康熙四十五年
大年初三，蘇偉的小院裡支起了牌桌，上桌的除了蘇偉、四爺，就是張保和莊頭崔盛了。
“呐，咱們說好，”蘇大公公坐在一張上下左右都摞了幾層墊子的軟椅上，精氣神很是充足，“真金白銀的籌碼，誰都不許耍賴。貝勒爺最不喜歡逢迎拍馬，曲意奉承的人，誰敢偷摸喂牌，被抓到按籌子打板子！”
張保暗自翻了個白眼，完全沒把蘇偉當回事兒，還不許耍賴，這桌上會耍賴的從頭到尾就一個人好不好。倒是莊頭崔盛，頭一次跟自家主子坐的這麼近，更是被蘇公公唬得一愣一愣的，心裡一直埋怨，今兒個哪兒不好去，乾嘛非呆在莊子裡，乾嘛學打馬吊，乾嘛來湊熱鬨，這下子是輸還是不輸？
“行了，就按蘇培盛說的，”四阿哥瞥了擼胳膊挽袖子的某人一眼，心知這人正打算從他這裡再大撈一筆呢，“誰也不許渾水摸魚，開始。”
頭一把就是四阿哥坐莊，蘇偉氣勢洶洶地聯合另外兩家，大殺四方，圍追堵截，勢要把他們家主子拉下馬，結果……
“你抓得什麼爛牌啊？”蘇偉抻著脖子衝崔盛吼，“來回三四圈了，一張都出不來，說，你是不是刻意放水了？”
第二把，蘇偉坐莊，不到三輪，四阿哥一伸手道，“給錢！”
第三把、第四把，蘇偉都贏了，不過是跟著四阿哥下莊。
“你耍詐，你什麼時候偷偷練得馬吊？”蘇偉扔了手裡的牌，伸手去搶四爺的荷包，一旁的崔盛立時瞪大了眼睛。
“不許鬨，”四阿哥斂了斂神色，嘴角還帶著笑意，“爺不玩這些東西，就是因為太過簡單了。隻有你有一副好記性，能集中精神，就能推算出誰的手裡有什麼樣的牌，彆人是瞎子摸象，你是洞觀全局，怎麼可能不贏呢？坐莊時，雖是單打獨鬥，但也要分下家上家，上家的牌未必要全接著，偶爾露過，下家會順風跟些小牌。一來二去看似閒家聯合，其實每個人手裡的牌都打亂了，這時就是莊家的機會了。做閒家時就更簡單了，自己的牌不好，就幫襯著有好牌的同伴，隻要最後目的不變，損失些蝦兵蟹將，就能坐收漁翁之利。”
蘇偉眨巴眨巴眼睛，默默地把銀子收進荷包裡，這人能記住四十張牌的出牌順序，還能瞬時推算出每人手裡都是什麼牌，跟他玩還有什麼意思，自己又不是有錢沒地方花了。
留香茶莊
八阿哥的馬車停到了茶莊側門，鄂倫岱親自將八阿哥迎到二樓包房中。
阿爾鬆阿、王鴻緒、納蘭揆敘都等在包房裡，互相見了禮後，各自就坐。
“我們這次是給八貝勒惹上麻煩了，”王鴻緒當先拱手道，“本以為皇上處置了勞之辨，會是我等推翻太子的大好機會，沒想到卻是讓貝勒爺遭了池魚之殃，真是慚愧至極。”
“王大人所說正是兄弟幾個的心裡話，”納蘭揆敘接過話茬道，“本該再多行思量的，此番是著實冒進了，還望貝勒爺海涵。”
“幾位兄長言重了，”八阿哥抿了抿唇角，“若是沒有幾位兄長的相助，胤禩何德何能走到今天？說是兄長們連累了我，倒不如說是胤禩不爭氣，在宮中這些年也未得皇阿瑪的真正喜愛，讓各位兄長屢次三番的失望。這一次，還不知皇阿瑪會怎樣追究，若是累及到各位兄長，胤禩才真是愧對了各位兄長的扶持之恩。”
“貝勒爺勿須如此，這次事件的後果，我等都已有了準備”阿爾鬆阿按下八阿哥道謝的手，“依小弟看，此事並不是沒有轉圜的餘地，太子雖然複位，但比起當初可說是風雨飄搖了。皇子間，除了咱們八爺又有誰能擔當太子之位呢？”
“鈕祜祿大人說得固然有理，”王鴻緒微蹙眉頭道，“可近來，皇上似有意扶持四貝勒啊。上次一番聖訓，對四貝勒是誇讚有加，尤其一句聖上撫育，比得上彆人一籮筐的好話了。而且，四貝勒是孝懿先皇後養大的，這其中若細究起來，可就大有說道了。”
“王大人可放心，”鄂倫岱彎起唇角道，“孝懿先皇後畢竟是佟佳氏的女兒，若要多出個兒子，怎麼也得向佟佳一族交代一番。當初四阿哥封爵及後來溫憲公主之事，佟佳氏已跟四阿哥撕破了臉皮，如今是無論如何也走不到一起的。我叔父更不會坐視四阿哥踩著佟佳氏，一步步登上太子之位。”
“如此甚好，”王鴻緒撫了撫半須道，“有了佟老跟阿靈阿大人的輔佐，眼前的困境於八貝勒而言也隻是過眼雲煙而已，我等無論受何處罰，都可安心了。”
“多謝諸位兄長，多謝佟老跟阿靈阿大人為胤禩多番籌謀，”八阿哥再次俯身。
眾人回禮，坐在角落的納蘭揆敘卻暗暗地沉了臉色。
入夜
四阿哥臥在榻子上，把蘇大公公摟在懷裡咬耳朵，“明兒個跟爺回府，爺有正事兒要辦了。”
“你辦你的去唄，”蘇偉一手捂著耳朵，“我不跟你回府”。
“你說什麼？”四阿哥眯了眼睛，“爺都把魔方解開了，你憑什麼不跟爺回府？”
“我當初說的解開魔方才能見麵，沒說解開魔方就得回府，”蘇偉揚著下巴，十分高傲。
下一秒，高傲的下巴被人啃了一口，“少跟爺彎彎繞，必須回府！”
“就不！”反抗一事，蘇大公公是駕輕就熟的，“我的鋪子才開起來，我得隨時看著，在府裡進進出出的太不方便。再說，我當初是為什麼出府的你又不是不知道，現在回去跟當初有什麼區彆？”
“你——”四阿哥咬了半天牙，“那爺見你一次，還得跑出京來，你這樣來來回回地進京出京不是更不方便？”
“鋪子後麵有住的地方，”蘇偉盤腿坐好，“王大哥就住在鋪子後麵，正好還空了一間屋子，我正想著——”