康熙四十六年
十一月二十四日
冰涼的匕首抵到跳動的頸脈上，雖然不是第一次，蘇大公公還是覺得一股涼風從腳底竄進脊椎，吹得人偷心徹骨的冷。
“你快走，小武子在東門等你呢”
拎食盒的小太監無聲地融進圍攏過來的人群中，胖小初子一邊死死勒著蘇偉往後退，一邊揮舞著匕首大聲吆喝，“讓我出去你們都讓開皇上要處置太子，我不要跟著陪葬你們都走開，要不我殺了他”
頸部的皮膚被匕首劃破，冰涼的液體順著刀尖流進衣領。
蘇偉的眼前突然開始模糊，恍惚間他看到侍衛手中拉滿的弓箭，看見遠遠跑過來的小英子，看見麵目蒼白的四阿哥，看見燃起火星的黑煙和直衝他頭頂砸落的巨大房梁。
“蘇公公，你家主子求的是什麼？”
“蘇公公，我家殿下隻想去看看稻田。”
“蘇公公，看在德柱公子和柳公公的情麵上……”
黑暗中，蘇偉緊緊抓住的手腕，突然變得冰涼堅硬，最後，消失在一片火光中。
“小初子”蘇偉猛地睜開眼睛，咽喉一陣刺痛，眼前是熟悉的紅頂軟帳。
“師父，你醒啦”小英子騰地站起身，撲到床前，“有沒有哪裡不舒服？咱們在暢春園，也不好叫太醫。王爺說，明天先送您到圓明園去。”
蘇偉愣愣地瞪了一會兒眼睛，才從一片混沌的夢境中逐漸醒轉，“我是回承露軒了？主子呢？”
“您回來好一會兒了，現在天都黑了，王爺應該在無逸齋呢，”小英子回身端了一碗清喉茶來，“您嗓子被煙嗆倒了，得好好養幾天才行。”
蘇偉接過清喉茶，捧在手裡慢慢潤著嗓子，白天的畫麵又開始在眼前閃現，“鄭公公，”蘇偉把茶碗遞回給小英子，“怎麼樣了？被抓了嗎？”
小英子手上一頓，神情一時糾結萬分，沉默了半天後滿是抱怨地開口道，“師父還問他乾嘛？那人根本就是個恩將仇報的小人鬨出那麼大的笑話，還差點把暢春園給燒了，師父不用可憐他”
蘇偉默默地盯了小英子半晌，小英子閃躲地垂下頭，兩隻手在茶碗邊轉了一圈又一圈。
“他死了……”蘇偉低下頭看了看自己的手。
小英子沒有說話，悶不吭聲地點了點頭。
“怎麼死的？皇上下的旨，還是”
“是他自己服的毒，”小英子偷偷瞄了蘇偉一眼，“隆科多大人讓他回了一趟無逸齋，見太子最後一麵，出來沒走幾步，就毒發身亡了。”
“那還好……”蘇偉咕噥了兩聲，緩緩地吐出口氣，“皇上那兒怎麼說？”
小英子上前給蘇偉掖了掖被子，“事情被王爺壓下來了，皇上今天心情不好，聽說上完朝之後就歇下了，一個小太監的事兒也沒人敢去打擾。”
蘇偉點了點頭，拉起被子又躺回了床上，紅頂軟帳在眼前急速旋轉，困頓的眼皮卻遲遲不肯闔上，生怕又被拉回那個滿是酸楚和無力的夢境中。
無逸齋
太子讓人在內廳裡點了很多根蠟燭，卻不知是不是因為人心沒有了溫度，蠟燭越多，陰影也越多。
四阿哥邁進房門時，太子正盤在軟榻上，神情清淡，手裡握著一卷地藏菩薩本願經。
“二哥什麼時候開始鑽研佛經了？”四阿哥走到榻邊坐下，將炕桌邊的兩根蠟燭移得遠了些。
“臨時抱佛腳而已，”太子沒有抬頭，一根手指在經書上輕輕滑過，“平時不燒香，等想要靜下心時，竟然連一卷經書都讀不順暢了。”
“地藏經大都是讀給故去之人的，”四阿哥掃了一眼清冷的內室，“二哥是讀給誰的？”
“讀給自己，”太子翻了一頁經卷，“讀給許多人……”
四阿哥輕輕抿起唇角，“二哥還是受上天眷顧的，鄭公公的屍身，我已經秘密命人運至京郊安葬了，總不至於叫人死後還不得歸處。”
“人都已經死了，”太子吐出口濁氣，“身後事身前名都不過是活人留給自己的一點慰藉，對於死人來說，能有什麼意義？”
四阿哥輕抬眉梢，看向太子，“二哥是想放棄了？”
“放棄……”太子輕聲一笑，“從來沒有期許，何來放棄？”
四阿哥回過頭，嗓音清冷了些許，“隆科多已經派人去追捕得麟了，這件事瞞得了一時，瞞不了一世，罪犯逃脫，皇阿瑪遲早要知道。單憑一個小太監那欲蓋彌彰的遮掩手法，二哥恐怕難以置身事外。”
太子聞言，笑著搖了搖頭，“老四以為，事到如今，我還在乎能不能置身事外嗎？”
“二哥這是想俯首認命了？”四阿哥一手按在炕桌上。
太子放下佛經，飄忽的眼神掃過滿屋子的燭台，“小墩子是個死心眼的孩子，沒那麼多彎彎腸子。這一早晨的種種行徑，是他能想到的最周全的法子了。你放心，就算為全他那一片忠心，我也不會束手就縛的。”
入夜，討原書屋
八阿哥還未入睡，獨自一人坐在燈下沉思。
何焯躬身而進，衝八阿哥拱了拱手道，“貝勒爺，今兒上午馬棚失火的事兒您知道了嗎？”
“小榮子告訴我了，”八阿哥緩了口氣，抬起頭，“事情被四哥壓下了，但是驚動太大，他壓不了多久。明天要是抓不回那個侍衛統領，就算四哥不說，隆科多也會上奏的。”
“貝勒爺，眼下，太子一派已經慌了手腳，齊世武耿鄂等人都已下獄，”何焯放輕聲音道，“東宮這座大山已經矗立不住了。在這個時候，貝勒爺千萬要穩住自身，不能冒進啊。”
“不能冒進？”八阿哥站起身走到窗邊，窗外半月朦朧，繁星爭輝，八阿哥長歎了口氣道，“我知先生的意思，可是，如今的情勢，隻怕是不進則退啊……”