康熙四十五年
四月二十，雍親王府
四阿哥帶著張保去見胡期恒時，蘇偉被張起麟拽到了東小院廂房外頭。
“乾什麼啊？”蘇偉蹙著眉頭，一百個不願意，“我剛從宮裡回來，正想去歇歇呢。”
“歇什麼歇啊？”張起麟瞪圓了眼睛，做叉腰狀，“我說你和小英子搞什麼鬼啊？莫名其妙地帶回來個小胖子，看起來不大的個子，一口氣把我跟張保的午飯全吃光了，整個一餓死鬼投胎的！”
“唉，”蘇偉聳拉下身子，隨意地擺了擺手，“不就一頓飯嘛，多大點兒的事兒，改天兄弟請你倆到升平樓好好搓一頓。那孩子在家時遭過饑荒，一時緩不過也正常，小英子可憐他，正好咱們府上也缺人，左了不差那一雙筷子嘛。”
張起麟無力地翻個白眼，捅了蘇偉一下道，“主子那兒到底怎麼說的，王府屬官都有眉目了嗎？等內務府、敬事房的人進了府，咱們得提早做好準備，防著隔牆有耳啊。”
“你放心，有傅鼐他們在呢，”蘇偉老神在在地拍了拍張起麟肩膀，“就算有釘子進來，也插不到主子身邊去。”
“我擔心的不是這個，”張起麟壓低了聲音，瞪著蘇偉道，“府裡人多了，口舌就多了。咱們東小院，你和主子……我就怕有那急功近利的，這福晉還懷著孩子呢，萬一鬨出點兒什麼事兒，不太好辦啊。”
“這點我也想過，”蘇偉低頭蹭了蹭靴子，“沒彆的辦法，隻能擦亮點兒眼睛了。好歹主子新進王爵，沒人敢隨便非議，至於那些動了歪腦筋的，打殺幾個就都老實了。”
西配院
傍晚，喜兒由外歸來，向廊下的宋氏躬了躬身，往自家堂屋而去。
侍女漾兒扶著宋氏在院子裡慢慢溜達著道，“這幾日，側福晉可是忙得很呢，王爺、福晉那兒都沒少遞好話，也不知鬨到最後，能給李總管撈一個什麼職位。”
“李涵的出身總歸太低，”宋氏撫了撫發髻，“在咱們府上當了這幾年奴才，王爺又怎好給他多高的品級。李氏這一番折騰，怕到最後也落不下好。”
堂屋裡，喜兒向李氏福了福身，“小主，王爺今兒在前院待客，怕是不能來咱們屋裡用膳了。”
李氏歎了口氣，一手按了按眉心，“你讓人多盯著點兒，但凡王爺有空了，及時告訴我。”
“是，”喜兒低了低頭，略一躊躇後道，“小主，咱們這幾日急著見王爺，會不會太過刻意啦？奴婢怕王爺那兒會愈加厭煩，把李總管的好處都給忘了。”
李氏看了喜兒一眼，微微彎彎唇角，“你放心，我心裡有數。咱們要是一聲不吭，才會被王爺忘得一乾二淨呢。隻有把話說到了，王爺才會記起，我這兒跟其他小主不一樣的地方。”
福晉院裡
詩瑤給福晉揉著腫脹的小腿，看著外麵逐漸亮起的燈籠，頗為不屑道，“主子，奴婢剛聽人說，李側福晉身邊的喜兒又到前院去了。王爺還在接待客人呢，她也不嫌臊得慌。”
福晉靠在軟墊上讀經，語態頗為淡然，“之前老格、馬廉都沒得蹊蹺，算起來，這李涵辦事還挺牢靠的。李氏也是沉不住氣，王爺不是個任人唯親的人，李涵的能耐擺在那兒，總不至於埋沒了他。這李氏一從中參合，說不定倒扯了自家人後腿了。”
“這李總管再有能耐，到底也是個實打實的奴才。”詩瑤抬起頭道，“咱們佳暉少爺可不同，正經的翰林院出身，又在王爺身邊曆練了這麼久，做個三品的屬官誰也說不出什麼。加上福晉的姻親關係擺在那兒，想是皇上也不會不同意的。”
福晉微微歎了口氣，翻了一頁經書道，“王府屬官總得王爺滿意才是，佳暉的能耐我清楚，聰明是聰明，就是不踏實。讓他管理一府瑣事，怕還欠了些火候啊。”
