康熙四十四年
臘八節
時至傍晚，散了牌局，蘇偉、王相卿與申文彥幾人先後走出升平樓，各自告辭而去。
申文彥與自家賬房袁永上了馬車，袁永接過申文彥遞來的錦盒，打開看了看道，“雖然，咱們從前沒聽說過那位蘇財東，但今兒個看來，倒不像是生意場上的愣頭青。”
“確實如此，”申文彥輕吐了口氣，“從他出手來看，這人頗有身家。京城不比其他地方，這些有錢人的背後都不簡單。那個王相卿也不是普通人物，吉盛堂在張家口雖隻是個小攤子，在烏裡雅蘇台、歸化一帶可是頗有名氣。今天看他對那位蘇財東的態度，這兩人怕是要在京城乾一番大事業了。”
“那，大爺打算如何？”袁永歪了歪頭，“王相卿在牌桌上對大爺可是頗為奉承，京城裡的潮商屈指可數，他們那家新店怕也是想分一杯羹啊。”
申文彥抿了抿唇，靠在車壁上思量了片刻，“宏盛店的老佟胃口是越來越大，仗著他在京城的關係，屢次壓低咱們的價格。這吉盛堂雖說在京城剛剛起步，但看那蘇財東的出手想必是不差銀子的。”
“大爺的意思是，咱們用一批貨先試試水？”袁永壓了壓嗓音道。
“恩，”申文彥點了點頭，“這一批香料馬上要到了，勻出一半來，咱們跟那位蘇財東正式打打交道。”
另一頭的馬車上，蘇偉按了按自己的肚子，打了一下午馬吊，他都沒怎麼正經吃東西。
“餓了，”王相卿轉頭掀開車窗，“咱們找個飯館兒吃點兒東西。”
“不用那麼麻煩，路邊吃碗麵就行，”蘇偉抻頭往外看了看，馬車剛好路過一間棚子，醬肉的鹵子在鍋裡咕嘟嘟地冒著熱氣，看著讓人直流口水。
“哎，客官裡麵坐，”麵攤的老板擦了擦桌子，“正好最後一鍋鹵了，天擦黑就收攤了。”
“來三碗麵，兩盤小菜，”蘇偉抻了抻腰，老板應聲而去。
蘇偉又轉頭向王相卿笑了笑，“今兒個多虧大哥幫忙了，要不我這人就丟大了。”
“欸，咱們一家人不說兩家話，”王相卿喝了口大碗茶，“再說，是我提議玩兩把的，怎麼好讓蘇弟白吃虧呢。不過，也是蘇弟出手大方，那幾位掌櫃就算心裡有叨咕，收了那價值不菲的雪參也是半個不字兒說不出來了。”
蘇偉不好意思的撓了撓頭，謙虛的話還沒出口，老板端著熱乎乎的肉鹵麵來了。
“快吃，”王相卿替蘇偉擦了擦筷子，把麵碗推到他跟前，蘇偉也不客氣，埋頭大口吃了起來。
這邊，麵攤老板上完了小菜，自己也盛了一碗麵到另一桌吃起了晚飯。
蘇偉吃得正歡，一股若有若無的熟悉味道從老板的桌上傳了過來。
王相卿皺了皺眉，轉頭看向隔壁桌子，語帶怒意道，“你這是吃什麼呢，怎麼一股子臭味？我們這兒還吃不吃麵了？”
“哎喲，對不住了，客官，”麵攤老板將桌上的一個小陶罐蓋上蓋子，“小的一時沒注意，這不是什麼醃臢東西，您彆在意。”
“把罐子拿來我看看，”蘇偉直起身子，兩眼冒光。
麵攤老板略一躊躇，捧著陶罐到了蘇偉跟前。
“蘇弟？”王相卿一臉不解地看著蘇偉打開那臭氣熏天的罐子，探著頭往裡看。
“果然是臭豆腐乳啊，”蘇偉揚起唇角，拿著筷子蘸了一點放進嘴裡，味道竟出奇的香。
“客官您知道啊，”麵攤老板樂了，“小的還以為這東西入不了您的眼呢，都是我們這些出力氣的人平時拿來就飯吃的。”
“這是你做的？”蘇偉舔舔嘴唇，一旁王相卿與崔盛兩個麵麵相覷。
“不是，”麵攤老板收了罐子，“是我家旁邊一個作坊做的，他家的臭豆腐乳、醬菜在我們那兒幾條胡同裡都是遠近聞名的。”
“什麼作坊，在哪兒？”蘇偉瞪大了眼睛。
“就在延壽寺街西路，”麵攤老板給幾人添了茶，“叫王致和南醬園。”
“哎喲，蘇財東！”崔盛手忙腳亂地扶住突然從長凳上歪下去的蘇大公公，實在不知這位爺又受了什麼驚嚇。
蘇偉乾乾地笑了兩聲，掩去麵上的驚訝，這一回總不枉他肝腸寸斷地穿上一遭了。
臘八節過，朝堂關於太子廢立的議論一時偃旗息鼓，任誰也不想步左都禦史勞之辨的後塵。然，儲位之事並未由此揭過，萬歲爺的幾番聖諭，在暗地裡掀起了朝臣心中的波瀾。