傍晚，隆福寺後街的弄堂外停下一輛馬車，車簾子一掀開，跳下來兩個拉拉扯扯的人。
小英子一手拽著蘇偉的袖子，一手摳著車門，絲毫不顧過往行人的注意，嘶啞著嗓子吼道，“師父，你太不講究了！昨天剛跟你說彆往麵館去，今天你就到小院來了。回頭王爺問起來，就算把你壓箱底的都送給我，我也不會幫你隱瞞的！”
“誰用你瞞著了？我才不怕他呢，”蘇偉弓著馬步，甩袖子，“我都把人贖回來了，總得有個交代啊。身正不怕影子斜，你要告密儘管告去！”
“師父，你這是恩將仇報！你不怕主子，我還怕呢，”小英子脫了手，被蘇偉拉著往小院走，“早知道你今天要來這兒，我才不會跟著呢。早上你一個字都沒透，你就是故意騙我來的。”
“彆羅裡嗦的，我蘇偉在宮裡宮外橫行這麼多年，怎麼教出你這麼一個窩窩囊囊的徒弟來，”到了小院門口，蘇偉甩開小英子的手，理了理衣服。
小英子看著自家裝模作樣的二師父，暗暗地翻了個白眼，也不知道前幾天是誰整日趴在床上，拿個枕頭出氣的。
小院被打掃的很乾淨，乾枯的涼棚也換了新葉，棚下擺著古箏和搖椅，門口還多了兩盆矮鬆。
慕辭堅決不肯住正屋，帶著蘇偉給派來的兩名小廝住在了西廂房。蘇偉問他會不會打算盤，第二天他就真的去了吉盛堂，雖說記賬還不利落，但慕辭學得很快，賬房也很高興多了這樣一個幫手。
脫下一身白衣，摘掉鬥笠，換了灰色長衫的慕辭，倒明朗了很多。見到蘇偉也不見外，拿了外頭買的幾樣糕點給他吃。
“掌櫃的說我乾得不錯，現在一個月八錢銀子，”慕辭陪著蘇偉坐在涼棚下，“等我能獨當一麵了，一個月能領到一兩二錢銀子，逢年過節還有紅封可拿。雖然不知道什麼時候能還你那三百兩，但我總算能用自己的雙手過日子了。”
“你能這樣想就好，我還怕你吃不了那份辛苦呢，”蘇偉彎了彎唇角，“你既然是書香門第的出身，我日後需要你的地方不會少，那三百兩銀子且不用放在心上。”
慕辭笑著低下頭，兩手撫上琴弦，“如今，這箏不再用以取悅他人，能談給摯友恩人聽，真是子墨最大的福氣了。”
院子裡兩人相談甚歡，可憐小英子在門口探頭探腦，差點把辮子揪禿了。
眼看著天快黑了，蘇偉跟慕辭交代完，這才跟小英子上了馬車。
馬車駛出隆福寺街口，蘇公公完全無視自家徒弟陰暗的視線，靠在軟墊上哼著不成調的小曲兒。卻不想，馬車突然一頓，全無防備的蘇偉一個趔趄，差點撞到車窗。
“怎麼回事兒？”小英子掀開車簾，幾個護衛也圍了過來。
“請蘇財東恕罪，小的是一時莽撞，”一個一身墨綠色長袍的男人站在馬頭旁，“小的一直在此處恭候蘇財東大駕，看著蘇財東的車馬過來，一時激動才攔到了路中央，卻不想差點釀成大錯。還請蘇財東下車查看，若有損傷，小的願以身家性命補償。”
蘇偉僵在了原地，他還一句話沒說，這人倒是竹筒倒豆子似的沒完沒了，聽著語氣不知道的還以為車裡坐的是什麼凶神惡煞的人物呢。
“不知閣下是哪一家的掌櫃？”蘇偉掀開車窗，從這人的穿著就能看出這人確是有些身家的。
“哦，請蘇財東勿怪，”那人連忙走到車窗下，衝蘇偉一揖到底，文人的做派倒與吳雪鬆有幾分相像，隻是更為謙恭客氣，“小的是徽州人士，姓餘，單名一個嘉字，祖輩經營一家隆盛商號。進京以後，便久聞蘇財東大名，今日特來拜會。”
“徽州，隆盛商號……”蘇偉覺得有些耳熟，眨了眨眼睛道，“這麼晚了，閣下還等在此處，恐怕不隻是普通結交之意？”
“是，”餘嘉又衝蘇偉拱了拱手，“小的不敢在蘇財東麵前作戲。實不相瞞，小人一家經營的隆盛商號，與吳記曆來是死對頭。隻因祖上庇佑，小人家裡得了一張兩淮引窩，常年做販鹽的買賣，才能高出吳記一頭。如今，小人聽說，蘇財東有意鹽業，特來表達誠意。隻要蘇財東肯屈就，小人願奉上引窩，整個隆盛商號都甘為蘇財東驅使。”
蘇偉又一次愣在原地，瞪圓的眼睛還沒眨兩下，就見餘嘉衝路旁招了招手。
一個一身寶藍色錦袍的年輕男子捧了一隻不小的木盒出來，走到車窗前給蘇偉微微鞠了一躬。
餘嘉諂笑著拍拍道，“這是給蘇財東的見麵禮，隻要蘇財東肯應承，小人還有大禮備下。”
人家都說是見麵禮，也不能不收啊。蘇偉心裡唱著小九九，麵上一點不變地伸手去接木盒，卻不想手剛伸到木盒下，便被一根手指，輕輕地撓過掌心。
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