“主子，”詩瑤抿了抿唇，放低聲音規勸道，“長史以下還有管領、散騎郎輔佐，各個門房也都有自己的屬官。這長史說是一府總管，實際上也不過是協調些人員總務，聽王爺隨時調遣，佳暉少爺肯定能勝任的。再說，府裡不是還有您嗎？由您主持中饋，王府中誰能說一個不字？”
福晉皺了皺眉，尚有些猶疑不決，詩瑤又壓低了聲音道，“主子不想參合那些亂七八糟的事兒，但多少也得為肚裡的孩子想想。西配院的那幾位，哪個野心都不小。而且，上次因著嘉儀小姐的事兒，您跟娘家已經鬨得很僵了。這回，佳暉少爺再沒個好前程，怕是會傷了自家人的心啊。”
“你說的倒也在理，”福晉輕撫了撫隆起的小腹，“我這個做額娘的不立起來，以後孩子也不順當。嫁到這王侯公府，背後若是沒了娘家支持，又怎麼能站得住腳？
“主子能想通就好了，”詩瑤彎了彎嘴角，“您現在有了身孕，王爺正盼著嫡子呢。您的意思，王爺多少都會顧及著些。再說，眼下，王爺那兒肯定也沒有什麼上好的人選。”
東小院
四阿哥邁進屋時，蘇大公公正坐在榻上，嗑著瓜子看賬本。
“府裡的賬你都懶得管，倒是對兩個小鋪子那麼上心，”四阿哥自顧自地換了便袍，坐到蘇偉身後。
蘇偉推著炕桌，給四阿哥騰了騰地方，語帶不屑道，“我那鋪子雖然小，但日日都有收入。你這府裡的賬就是個無底洞，怎麼都填不滿，我才懶得管呢。”
“你那收入也是從我這無底洞挖出去的，”四阿哥伸手擰了蘇大公公的腰一把，“爺封了親王，以後不用你賺錢了，你老實地呆在爺身邊，不許再四處跑了。”
“不行，”蘇偉轉頭瞪了四阿哥一眼，“就許你天天跟人勾心鬥角、爭權奪利的，就不許我乾點兒大事兒啊。那鋪子都是我的心血，誰都不給！”
四阿哥扁了扁眼，不再跟蘇偉爭執，轉而拿出封信晃了晃，“年羹堯托胡期恒給爺帶了封信，將川陝一帶的事兒都跟爺說了。”
蘇偉眨了眨眼睛，忽然有些憤憤地道，“他是聽說主子封了親王，想要棄暗投明嗎？這樣巴結也太沒風骨了。”
四阿哥輕聲一笑，把信封拍在蘇偉腦門上，“從四川進京，又押送了那麼多貨物，再快也得十天半個月的。細算起來，胡期恒準備進京時，爺也還沒得爵位呢。年羹堯又不傻，若他聽說了爺正在此時封爵，說不定就不會讓胡期恒進京了。”
“哦，”蘇偉撿起那信封看了看，“主子還跟胡期恒一起用了晚膳啊？那人是個什麼樣的人啊？”
四阿哥揚了揚眉毛，有些奇怪地道，“你不是知道胡期恒嗎？剛才還告訴爺，胡期恒是年羹堯的人呢。”
蘇偉愣了愣，憨憨一笑道，“我隻知道他跟年羹堯關係好，其他的都不知道。”
四阿哥撇了撇嘴，“這胡期恒也是相當有來頭的，他出身湖廣武陵胡家，是當地的名門望族，世代書香門第。他祖父胡統虞是崇禎時期的進士，後來官至禮部尚書、大學士。他父親曾任湖北布政使，聽他說，就是那時，他家開始跟年家來往，他跟年羹堯也成了一起長大的好友。同為胡家子弟的胡鳳翬還娶了年家的長女，成了年羹堯的妹夫。”
“原來是這樣，”蘇偉撓了撓後腦勺，其實，他知道胡期恒，也是上輩子因緣巧合地看過一個貼子，年羹堯勢敗後，同僚門人爭相彈劾，以辨清自己。唯有胡期恒，即便下了大獄，也始終沒有說過年羹堯一句壞話。
“年羹堯在信中提到了川陝的近況，”四阿哥一手拄著腦袋，眉頭微蹙，“齊世武在邊界也不消停，總想染指京中的權利相爭。二哥那兒一時半刻怕也壓不住他，皇阿瑪遲早會把他調回京城的。”
“那川陝總督——”蘇偉轉了轉眼珠，“年羹堯是又想把主子當墊腳石啊？”
四阿哥輕笑一聲，搖了搖頭，“這人有將相之才，就是爺不替他說話，皇阿瑪也不會埋沒了他。倒是，他此時屬意歸順，爺不能再放過這個機會。”