康熙四十五年
五月初七，京郊大糧莊
蘇偉跟張保由側門進了屋子，一路避開眾人視線，繞到四阿哥身後。四阿哥微微側頭，看了蘇偉一眼，蘇偉抿了抿唇，做一臉無辜狀。
那邊，年氏看了李氏一眼，坐回了椅子上，麵上倒沒有絲毫慍色。
福晉轉頭看向四阿哥道，“如今，王府也是用人之際，不知王爺這裡有沒有定下屬官人選？若是能及早有個決定，也省的咱們跟著胡猜亂想。”
四阿哥看了看福晉，微微點頭道，“爺心裡已經有了輪廓，既是王府屬官，那多用些自家人也無妨。隻不過，到底都是朝廷裡有位有品的官宦，出身上倒不能差了太多。李涵這幾年一直管著府內雜事，辦事頗為牢靠，他這裡，爺是打算網開一麵的。”
李氏麵上一喜，剛要起身謝恩，就聽四阿哥接著道，“就擔個六品管領的位置，以後輔佐長史管理府內文移遣委之事，福晉看如何？”
李氏動作一頓，福晉彎了彎唇角道，“李涵是白丁出身，王爺如此安排是大加提拔了。不過，依李涵的能力，卻也是當得的。”
李氏抿了抿唇，強自忍下心中的不甘，福了一禮道，“妾身替李涵謝王爺、福晉提拔。”
“恩，”四阿哥一手撐在桌上，看向年氏，“本王與年老是忘年之交，慕筠進府後又多幫福晉料理後院，為你的堂表兄弟安排前程，也算應當應分。如你所說，年陸既有功名在身，當個從四品散騎郎也不算突兀。孔曄曾在護軍營當值，如今就提為四品二等侍衛，在傅鼐手下做事。”
“多謝王爺抬愛，”年氏起身輕輕一福，福晉的臉色微沉，卻也沒有出聲製止。
蘇偉站在四阿哥身後，心下清楚，四阿哥此番抬舉年家的人，跟年羹堯的主動示好有很大關係。
“佳暉、恩綽都是爺的哈哈珠子，出身也高，自是不能疏忽的，”四阿哥看了福晉一眼，“不過，王府長史的名額隻有一個，爺還要再掂量掂量。”
福晉抿了抿唇，目光掃過麵目沉靜的年氏和微露嘲諷的李氏，捏著錦帕的手不自覺地用了用力，“長史位高權重，掌一府大小事宜，王爺是該好好思量。隻不過王府屬官中多有後宅小主的親眷，這長史的人選總得鎮得住屬下才是。妾身的孩子沒幾個月就要落地了，耿氏那兒也大著肚子，還請王爺多為子嗣考慮，選些穩妥的人才是。”
“福晉說得有理，”四阿哥微微眯了眯眼，輕吐口氣後，站起身道，“今兒就到這兒，爺先回去歇著了。”
“恭送王爺，”屋內眾人起身行禮，蘇偉跟著四阿哥一路走出院子。
“主子，”蘇偉往四阿哥身旁湊了湊。
“叫納穆圖回來，”四阿哥輕緩口氣，“這府裡人一多了，以後難免一筆爛賬，好在納穆圖的出身、能力都夠用，爺也信得著他……”
蘇偉抿了抿唇，左右看看後放輕聲音道，“其實，福晉的話雖然難聽，倒也不錯。這屬官跟小主牽連過深，難免生出爭權奪利的心思。若是佳暉做了長史，背後由福晉主持中饋，能省下不少麻煩。反正主子誌不在一府之地，何不讓福晉安安心心地生下孩子呢？”
四阿哥停了腳步，轉身盯著蘇偉，蘇偉縮了縮脖子，最後把帶著大蓋帽的腦袋一垂，悶聲不動了。
四阿哥頗用力地瞪了他一眼，才又舉步往臥房走去，蘇偉緊忙亦步亦趨地跟在後頭，“爺不是沒想過讓佳暉任長史，若福晉實心實意地向爺稟明，爺未必不會答應。可今天你也看到了，福晉始終跟爺藏著心思，還不如李氏直白。佳暉能力不夠，日後定然依附於她，她這樣撐著福晉的尊嚴，若讓她主持中饋，豈不處處跟爺作對？”
蘇偉聞言點了點頭，四阿哥緩了口氣沉下嗓音道，“至於屬官中外家過多，爺也有自己的考慮。除了年家外，兵部尚書馬爾漢，禮部侍郎完顏羅察，甚至是佟佳氏誇岱一部都在爺的拉攏範圍內，要掩藏他們的存在，利用外戚之便最合適了。皇阿瑪那兒就算有所懷疑，也不會過多乾預，畢竟外家做大，對親王來說也是件麻煩事兒。若是後院失火，誰還有功夫培植勢力，覬覦皇權呢？”
蘇偉撓了撓後腦勺，心中突然湧出些不好的預感，“那，要是真著起火來怎麼辦？”
