康熙四十七年
正月初三，雍親王府
淩兮聽了蘇偉的答話，微微翹起唇角，“不知蘇公公的差事可否耽誤片刻？我們小主有東西要賞給公公，公公若是能騰出些功夫，就順便跟奴婢去取一趟。”
蘇偉偏頭看了看已經走得遠了些的四阿哥和年氏，略一思忖後點了點頭道，“也好，那有勞姑娘了。”
淩兮向蘇偉輕巧一福，引著蘇偉跟在了隊伍後頭，並未引起兩位主子的注意，一行人一起往西配院而去。
到了年氏的小院，四阿哥與年氏進了正房，蘇偉被領到廂房屋外，有小丫頭見到蘇大公公，連忙福了福身，小跑進屋子裡端了一件棉背心、兩幅護膝出來。
“這是小主特意吩咐的，”淩兮撿起那件背心在蘇偉身上比了比，“要是不合身，奴婢再讓丫頭們改一改。”
“勞側妃主子惦記了，奴才實在惶恐，”蘇偉向後退了一步，接過了小丫頭端著的木盤。
淩兮彎起嘴角，將背心也放到木盤之上，“公公不必惶恐，是奴婢們近來清理庫房，揀出不少陳年的料子來。小主說，放著也是放著，不如添些棉花做些冬衣發放給府內的奴才們，也算犒賞大家一年的辛苦。隻不過，蘇公公這份，是小主特意吩咐挑的最好的料子做的。奴婢怕不合身，白瞎了好東西，這才請蘇公公親自過來試試。”
“姑娘有心了，”蘇偉低頭看了看那件棉背心，倒也確實厚實，“小主心善寬仁，惠及下屬，蘇培盛感激不儘。還請姑娘代為通傳，讓奴才當麵謝恩。”
淩兮略一矮身，將蘇偉領進正堂，隔著門向屋內的年氏稟報道，“啟稟小主，蘇公公來謝恩了。”
內廳裡，四阿哥正放下剛用儘的半碗桂魚湯，聽到蘇偉來了，意外地蹙了蹙眉。
年氏暗自看了一眼四阿哥的表情，放輕聲音道，“是妾身讓丫頭們做了一批冬衣，想當節禮賞給府內的奴才們，蘇公公可能是剛領了賞，”說完，轉頭衝門外道，“快讓進來。”
蘇偉躬身走進內室，見過禮後，又向年氏俯身道，“奴才謝小主賞賜，天寒霜重，奴才們得了冬衣定會時時謹記小主的恩惠。”
年氏聞言，淡然一笑道，“蘇公公客氣了，快起來。”
蘇偉站起身，正與窩在榻子上的四阿哥四目相對。四阿哥輕咳了一聲，看向站在門口捧著東西的淩兮道，“什麼衣裳啊，拿給本王看看。”
淩兮瞄了一眼年氏，低頭走進內廳，將護膝和棉背心放在了炕桌上。
四阿哥撿起一隻護膝裡外瞅了瞅，不似尋常的夾棉套筒，而是一整張灰兔皮軋的，摸起來倒很是溫暖柔軟。
淩兮看了一眼年氏，上前兩步向四阿哥福了福身道，“王爺不要見怪，因著小主十分顧念王爺的體麵，特意吩咐奴婢們給東小院幾位公公的冬衣都要做的格外精致些。奴婢們這才撿了去年留下的兔皮給蘇公公做了護膝，綁在腿上不僅保暖，而且不顯得臃腫，也不影響行動。這棉背心裡添得也是上好的細棉，較尋常奴才穿著的輕便不少。”
四阿哥伸手捏了捏壓在底下的棉背心，清淡的麵容上添了一絲意義不明的淺笑，“倒是讓慕筠費心了，不過一幫奴才而已，叫府裡的針線師傅做出來就是了，何必勞動你院子裡的人呢？”
“王爺言重了，”年氏微一低頭，“妾身院裡的丫頭們平時也大都閒著，趕上年關，給府裡的奴才們做幾件冬衣，也算安撫人心。奴才們身上暖和了，明年給主子們辦事就能更儘心些。”
四阿哥彎著嘴角點了點頭，轉身看向蘇偉道，“既然得了賞，你就換上試試，不要白費了側妃的一片苦心。”
蘇偉征愣了片刻，一步蹭兩步的挪到四阿哥跟前，還未開口，四阿哥已經徑自移到榻邊，極其自然地撩開蘇偉的袍擺，伸手去解他膝蓋上原本綁著的護膝。
因為今天要跟四阿哥上朝，蘇偉特意挑了一副厚實的綁在靴子上頭，既能擋風，也省得跪下行禮時傷了膝蓋。
屋子裡一時頗為寂靜，隻有淩兮略微粗重的呼吸聲格外引人注意。
