康熙四十六年
九月初，西配院
年氏突發疾病，張保領了四阿哥的令牌，將丁芪連夜宣進王府。四阿哥前來探望時，院子裡已飄出陣陣藥香。
“側福晉的身體如何了？”四阿哥隨手免了丁芪的請安，張口問道。
“請王爺放心，”丁芪俯下身子，“側福晉隻是偶感風寒，雖然來勢猛烈，但隻要吃下微臣的藥，把汗發出來就無大礙了。”
“那就好，辛苦你了，”四阿哥微微點了點頭，舉步邁進內室。
守在床前的福晉與耿氏見到四阿哥連忙俯身行禮，被四阿哥抬手叫起。
“王爺怎麼過來了？”年氏一手撐著床邊想要坐起，卻被四阿哥伸手攔住。
“不要多禮了，”四阿哥俯身坐到床邊，“你覺得身體怎麼樣了？吃了藥可曾好些？”
“多謝王爺關心，妾身已經好很多了，”年氏微微低下頭，抿了抿唇角，“也是妾身自己太不爭氣，稍微淋了一點兒雨就發起熱來，還因此耽誤了王爺休息。
“王爺，”耿氏聽了年氏的話，從旁開口道，“側福晉之所以淋雨，全是因為掛念著弘時的身子，急著給弘時送些補養的山珍所致。自打妾身生下了弘時，就多蒙側福晉悉心照顧。如今見著側福晉病成這樣，妾身真不知如何回報才好。”
“耿姐姐這兒說的哪兒的話？”年氏溫和地看了耿氏一眼，又轉頭看向四阿哥，“耿姐姐離著妾身最近，妾身也著實喜歡弘時那孩子，今天是意外才感了傷寒。勞動王爺與王妃親自來看我，耿姐姐更是一直陪侍著，妾身才是不知如何感激才好。”
四阿哥聞言微微翹起嘴角，“慕筠一向最識大體，幫襯著福晉照顧後院更是勞苦功高。耿氏也不必心存愧疚，弘時也是爺的兒子，這份人情爺幫你還。”
耿氏聽了莞爾一笑，衝四阿哥福了一揖道，“那妾身就多謝王爺了。”
“時候也不早了，”一直站在床邊，未多言語的福晉，幽幽地掃了幾人一眼，轉頭衝四阿哥道，“王爺早晨還要上朝，還是快些回去休息。側福晉這兒，有妾身幫忙照顧著，王爺不用擔心。”
“那也好，有勞福晉了，”四阿哥站起身，對床上的年氏道，“慕筠好好養著身體，待本王上朝回來，再來看你。”
“多謝王爺，王爺快些回去休息，”年氏強撐起身子，衝四阿哥低了低頭。
張保跟著四阿哥出了西配院，四阿哥一路沉吟著回到東小院，臨到門口時開口道，“一會兒撿一盒東珠，兩盒阿膠送過去。”
張保略一怔冷，低下頭道，“回稟主子，最近東珠上品較少，庫裡隻剩了唯一一盒。前幾日，蘇公公說要提了那盒給兩位小格格做項圈呢。”
“他倒會挑好東西，”四阿哥聞言一聲淺笑，“那就換成兩柄玉如意，年羹堯在四川根基日深，也不能薄待了年氏，再吩咐膳房每日給年氏添一盅燕窩。”
“是，”張保俯身領命。
四阿哥立在原地緩了口氣，彎起唇角邁進臥房。
被折騰半宿的蘇大公公好不容易逃出生天，此時早已睡得雲裡霧裡。四阿哥的枕頭被他拽過來墊在腰下，身上卷著被子，將自己裹成了一隻冬眠的蠶。
四阿哥站在床邊看了半晌，眼見著天快亮了，最後隻得認命地和衣而臥，跟蘇偉擠在了一隻枕頭上。
好在夜色沉靜，兩人都深深地沉入了安逸的美夢之中。
八爺府
霜濃露重，初秋的寒涼已經浸透了石階，八阿哥卻似絲毫不覺，不顧奴才們的勸阻，獨自坐在正院的長廊下，任一身冰霜透進骨髓。
“貝勒爺，”得了消息的何焯舉著燈籠走到八阿哥身前，揮手讓奴才們退下，低下身子道，“貝勒爺潛心經營多年，幾次大起大落都能談笑置之，怎麼如今隻因這一時的失意便自暴自棄了？萬歲爺不過是一時難以接受，更何況，太子入主東宮三十餘年，想要連根拔起，即便是當今聖上，也得多番思量。貝勒爺怎能如此沉不住氣，這般為難自己？”
八阿哥微微抿了抿唇，抬起頭看了一眼何焯道，“先生所言甚是，隻不過，胤禩鬱鬱不歡並非隻因皇阿瑪放置不理的態度，而是……”