四阿哥步子一頓，回頭看了看蘇偉，突然一彎嘴角道，“不是還有咱們蘇大公公嘛……”
十四爺府
張保將四阿哥的禮品送到門房，又將兩萬兩銀票親自交到了十四福晉的手上。
“勞張公公回去，幫我們十四爺多謝四哥，”完顏氏彎著嘴角道，“等十四爺回來了，我們定然登門謝禮。”
“福晉放心，奴才一定把話帶到，”張保拱了拱手，行禮告退。
完顏氏歎了口氣，將銀票放到一邊，秀眉微蹙。
侍女山桃倒了碗清茶遞給完顏氏，“看起來，雍親王還是惦記咱們十四爺的，主子又何必煩惱？等十四爺回來，主子好好勸勸，讓咱們爺給雍親王服個軟，以前的事兒也就罷了。”
“沒你想得那麼簡單，”完顏氏閉上眼睛，按了按眉心，“以前我隻當十四阿哥紈絝，有人哄著他開心就是。沒想到，年頭日久，他竟起了彆的心思。如今，我是不知該不該勸了……”
“主子？”山桃疑惑地眨眨眼睛。
完顏氏抿了抿唇，將銀票撿起遞給山桃，“你放到前院去，讓人告訴十四阿哥，這是四哥給的，怎麼回禮，由他自己決定。”
“是，”山桃瞄了完顏氏一眼，接過銀票，行禮退下了。
五月初，八爺府
天氣漸暖，府內的花卉都吐了苞芽。
侍女繡香扶著嘉儀在花園中慢慢散步，路過的奴才都紛紛俯身。八貝勒對這位新格格的寵幸遠超眾人的預料，就連八福晉都斂了氣勢，沒敢找她的麻煩。
“我見池裡的荷葉都展了綠意，”嘉儀撫了撫鬢邊，衝繡香道，“你明早帶人來收收露水，咱們給貝勒爺泡茶喝。”
“是，”繡香彎著唇角低了低頭。
正說話間，一個碧綠色錦葉筒裙，青色團花紋小褂的女子穿過拱門，衝嘉儀福了福身，“奴婢見過小主，給小主請安。”
“姐姐快起，”嘉儀抿了抿唇角，將毛氏扶了起來。
毛氏與張氏是八福晉接進府的良妾，雖說伺候過八貝勒，但一直沒有名分，是以比晚進府的嘉儀還矮了一截。
“打擾小主逛園子了，”毛氏品性似乎很隨和，對人說話都帶著溫良的笑意，“奴婢也是在屋裡呆著悶了，才尋思出來看看。”
嘉儀彎了彎唇角，與毛氏一起往亭子裡走，“這個月份天氣剛好，外麵是比屋子裡舒服。”
“貝勒爺剛賞了小主一間大院子，咱們是比不得的，”毛氏壓了壓嗓子，“不過，今兒早福晉還在發脾氣呢，小主可得小心些。”
嘉儀愣了愣，轉頭看向毛氏，毛氏抿了抿唇角道，“福晉也是個可憐的，小產傷了身子，生孩子怕是困難了。要不說，小主進府的時候剛剛好，以後若是得了長子，與福晉也不過就是個名分的差彆罷了。更何況，貝勒爺對小主那般寵愛……”
嘉儀紅了臉龐，不好意思地抿嘴笑了笑，毛氏拿下帕子不動聲色地掩了掩唇角。
一陣頓聲突兀地響起，毛氏蹙了蹙眉，目光往圍牆外看去，嘉儀跟著望過去，隻見陽光中，一片綠色琉璃熠熠生輝。
“這雍親王府也真是的，”毛氏憤憤地吐了口氣，“不分白天黑夜的大動土木，搞得咱們府上也煙氣沉沉的。這四阿哥是得了王爵，但咱們貝勒爺好歹也是他的弟弟，整天一副高高在上的模樣，暗地裡竟做那些落井下石的醃臢事兒！”
“這是什麼意思？”嘉儀看向毛氏。
毛氏略一征愣，隨即惶然地捂住嘴巴，“哎喲，你看我，忘了小主與四福晉是本家了。一時失言，還請小主恕罪——”
“姐姐不必如此，”嘉儀扶住要起身請罪的毛氏，“我已經進了八爺府，就是八爺的人了，這娘家終究是外姓，我心裡清楚自己的位置。隻是，姐姐剛才所說，到底是何意？”
毛氏躊躇了片刻，略帶難色地道，“奴婢隻是一介婦人，都是聽人家傳的閒話。這四阿哥跟咱們爺不兌付是一早就傳開的了，咱們爺是一心把人家當兄長，奈何人家看不上咱們。我還聽說，這次皇上分封皇爵，唯獨漏下八爺府，就是四阿哥背後動的手腳呢。說起來，當初格格要進府，奴婢還挺疑惑的。這按理說，您是四福晉的親侄女，怎麼也該往跟四爺府相好的王公侯府去啊。這進了咱們府，若是貝勒、福晉對您起了疑心，那以後的日子……”