蘇偉半弓半直地僵在原地，腦子裡亂七八糟的麻繩還未理清時，四阿哥已經將蘇偉原本的護膝解下扔到了炕桌上，又要低頭給他係上新的時，蘇偉才猛地反應過來，一把扯過四阿哥手裡的護膝，連連退後兩步道，“奴才自己來，奴才自己來。”四阿哥倒也沒有多加堅持，隻是嘴角含笑地看著蘇偉退到角落裡，慌裡慌張地綁著護膝。
坐在軟榻另一頭的年氏，麵孔已經微微發白，她轉頭看向此時此刻眼裡完全沒有她的四阿哥，目光漸漸沉落，最後被桌上那隻四阿哥親手從蘇培盛身上解下來的護膝吸引了過去。
這隻護膝是純黑色的，外表是與靴皮相差無幾的呢料，綁在靴子上頭很難被人發現，裡頭襯著一層厚厚的絨毛，那毛色在光線下如水一般柔滑。
年氏心頭突然閃過一絲寒涼，禁不住伸手摸了摸那護膝的裡襯，果不其然，那呢料裡頭縫製的竟是一整塊兒成色上好的貂皮。
打牲烏拉處每年進貢的貂皮數量極其有限，年氏被封為雍親王側妃，從內務府領取份例時，一年也不過五張烏拉貂皮，有時想做件成色上乘的裘襖，還得向王爺討賞才行。即便是裁下來的邊角料，也都縫在鬥篷風帽上，從沒有用來賞賜下人的。
可如今，這樣一整塊兒皮料竟給了一個太監做護膝。相較之下，她格外恩賜的那兩張兔皮倒像是個笑話了。
蘇偉好不容易把護膝綁好，又走到四阿哥和年氏跟前謝恩。
四阿哥看了一眼年氏，年氏勉強應付了一聲，便垂下頭去不再開口。
四阿哥從軟榻上站起來，理了理袖口，側身對年氏道，“爺今天還有公事要處理，就先回去了，你也早些歇著。”
年氏起身恭送，四阿哥走到門口，卻又停下腳步，轉過身在年氏的耳邊輕聲道，“這王府的後宅中，除了福晉，本王最看重的就是慕筠了。隻因慕筠飽讀史書、知進退、識大局，與那些隻會含酸拈醋、勾心鬥角的深閨婦人大為不同。福晉身子不好，王府裡的事兒，本王一貫是交給你最為放心。你可彆因小失大，一葉障目。最後，反倒辜負了本王的信任。”
年氏身子一緊，微微抬起頭看了四阿哥一眼，又連忙俯身道，“妾身能得王爺看重，已是受寵若驚，絕不敢因噎廢食，讓王爺失望。”
“那便好，”四阿哥彎起嘴角，“近來本王剛得了兩張成色絕佳的紫貂，回頭你與福晉一人一張，圍在鬥篷上頭也算相得益彰。”
“多謝王爺，”年氏俯身謝恩。四阿哥扶起她，轉頭帶著蘇偉走出了屋門。
淩兮目送著四阿哥一行走遠，回到內室時，卻見年氏麵色清冷地坐在榻邊發呆。
“小主，”淩兮攥著手掌小心地走到年氏身側，“小主不要多想了，興許王爺隻是不喜小主的有意試探。奴婢從蘇公公臉上，實在看不出什麼。雖然王爺剛才——但，您看蘇公公那麼慌亂。也許，真的隻是咱們想多了。王爺本身就是個清新寡欲之人也說不定啊。”
“你不用特意安慰我，”年氏輕輕側過頭，嗓音格外消沉，“我就算能找出一百種理由，我就算能輕輕鬆鬆地說服天下人，但是，說服不了我自己。”
“可是，”淩兮搓了搓手，壓下嗓音道，“這一切到底隻是小主的猜測。就算，王爺真的有那種癖好，什麼樣的美人找不到啊，何必要一個太監呢？”
年氏猛地轉過頭，目光淩厲，淩兮慌忙下跪請罪，“是奴婢失言了，請小主恕罪。”
年氏緩了口氣，不再看向淩兮，“那不是種癖好，若隻是癖好，王爺不會空放著西配院，讓人在背後嚼舌頭。若隻是癖好，那蘇培盛又憑什麼從來不跟到西配院伺候。”
“小主，”淩兮抬頭，看見年氏眼中一閃而過的淚光，頓時心疼不已，“小主放寬心，那個蘇培盛再怎樣得寵，也不過是個太監，無兒無女，連光都見不得，說不定哪天就人頭落地了。小主有的，比他要多的多啊。”
年氏含淚一笑，身子微微顫抖，“可是，他擁有的，是這高牆內院中，所有女人拚儘一生都求不來的。”
東小院