事關太子的廢立，胤禩跟大哥的恩怨關乎皇阿瑪對長子的情分，這根刺老八企圖用一本請罪折拔出乾淨。如今，爺就借蘇培盛的手段再給他刺回去！”
十一月末，朝堂因太子之事已幾經風波。
十二月初，早朝上因太子廢立而針鋒相對的兩派已是劍拔弩張。
四阿哥站在皇子的隊伍中，看著工部尚書王鴻緒在領侍衛內大臣鄂倫岱後，直陳太子的幾大罪狀，更言其結黨亂政，儘失民心。
話音未落，都察院左副都禦史勞之辨出列，與王鴻緒當堂辯叱，將太子結黨一事儘歸索額圖野心昭著，太子為朝堂穩定，才一直從中斡旋。末了，竟以頭觸地，濺血當場，以身家性命為太子保奏。
康熙爺一時震怒，四阿哥等慌忙下跪道，“請聖上息怒，保重龍體。”
勞之辨被拖出乾清宮大殿，早朝匆匆而退。
四阿哥一路若有所思地走出日精門，禮部侍郎完顏羅察快步趕了上來，“卑職給四貝勒請安。”
“大人請起，”四阿哥暫緩了腳步，“海鋒前幾日送來的禮品，我都已收下，有勞大人費心了。”
“貝勒爺客氣了，”完顏羅察低了低頭，“海鋒借十四爺的光能在貝勒爺的府上行走，是卑職一門的榮耀。近來，朝堂局勢風起雲湧，卑職身在禮部也聽到了很多消息，不知貝勒爺對太子廢立一事如何看待？”
四阿哥看了完顏羅察一眼，負手漫步，“二哥任太子之位多年，論資曆、論能力都是皇子間的翹楚。更何況，二哥又貴為大清嫡子，我不認為眼下有誰能取而代之。”
“貝勒爺所言有理，”羅察低了低頭，“卑職聽聞佟老那兒是有意八貝勒為儲的。”
四阿哥輕笑一聲，搖了搖頭，“老八的心思我再清楚不過，大人也知道我與胤禩的糾葛，皇阿瑪若有有意立他，我定是誓死反對的。”
“卑職明白了，”完顏羅察低了低頭，“不說十四爺的關係，就是如今卑職長子在四爺府上行走，完顏一門都定追隨貝勒爺左右。”
四阿哥彎了彎唇角，回看了完顏羅察一眼，“這一點大人量力而行就是，胤禵尚在禁足之中，待到年關，皇阿瑪就該放他出來了。大人為胤禵嶽丈，也不能全然不考慮他的立場。”
“十四爺尚且年幼，”完顏羅察輕歎了口氣，“小孩子的脾氣才會不分親遠，頂撞兄長。卑職定會讓小女多多規勸，想是再過幾年，十四爺就該知曉其中輕重了。”
“那就有勞大人費心了，”四阿哥抿了抿唇角，完顏羅察俯身恭送四阿哥離去。
勞之辨血濺乾清宮，於聖上而言太子一事似不能再推脫了，眾朝臣都急待聖諭示下。
果不其然，未到傍晚，內閣代為傳下聖旨——
“朕曾言太子此前行事顛倒，似為鬼物所憑。今胤礽之疾，漸已清爽，亦自知其罪，謂理當責。然，朕以父子之情，不能置之不顧，召見幾次，詢問前事，胤礽竟有全然不知者，深自愧悔。又言兒臣慶幸心內略明，猶懼父皇，聞知治罪，未至用力刺人，如或不然，必有殺人之事矣。今觀太子雖稍清楚，其語仍略帶瘋狂。朕竭力調治，若果蒙天佑，狂疾頓除，不違朕命，儘去其奢費虐眾種種悖謬之事，改而為善，朕則另有裁奪。如狂疾不痊，仍蹈前惡，天亦不容也，朕為君父，亦不留情麵。”
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