康熙四十五年
十二月初，平安麵館
一個老實巴交的青壯漢子，掛著滿身的麵粉掀開後廚的門簾，衝坐在角落的女子道，“妹子，恩公來了。%し”
繡香慌忙起身，衝隨後而入的兩人深深一福道，“奴婢見過蘇公公、李公公。”
“姑娘客氣了，”蘇偉摘下腦袋上的貂皮小帽，露出澄圓深邃的大眼睛，衝繡香燦然一笑，“這些日子也是辛苦姑娘了。”
“奴婢不敢，”繡香向後退了一步，低下頭，耳根後透出些許紅潤。這位蘇公公的氣勢派頭，與八爺府那些要麼低眉順眼、佝僂著半個身子，要麼張揚跋扈、借主子的身份耍威風的太監當真是大為不同。有些時候，繡香會誤以為自己是在和哪位教養極好的高門公子說話，禁不住的羞赧害臊。
李英瞥了一眼春心萌動的小丫頭，暗自撇了撇嘴，伸手給自家師父拉開長凳，又撿起被隨意扔在桌上的暖帽撲了撲灰。
蘇偉是沒注意繡香的神態，俯身坐下後揉了揉後腰，衝繡香擺擺手道，“你也坐，這是在你家，有什麼好拘謹的。”
繡香抿了抿唇，抬頭看了蘇偉一眼，倒沒有再三推辭，輕輕坐到了方桌另一側，“多謝蘇公公幫我哥哥開起這間麵館。否則，隻靠我的一點月例，連侄子入學的費用都付不起。”
蘇偉彎了彎唇角，一手放在桌麵上，“這本是我應承你的，有什麼好謝的。你侄子既有科考的誌向，也彆耽誤了孩子的前程。等回頭有我認識的商隊來了，便送你侄子南下，江南多文人學士，不怕找不到好老師。反是在京中，容易引人注意。”
“奴婢明白，”繡香連連點頭，“奴婢絕不會給蘇公公找麻煩的，一切但憑蘇公公做主。”
蘇偉微笑著點了點頭，沉吟了片刻開口道，“我接了你的消息，八貝勒是當真沒懷疑到嘉怡小主的身上？”
“沒有，”繡香慌忙搖頭，“這幾天，貝勒爺對小主的態度大為改觀，既讓我們遷了院子，又賞了很多金銀珠寶。反是福晉那兒，聽說是娘家舅舅重病，回了安郡王府，一直沒見人。”
蘇偉抿了抿唇，略帶深沉的目光慢慢掃過繡香手腕上的珊瑚珠串。
繡香身子一顫，將手串摘下，放到桌上，試探地開口道，“蘇公公，我們小主沒有遭到懷疑，肯定不會自尋死路地供出蘇公公的。這手串，奴婢當是用不到了——”
蘇偉輕聲一笑，將手串推回到繡香身前，“你彆怕，這不過是有備無患的一條後路罷了。如今，嘉怡小主能重得貝勒爺看重，日後與八福晉相爭，於咱家是有百利而無一害，自不會讓好好一個姑娘香消玉殞的。隻不過，八貝勒可不是個簡單的人物——”
蘇偉輕輕勾起唇角，雙眼微眯，那副神態，讓站在一旁的小英子在冒冷汗之餘大感眼熟。
“嘉怡小主的身份尷尬，又得罪了八福晉，這個時候決不能因一時的勝利而放鬆警惕，”蘇偉繼續道，“那個張氏如若真的懷了孩子，大可一用。有她的幫襯，你與小主也不至孤立無援。”
“可是，”繡香略一躊躇，“張氏傷了貝勒爺的身子，已是坐實了的。就算她有了身孕，十月懷胎一過，怕也難逃一死。”
“這個，就得看小主的手段了，人到生死關頭，膽子就會大了很多，更何況是就要做母親的人，”蘇偉話音一頓，突然轉問道，“八貝勒的身子到底傷的如何？那藥起了多大作用？”
繡香抿了抿唇，壓低聲音道，“我聽小主說，貝勒爺隻是傷了精氣，稍加調養便能恢複了。那藥，也不知是不是從外而入，藥性發的不夠，好像沒怎麼起作用。”
蘇偉皺起眉頭，與小英子對視了一眼，回頭衝繡香道，“嘉怡小主的地位剛剛開始穩定，一切還不宜操之過急。你便多幫我盯著八爺府後院，有什麼事，來平安麵館留話就是。你的家人，我自會多加看顧。”
“是，多謝蘇公公，”繡香起身，又朝蘇偉福了一揖。
蘇偉擺了擺手，也沒再多耽誤，從小英子手上接過帽子，兩人一前一後出了平安麵館。
“妹子，”壯漢見人走遠，掀簾子進了後廚，“你這樣在八爺府幫恩公辦事，會不會有危險啊？”
繡香看了自家哥哥一眼，低下頭，沒有說話。
壯漢窘迫地在圍裙上擦了擦手，走到繡香跟前道，“要是有危險，咱們就不乾了。你侄子能讀成什麼樣就算什麼樣。你彆因為你嫂子的幾句酸話，把自己搭進去。”
繡香搖了搖頭，將桌上的珊瑚手串又戴回腕子上，手指輕輕在珠子上劃過，“哥哥把事情想得太簡單了。從一開始，我就沒有選擇的餘地。若不是蘇公公，我和小主早就是一抔黃土了……”
八爺府
劉鶴為八阿哥診完脈，又開了張新方子給小榮子。
八阿哥靠坐在軟榻上，見劉鶴低垂著頭，便冷下嗓音道，“爺的身子一直沒有好轉，你到底有幾成把握？”